Сан-Франциско, 2007 год.

— Мне очень жаль, мисс Блэк, но показания Ваших анализов неутешительны. К сожалению, шанс на то, чтобы Вы зачали ребенка — слишком маловероятен.

Побледневшее лицо молодой женщины, сидящей в центре просторного кабинета, резко осунулось. Ее выразительные аквамариновые глаза постепенно начали заполняться слезами безутешного горя и недоверия. Пытаясь овладеть с одолевшим ее душу чувством, она опустила голову, обреченно стараясь взять под контроль нахлынувшие эмоции. Быстро заморгав, чтобы хоть немного осушить возникшие слезы, девушка пару раз глубоко вздохнула, затем вновь подняла взгляд на сочувствующее лицо своего гинеколога.

— Но… но как же так? — Недоверчивым голосом хрипло выдавила она из себя. — На дворе две тысячи седьмой год, неужели современная медицина не в состоянии хоть что-нибудь сделать?! Я… я просто не могу поверить, что я бесплодна.

Доктор Лилиан Дуглас — самый известный специалист во всем Сан-Франциско, с сожалением посмотрела на свою пациентку.

За многие годы ее практики ей не в первый раз приходилось объявлять молодым девушкам столь печальные вести, однако вид этой энергичной, всегда веселой и жизнерадостной женщины слегка выбил ее из своей профессиональной колеи. Виктория Блэк уже не первый год наблюдалась у нее и никогда прежде она даже не задумывалась о такой возможной проблеме. Так было, пока мисс Блэк не пришла в ее частную клинику на прошлой неделе с целью обычного ежегодного обследования. И вот, кто бы подумал, что ее анализы в этот раз будут столь неутешительны.

Видя непрекращающуюся борьбу эмоций на бледном лице своей пациентки, Лилиан Дуглас печально улыбнулась.

— Я не говорю, что Вы бесплодны. — Пытаясь хоть как-то утешить бедняжку, мягко начала она. — Некий шанс зачать у Вас все же есть.

Плечи молодой женщины вдруг перестали предательски подрагивать и сквозь толстую пелену едва сдерживаемых слез, она резко вскинула голову и в упор посмотрела на своего врача.

— Какой шанс?

При виде затаившееся надежды в ее глазах сердце Лилиан дрогнуло. Коря себя за то, что дала этой девушке уповать на почти несбыточную надежду, она сокрушенно проговорила:

— Один из ста… Поймите, мисс Блэк, Ваши яйцеклетки не способны…

Но Виктория уже не слушала.

Небольшой огонек надежды в лазурно-голубых глазах резко погас.

— И это Вы называете шансом? — Хрипло спросила она.

Перед ее глазами вдруг предстал Себастьян в строгом рабочем костюме. Он был, как и всегда, сдержан и невозмутим. Себастьян, для которого каждая потраченная минута была на вес золота. Себастьян, любое действие которого просто кричало о своей безупречности и неоспоримой точности. Себастьян, который помимо своей успешной карьеры, так же не забывал о планах своей будущей семьи. Семьи, которую должна дать ему она! Она, чей шанс зачать ребёнка равнялся одному из ста!

"О, Боже, — сокрушенно вздохнула девушка, пряча лицо в своих холодных ладонях, — почему я? Боже, почему именно я?"

Даже если она и сумеет объяснить Себастьяну о своём… несовершенстве, даже если он примет ее нестандартность и они будут заниматься этим, как кролики, все двадцать четыре часа в сутки, то это всё равно может не дать никакого результата.

При мысли о том, что Себастьян может бросить хотя бы на несколько недель свою адвокатскую контору ради занятий с ней выматывающим сексом, она нервно усмехнулась, гоня прочь столь нелепую мысль.

Себастьян считал себя неким эталоном совершенства с совершенной работой, с совершенной машиной, с совершенной жизнью. У него даже собака была совершенной! Привезенный с одной из лондонских выставок чистокровный английский спаниель с безусловно безупречной родословной, казалось, всем своим видом вписывался в его совершенную квартиру. И, конечно же, ему была нужна самая лучшая, просто идеальная жена, которой можно было бы смело гордиться перед своими друзьями, и которая, соответственно, должна была наградить его парочкой совершенных детишек. Которых у неё, по всей видимости, никогда уже и не будет.

— Но почему сейчас? — Опустошенным голосом вдруг спросила она. — Я каждый год сдаю эти же анализы, так почему Вы говорите мне это только сейчас?

— Обычно анализы на бесплодие делаются специально на заказ и в стандартную процедуру обследования не входят. Но так как Вы захотели абсолютно полный осмотр, то пришлось сделать и их.

— Понятно. — Едва слышно отозвалась пациентка.

— Мисс Блек, — быстро заговорила Лилиан, — при всей моей симпатии к Вам, я прошу Вас — не нужно так убиваться. В конце концов, на всё воля Божья. Если Вам не предначертано родить ребенка — это ещё не значит, что Вы не сможете стать матерью. Вы такая милая, умная женщина всегда можете усыновить ребенка. Сейчас это даже модно.

"Но я не хочу как модно! Я хочу своего. Своего ребенка, понимаете?" — Дикий крик чуть не вырвался из скованного спазмами горла, но в последний момент Виктория все же смогла взять себя в руки. Налепив на лицо свою коронную фальшивую улыбку, она попрощалась с врачом, после чего поспешила выбраться из, как ей вдруг показалось, слишком тесного кабинета, стены которого беспощадно давили на и так расшатанные нервы.

В спешке добежав до парковки и сев в свою машину, она ещё множество раз спрашивала у Господа Бога всего один лишь вопрос: "Почему я?". Но, как видимо, Бог не посчитал нужным оправдать перед ней свои решения.

Вот и сейчас, не спеша одеваясь к ужину в своей прострной комнате, Виктория всё ещё задавала себе прежний вопрос.

Новость о том, что она бесплодна, стала для нее таким известием, как если бы ей сказали, что она прокаженная.

Она встречалась с Себастьяном вот уже два года и никогда прежде даже не задумывалась о такой ужасной проблеме своего организма. Забавно, но из них двоих ребенка хотела именно она. Себастьян был не против, хотя и не отвергал, что ребенок ему нужен только для поднятия собственного статуса в глазах его давно обзаведенных детьми коллег и, конечно же, в безумном мире бизнеса и денег, куда он так неодолимо пытался влиться последние несколько лет.

Поначалу его нелегкой борьбы за теплое место под солнцем помогло именно знакомство с Викторией. Весть о том, что скромная молодая девушка является родной сестрой известного на всю территорию Соединенных Штатов мультимиллионера Стивена Блэка не могла остаться незамеченной. Возможно, именно поэтому в спутнике на каждый званый вечер у нее никогда не возникало проблем. С кем она только не встречалась в момент своей бурной молодости. Ее приглашали и влиятельные бизнесмены, до смерти плененные ее изысканной красотой, и обворожительные плейбои из мира звезд кино, и бесчисленные знаменитости популярных телепередач. Но будучи дочкой обычного приходского священника Виктория подозревала, что интерес к ее персоне вызвало отнюдь не ее женское обаяние и красота. Все дело было в ее брате. Каждый уважаемый себя бизнесмен мечтал породниться с самим Стивеном Блэком и, конечно же, с его деньгами.

Посмотрев в небольшое прямоугольное зеркало, Виктория грустно усмехнулась, надев на уши жемчужные серьги, подаренные Себастьяном на прошлое рождество.

Хотя так было не всегда. Когда-то, когда семья Блэк была еще совсем неизвестна в светском кругу, все было по-другому… по более простому и честному.

Стивен был самым обычным парнем, который изо дня в день работал как проклятый, чтобы получить лишний цент. Виктория была ещё слишком мала, когда однажды вечером в их небольшой домик пришел уставший старший брат и заявил отцу, что уходит из дома, в целях найти именно ту работу, которая поможет им выпутаться из вечного безденежья и скудного существования. С детских лет его основная мечта состояла лишь в том, чтобы разбогатеть и прославить фамилию Блэк на всю северную Америку, а может даже и на весь мир. Мало кто верил в это, но Виктория верила и до последнего не сомневалась в своем брате. Шли годы, она с мужеством переносила любые невзгоды, что так часто предрекала им судьба и каждый вечер, стоя на коленях перед окном, она молилась за Стивена, за его мечту и за то, чтобы он поскорее вернулся домой. Кто бы подумал, что через несколько лет ее молитвам суждено будет сбыться. Через пять лет Стивен, наконец, вернулся, принесся с собой невиданные деньги и безграничную славу. В этот момент жизнь всей семьи резко переменилась. Из маленького ветхого домика, стоящего в маленьком городке, они переехали в роскошный особняк одного из самых престижных районов Сан-Франциско. Из-за больного сердца, отец, хоть и не с радостью, но все же согласился и с огромным трудом оставил службу в церкви, переехав вместе с детьми в новый дом. Теперь главной отрадой доброго старика являлся сад на их заднем участке. Хотя церковь он тоже не забыл и каждое воскресенье, собирая всю семью вместе, вел их на утреннюю службу. Оспорить столь важное решение, бывшее священной традицией в их семье, не мог никто. Поэтому, покорно опустив головы, Виктория, ее брат Николас и пожилая тетушка Аманда смиренно следовали за отцом в ближайший храм Господень. Стивен к ним присоединялся крайне редко из-за многочисленной работы. А вскоре и вовсе перестал, переехав через всю страну в шумный Нью-Йорк. Однако со всей ответственностью и красноречием заверял отца, что будет регулярно появляться в нью-йоркской церкви по воскресеньям, на что Виктория скептически качала головой, пытаясь спрятать веселую улыбку от строгого взгляда отца.