Они стремительно приближались к концовке, и не в их силах было удержать или остановить ее, как не под силу человеку удержать или остановить извержение вулкана. Он все равно выплеснет свои огненные недра на зеленую равнину, потому что это суждено и потому что пришел его час.

Так и для Наташи с Владом пришел их час, и они сгорели в огне, чтобы возродиться для новой жизни, подобно птице феникс. Бесконечная нежность окутала их, убаюкивая и успокаивая; но в самой этой нежности таилась уже искра нового пламени, которое снова сожжет их дотла…

Небывалые, неземные ощущения переполняли Наташу. Сексом она занималась и до Влада, но лишь с ним она поняла, что значит заниматься любовью.

Вспомнив, что они только что вытворяли, Наташа почувствовала, как внизу живота запульсировало что-то маленькое и задорное, чему и название сразу не подберешь. Желание. Точно. Она прожила целый год с мужем, так и не узнав, каково это — хотеть мужчину. Она думала, что так и должно быть и что однажды, когда придет время, она посмотрит на мужа совсем другими глазами. И будет не просто терпеливо ждать, когда он удовлетворит себя и отстанет, а сама загорится от его прикосновений… С Виктором это время так и не настало. И хорошо, что не настало. Потому что он был не в состоянии дать то, что ей было нужно…

Влад положил Наташе руку на живот, и сладкая волна заставила ее содрогнуться и потянуться к нему. Она больше не могла ждать. Ей хотелось немедленного продолжения, хотелось вновь ощутить тяжесть его тела и почувствовать себя женщиной. Ее тело дугой изогнулось в его объятиях, и этого было достаточно, чтобы моментально воспламенить его…

Они едва ли спали в эту ночь, потому что сон казался святотатством. Минуты были ценнее бриллиантов, и тратить их на сон было преступлением. Но под утро физическое переутомление все-таки взяло верх, и они заснули, прижавшись друг к другу. Солнечный свет залил комнату и осветил безмятежно-счастливые лица спящих любовников. Наташа лежала, уткнувшись носом в бок Влада, его рука лежала у нее на спине. Смятое покрывало валялось в ногах, простыня была скомкана, а подушки лежали где попало. Наташин номер представлял собой жалкое зрелище, и, возможно, случайный наблюдатель по-ханжески сморщил бы нос и сказал, что это вульгарно. Но Наташа и Влад, наплевав на разгром и беспорядок, спали сном праведников, точно зная, что любовь ни в коем случае не может быть вульгарной…

Разбудила их, как ни странно, Кристина. Наташа проснулась оттого, что кто-то стучал кулаком в соседнюю дверь и громко говорил:

— Владик, вставай! Влаад! Пора вставать!

Наташа повернулась к Владу. Его глаза были чуть приоткрыты.

— Скажи мне, что я сплю, — пробормотал он страдальчески. — И что на самом деле ее нет.

— Увы, — вздохнула Наташа. — Это не сон.

— Влад, ты меня слышишь? — надрывалась у соседней двери Кристина.

— Она же весь этаж разбудит, — простонал Влад. — Я ее придушу.

Он вскочил с постели, стройный, гибкий, смуглокожий, и у Наташи перехватило дыхание от его красоты. Если он сейчас появится перед Кристиной в таком виде, у бедной девочки будет сердечный приступ…

Но Наташины опасения были напрасны. В планы Влада не входило ослеплять Кристину своей наготой. Он подобрал с пола брюки, надел их и вышел из номера.

Наташа прислушалась. Она бы дорого дала, чтобы увидеть сейчас лицо Кристины. Но, в конце концов, та разыскивает Влада. Вот пусть с ним и объясняется…

— О, Владик, привет, — услышала Наташа воркующий голос Кристины. — А я думала, ты в этом номере… Как я могла перепутать…

— Ты ничего не перепутала, — сухо сказал Влад. — Этой мой номер. А это — Наташин.

— Наташин? А что с ней случилось? Она плохо себя чувствует? Перегуляла вчера?

— Она в полном порядке.

— В полном порядке? А что ты тогда делаешь в ее номере? — В голосе Кристины прорезались неприятные визгливые нотки.

— Тебя это совершенно не касается.

— Как раз меня это касается в первую очередь. Ты не должен был вчера уходить!

— Мне стало скучно.

— Вы с Димой совсем о другом договаривались!

Наташа навострила уши.

— Я с ним ни о чем не договаривался, — жестко сказал Влад. — И твой Дима прекрасно это знает. Удивительно, почему он ничего тебе не рассказал все до конца…

— Владик, ну давай не будем о Диме, — захныкала Кристина, — ты же видишь, что он полный дурак. Пойдем лучше купаться, погодка супер…

Наташе захотелось выскочить из номера и вцепиться Кристине в волосы. Но Влад справился и без ее помощи.

— Знаешь что, Кристина? Купайся одна. Или с Димой. Он хоть и дурак по-твоему, но пока тебя содержит. И передай ему, пожалуйста, что мы с Наташей хотим провести отпуск вдвоем. Только вдвоем. Ты меня понимаешь?

— Да как ты можешь? С этой…

— Замолчи, — перебил ее Влад. — И не зли меня. А то я могу забыть, что я воспитанный человек, и спустить тебя с лестницы. Диме привет.

Влад вошел в номер, с силой захлопнув за собой дверь. Наташа с невинным видом откинулась на подушку. И не подслушивала она вовсе, а просто нежилась в постели…

Влад был мрачнее тучи, но при виде невинной Наташиной физиономии улыбнулся.

— Только не притворяйся, что ты ничего не слышала.

Наташа тут же села, обхватив колени руками.

— Вы так кричали, что вас пол-отеля слышало.

— Кристина всегда была назойливой. — Влад присел на край кровати. — Но я надеюсь, что на этот раз до нее дошло.

— А о какой договоренности с Димой она говорила?

Влад погладил Наташу по спине.

— Знаешь, мне сейчас меньше всего хочется о них вспоминать.

— Ну пожалуйста, расскажи. Я же должна знать, какую гадость замышляет Филатов.

— Уже не замышляет. Замышлял, — усмехнулся Влад. — Помнишь, вчера, когда мы все вместе сидели в баре, мы с ним ходили за напитками?

— Да.

— Вот тогда он и сделал мне неприличное предложение.

— Ты серьезно? — вытаращила глаза Наташа.

— Абсолютно. Он предложил мне заняться Кристиной, чтобы он сам мог заняться тобой.

— Что значит заняться?

— Ну… как бы культурнее выразиться… Обольстить, покорить…

— Да ты что? — ахнула Наташа.

— Именно так. У твоей подруги находчивый муж. Он очень обрадовался, когда встретился с тобой, и обрадовался еще больше, когда увидел, что его пассия неравнодушна ко мне. Как он сам мне сказал, все сложилось на редкость удачно. Я должен был отвлечь Кристину, а он бы тем временем с тобой…

— Гадость какая, — скривилась Наташа. — Я еще понимаю жену обманывать, но любовницу…

— Ты произвела на него неизгладимое впечатление.

— Я? Неизгладимое? Да он просто хотел сделать так, чтобы я ничего не рассказала его жене!

— Если бы он боялся жены, он бы не разъезжал с любовницей, — справедливо возразил Влад. — Ты ему на самом деле нравишься. И я его очень понимаю… И, если честно, не желаю больше говорить ни о Диме, ни о Кристине, ни о ком бы то ни было, кроме нас…

Они вышли из Наташиного номера только ближе к вечеру, голодные как волки, пьяные от любви и бейлиса. В ресторане отеля было на удивление много людей, а меню поражало особенным разнообразием. Почти все женщины были в вечерних платьях и на высоких каблуках; на многих детях красовались колпаки из блестящей цветной бумаги. На террасе играл оркестр, и стояли подносы с коктейлями и канапе. Гости оживленно разговаривали, пробовали коктейли и бутерброды, фотографировались и даже пытались танцевать на пятачке перед оркестром.

— Что это? — Наташа в недоумении оглядывалась по сторонам. — Вчера был обычный ужин, а сегодня фуршет какой-то…

— Понятия не имею, — сказал Влад. — Может, какой-нибудь местный праздник.

Наташа призадумалась.

— Местный праздник? Сегодня же тридцать первое!

Влад хлопнул себя по лбу.

— Господи, мы с тобой чуть Новый год не прозевали!

Они расхохотались, настигнутые внезапным новогодним весельем. Вокруг грохотали хлопушки, летали конфетти и серпантин, смеялись дети, и это был самый настоящий Новый год, с его бесшабашной кутерьмой и непременным ожиданием чуда…