Так что я ему не верю. По-моему, все наоборот. Он же пытался все время уничтожить мою повседневную жизнь, которую я стремлюсь сохранить, верно?

– Если бы все действительно было так, как ты говоришь, разве я помог бы тебе уничтожить «шкатулку», когда твое тело было украдено у тебя?

Ты это сделал всего лишь чтобы наблюдать за мной, разве не так?

– Хе-хе… это для меня просто приятное времяпрепровождение, а не цель. Нет, пожалуй, можно сказать, что такое времяпрепровождение само по себе – тоже моя цель.

Совершенно не пойму, какая же твоя главная цель.

– Но разве с тобой не то же самое? Ты все время говоришь всякие расплывчатые слова, вроде «хочу сохранить повседневную жизнь». Думаешь, такую цель легко понять?

Я машинально закрыл рот.

– А раз ее трудно понять, то ее трудно и придерживаться. Так что я чрезвычайно уважаю Дайю-куна за то, что он сумел воспользоваться этим твоим слабым местом! Но даже несмотря на это, думаю, твоя натура пока что остается неизменной!

Чувствуя, как во мне нарастает раздражение по поводу его загадочного выбора слов, я спросил, что он имеет в виду, но…

– Если бы ты был таким простым человеческим экземпляром, я не смог бы тебя приметить.

И, не переставая улыбаться, он продолжил:

– Дайя-кун сказал тебе, что ты «тот, кто растаптывает желания других», не так ли? По-моему, это идеальное попадание! Меткость Дайи-куна даже интересна, правда. Но этот взгляд на тебя – лишь с одной стороны. Мне кажется, этому ответу кое-чего недостает. Ты тот, кто растаптывает желания других…

И с торжествующим видом он закончил фразу:

– …но ты можешь быть и тем, кто исполняет желания других.

Воздух насыщен резким запахом, как от растворителя.

Вредоносный запах, он вызывает глюки и ломает людей. Но к этому запаху можно и пристраститься.

Приятное место – словно сауна, построенная персонально для меня. Но «приятное» не в смысле комфорта.

Место, где я могу с легкостью прожигать свою жизнь.

Моя жизнь прогорает прямо перед глазами. Чтобы проще было представить: это как банковский счет, баланс которого со страшной скоростью стремится к нулю.

Аах… какое классное ощущение.

Ведь потребление – это удовольствие. Люди, пристрастившиеся к шопингу, на самом-то деле не хотят приобретать новые вещи; они просто успокаиваются, когда тратят деньги. Они знают, что это рано или поздно заведет их в тупик, но не в силах отказаться от удовольствия потребления.

Эта «шкатулка» – такая же.

Может, это звучит парадоксально, но я получаю удовольствие и чувство уверенности от того, что ставлю на кон собственную жизнь, что прожигаю ее.

Глупо?

Наверняка глупо. Но мне плевать. Неважно, как мы живем, – в конце концов всех нас отправят в какой-нибудь дом престарелых, и до конца наших дней нам будет вытирать задницу какая-нибудь сварливая нянечка. Если такое нас ждет, гораздо лучше наслаждаться, чем вести бессмысленную жизнь, полную геморроя под названием «стремление». Или я неправ?

При мысли, что даже эти мои размышления бесполезны, я вспомнил существо, давшее мне эту «шкатулку».

«У тебя есть желание?»

Я тут же понял, что он ненормален в каком-то смысле. Я даже пол его не мог разобрать; ну, правда, он меня и не интересовал. Но этой его ненормальности было более чем достаточно, чтобы возбудить мое любопытство.

Кажется, я тогда ответил что-то вроде «Не приходят в голову никакие желания, но этот мир нестерпимо тосклив». Когда я это сказал, он загадочно улыбнулся и протянул мне «шкатулку».

Я сразу почувствовал, что она действительно исполнит любое «желание».

Я сразу начал раздумывать, нужна она мне или нет, но не смог прийти к какому-то определенному выводу. Однако, в общем, я ее принял без какой-то задней мысли – дареному коню в зубы не смотрят. Все равно что взять пачку салфеток, на которой реклама каких-нибудь подготовительных курсов.

Делая вид, что слушаю его пояснения, я думал о том, чтобы предзаказать игру, которую в тот день увидел в свежем «Фамицу», – она выглядела занятно.

Но тут я представил себе еще более занятную игру.

И тогда подумал: почему бы и нет?

Так родилась «Игра бездельников»: просто чтобы сыграть в «Битву за трон». Взамен видеоигры, которая еще не вышла.

Итак, ну что ж.

–  Я   в ы и г р а ю   у   т е б я,   Д а й я!

Это заявил Кадзуки Хосино.

Я не смог удержаться от смеха.

–  А б с о л ю т н о   н е р е а л ь н о.

Я уверен. Шансов достичь цели у Кадзуки Хосино нет.

► День 1, <A>, комната [Кадзуки Хосино]

*хрясь*

Удар. Полупрозрачные руки пролезают внутрь меня и сминают мои органы. Меня мнут, крошат, сдавливают – чтобы засунуть в игру. Я чувствую, как меня крутит, точно пьяного, словно меня зашвырнули в стиральную машину вместе с тряпьем.

Испытывая физический дискомфорт от таких ощущений, я одновременно терял цвет – становился как те полупрозрачные руки. Я стал легким, словно из меня вытряхнули абсолютно все. Я медленно открыл глаза, которые, сам того не сознавая, только что зажмурил.

Первым, что я увидел, был бетонный потолок и свисающая с него лампочка без плафона.

Мое сердце забилось чаще.

Снова я очутился в этой смахивающей на тюремную камеру комнатушке.

…Нет, не совсем так. Впервые я оказался здесь в полном понимании этого слова. И я собираюсь начать сражение, в котором действительно не могу позволить себе допустить ни единой ошибки.

Я вспомнил обещание, данное мне Дайей.

«Ты можешь остаться в живых, если за эти восемь дней никто никого не убьет».

«И – если ты сможешь добиться такого исхода, я уничтожу “Игру бездельников”. Это то самое “справедливо”, о котором ты толковал, верно?»

Моя цель – раздавить «шкатулку», спасти Марию и вернуться в реальный мир.

Нам удалось разобраться с «Комнатой отмены» и «Неделей в трясине», найдя их «владельцев» и убедив их расстаться со «шкатулками». Но сейчас это не прокатит. «Владельца» «Игры бездельников», Дайю, не переубедить.

Поэтому мне и не нужно убеждать его; мне нужно посостязаться с ним.

Я должен вести всех остальных, так чтобы никто не начал убивать. Я должен дойти до финала, при котором никто не погибнет.

Я огляделся. В полном соответствии с моими воспоминаниями в комнате обнаружились туалет и раковина. Далее – монитор дюймов на 20, стол и на столе джутовая сумка.

Содержимое сумки тоже не изменилось. Шариковая ручка, блокнот, синие часы, семь сухих пайков, портативный медиаплеер и нож.

Однако –

«Рад – познакомиться».

На этот раз отвратный зеленый медведь Нойтан поприветствовал меня так.

…«Рад познакомиться», хех.

Ощущение какое-то неловкое – но это правильное приветствие. Я, может, и чувствую, что уже общался с ним несколько раз, но на самом-то деле это наша первая встреча. До сих пор с ним встречались только мои NPC, мои копии. Я же лишь видел это в «чужих переживаниях».

«Гу-фу-фу – рад – познакомиться – Кадзуки-кун – отлично – пора – тебе – выбрать – свой – [класс]».

– ?.. Я могу выбрать себе [класс]?

«Да – “Битва за трон” – устроена – так – что – игрок – имеет – ряд – преимуществ – перед NPC – в частности – ты – имеешь – психологическое – преимущество – потому что – знаешь – что – остальные – лишь – NPC – плюс – “чужие переживания” – благодаря – которым – ты – мог – изучить – их – манеру – поведения».