Ее вещи лежали на полу у подножия кровати, там, где вчера она их и оставила. Но вот вещей Джеймса нигде не было. Ничто не указывало на его пребывание в этой комнате прошедшей ночью, словно его здесь вообще и не было.

Непонимающе сведя брови, Виктория присела на кровать.

Она не знала, что и думать. А если быть вернее, то единственное, что приходило ей на ум было уж слишком ужасно и обидно. Она не могла поверить, что Джеймсом вчера управляла лишь месть. Неужели вчерашней ночью его к ней привели лишь похоть и желание отомстить скрытной девчонке, а не та любовь, что так ясно светилась в его глазах?! Неужели Джеймс такой же, как и Себастьян? Она просто не могла в это поверить.

Вспомнив, что в памяти телефона остался номер его мобильника, она тот час потянулась за своей сумочкой. Достав сотовый, девушка выбрала заветный номер и нажала на клавишу звонка.

В телефоне послышались протяжные гудки.

Трубку не брали.

Она попробовала позвонить снова. Но после пятой попытки мучительные гудки и вовсе пропали, а вежливый женский голос мобильной службы сообщил ей о том, что телефон абонента отключился.

Захлопнув крышку своего мобильного, Виктория пораженно посмотрела вдаль.

Все действия указывали лишь на то, что Джеймс бросил ее. Переспал и бросил, как бросал сотню женщин до нее.

Но сердце отказывалось в это верить.

Прикоснувшись пальцами к золотой подвеске, девушка крепко зажмурила глаза. Она не хотела плакать. Она уже устала от слез. И она не допустит, чтобы сегодняшний день повторился вчерашним кошмаром!

Плевать, что она вновь ошиблась. Плевать, что она снова одна. Плевать на всё.

Сегодня ее праздник. Она имеет право хотя бы на крошечный кусочек счастья в этот день.

Вновь открыв глаза, Виктория Блэк встала на ноги.

Можно просто не думать…

Можно просто не вспоминать…

Можно просто быть бесчувственной куклой, которая будет радостно улыбаться в свой двадцать пятый день рожденья.

С этими мыслями она решительно направилась к своему огромному гардеробу для выбора подходящего праздничного наряда.

— Ну же, сестренка, посмотри в камеру! — Весело произнес Ник, следуя по пятам за белокурой девушкой.

Не обращая внимания на брата, Виктория вошла в малую гостиную, где уже собрались почти все члены дружного семейства Блэк, кроме тетушки. Аманда, как самая старшая женщина в доме, решила взять на себя сервировку стола в столовой.

— Ник, — увидев на плече деверя огромную видеокамеру, Джейн чуть ли не рассмеялась, — я же говорила, что лучше бы было нанять профессионального оператора. Так бы ты хотя б в кадре засветился.

— Ничего, с такой профессиональной камерой я и сам справлюсь. — Переведя объектив на Стивена, Николас заговорчески подмигнул ему. — К тому же, меня всегда есть кому подменить.

— Ну, нет. На меня даже не рассчитывай, — отмахнулся брат, — я с самого начала предлагал нанять видеооператора вместо того, чтобы таскать на себе эту тяжесть.

— Да ладно вам, — наконец-то вставила Виктория, поворачиваясь к Николасу, — вся эта ваша идея со съемками вообще неудачна. К чему все это?

Незаметно подойдя со спины, Стивен вдруг крепко обнял сестру и приподнял на месте.

— Да просто потому, что сегодня кое у кого наметился очень важный праздник, который просто необходимо запечатлеть на долгую память. В конце концов, что же ты потом будешь своим внукам показывать?

Натянуто улыбнувшись в ответ, Виктория высвободилась из объятий старшего брата и села в свободное кресло возле отца. Пожалуй, в этой комнате он был единственным человеком, который понимал ее внутренне состояние. Слегка наклонившись к дочери, он ободряюще положил свою ладонь поверх ее пальцев. И хотя Виктория была твердо настроена провести этот день как можно лучше, все же она прекрасно понимала, что без поддержки она не справится.

Ещё днем поразмышляв некоторое время о вчерашнем ночном происшествии, Тори все же решила смириться со сложившимися обстоятельствами. В конце концов, она взрослая девочка и знала, на что шла. Джеймс не насильно затащил ее в постель, а она должна быть только рада такому воспоминанию. Так что, решив не грустить хотя бы в этот день, девушка лишь с ещё большим рвением готовилась к сегодняшнему вечеру.

О Дэвиде же она вообще старалась не вспоминать. Их разъединил не просто океан, их разъединила сама судьба. Но где бы он ни был, она могла лишь молиться за то, чтобы у него все было хорошо. К тому же, раз этот выбор одобрила сама мать-настоятельница, значит, его новые родители на самом деле хорошие люди. Это была единственная мысль, которая ее утешала, потому как сердце до сих пор не хотело смиряться с потерей.

Раздавшийся звон телефонного аппарата обратил на себя всеобщее внимание.

— Похоже, это снова тебя. — Ласково улыбнулся отец. — Иди, принимай поздравления.

Поднявшись с места, Тори отошла в самую дальнюю часть гостиной и взяла трубку домашнего телефона.

Сегодня ее целый день поздравляли как друзья, так и собственные слуги, котором невольно пришлось взять выходной на этот день. Даже Магда — их кухарка, категорически не покидала кухню, пока в духовке не испечется ее последнее пирожное.

Вот и сейчас, услышав в трубке голос дворецкого, Виктория вовсе не удивилась.

Ещё раз прослушав его торжественные поздравления, девушка искренне улыбнулась в ответ.

— Спасибо большое, Майлс. Право не стоило так беспокоиться. Ты же меня и так самым первым поздравил.

— Ну что Вы, мисс Блэк, мне только в радость сделать Вам приятное. Вы одна из самых добрых людей, которых я когда-либо встречал в своей жизни. И Вы просто обязаны быть счастливейшей женщиной на свете.

Слегка смутившись от комплимента, девушка благодарно улыбнулась в трубку.

— Спасибо. — Совсем тихо повторила она.

— Ну что ж, не буду Вас больше задерживать. Приятного вечера.

Уже было попрощавшись в ответ, Виктория вдруг резко вспомнила о своих недавних размышлениях.

— Майлс… — Не зная как продолжить, Тори на секунду замолчала, — вчерашним вечером ты не впускал в дом посторонних?

— Нет, мисс. — Уверенно отозвался дворецкий. — Я никого не впускал.

Растерянно взмахнув бровями, девушка чуть опешила. Может ей и правда все это лишь приснилось?!

— Но я знаю, что прошлой ночью в доме находились не только члены вашей семьи. — Деликатно поделился собеседник.

Пораженно вздохнув, Виктория перешла на укорительный шепот.

— Тогда почему же ты немедленно не выгнал постороннего и не разбудил кого-то из мужчин?

В трубке послышалась недолгая пауза.

— Я подумал, что Вы и сами были не против этого вторжения…

Продолжать говорить дальше смысла не было.

Почувствовав, как ее щеки наливаются алым румянцем, блондинка стыдливо закрыла глаза.

Майлс видел, что вчера происходило в гостиной. Именно поэтому он и не стал объявлять им о своем присутствии. Не хотел мешать.

— Все хорошо, Майлс. — Тут же упрекнув себя за свой прежний тон, одобрительно проговорила она. — Ты правильно поступил.

Тихо вздохнув, Виктория, наконец, попрощалась с собеседником и положила трубку.

Пускай она уже не воспринимала вчерашнюю ночь, как ужасную ошибку, все же ее несколько озадачивал вопрос: как именно Джеймс проник в дом?

— Стол накрыт. — Входя в комнату, громко произнесла тетушка. — Прошу в столовую.

Отбросив запущенный в нее Николасом воздушный шар, коими был украшен весь первый этаж особняка, Виктория вместе со всеми последовала к дверям. Случайно задержавшись возле встроенного в стену зеркала, именинница невольно ахнула. Сегодня она поражалась самой себе. Она простояла у зеркала около пяти часов — небывалый рекорд в ее жизни. Однако результат стоил того.

С помощью Джейн Тори закрутила волосы в легкие кудри. Выбрав длинное кремовое платье с углубленным вырезом на груди, девушка решительно сняла его с вешалки. Как и предполагалось, платье идеально сидело на ее стройной фигуре. Игриво скользящие по плечам вьющиеся локоны тоже радовали глаз. И все же лишь одна небольшая мелочь резала взгляд — небольшой кулон в виде сердца, что так откровенно блистал в ложбинке между грудей. Поначалу она хотела было снять подвеску, но руки, словно сами собой не подчинялись приказам строгого рассудка. После прибытия из Греции она так ни разу и не снимала со своей шеи столь памятную вещицу.