© В. А. Карачёв, текст, оформление обложки, иллюстрации, 2000–2016

© В. А. Карачёв, составление серии, 2000–2016

Когда начинается история автомобиля? Сто лет назад? Нет, значительно раньше…

В основе слова «автомобиль» лежат греческое «авто», означающее «сам», и латинское «мобиль», что означает «подвижный». Таким образом, значение этого слова – «самоходный». Неслучайно первые автомобили в России назывались самоходными колясками. Но если самоходные коляски действительно появились лишь в прошлом веке, то история просто колясок уходит в незапамятные времена. А значит, и история автомобиля в той ее части, которая не касается двигателя, начинается во времена доисторические, когда наши далекие предки сделали одно из первых великих изобретений в истории человечества – колесо.

Первые колеса изготавливались обычно из цельного куска дерева, а там, где деревья были редкостью, – из камня. Можно себе представить, сколько труда затрачивал древний мастер на изготовление такого колеса, ведь 6000 лет назад не было ни пил, ни других инструментов, которыми можно было бы быстро соорудить это приспособление. А спрос на колесо быстро рос.

Вскоре древние мастера поняли, что колеса можно изготавливать не из цельного куска древесины или камня, а из нескольких частей. Однако мысль древних мастеров не останавливалась. Если колесо можно собирать из нескольких кусков, то, может быть, необязательно делать его цельным? Ведь таким образом можно сделать колесо легче. Попробовали – получилось. Прочность колеса не пострадала, а вот вес снизился.

Древние колеса:

цельное

составное

со спицами

Прошло еще немного времени, и конструкторская мысль предложила кардинально новое решение: колесо со спицами. Весило такое колесо намного меньше своих предшественников, а значит, позволяло больше нагружать повозку.

Из истории мы знаем, что одним из главных потребителей научных открытий является армия. Колесо давало военным новые возможности, а потому немедленно было поставлено на службу армии.

Боевые колесницы древних римлян действовали перед флангом пехоты, сея панику в рядах противника. Ведь колесница обладала важнейшим, с точки зрения военных, качеством: мобильностью. Она могла рассеять колонну пехоты, а через минуту оказаться вне пределов досягаемости вражеских стрел.

Впрочем, колесницы и разного рода повозки использовались не только для военных целей. Жители Древнего мира были не лишены спортивных амбиций и нередко устраивали гонки на колесницах.

Ломовая телега

Древнеегипетские воины на колеснице

Греческие колесницы

И конечно, повозки использовались для доставки грузов и для путешествий. Появление колеса и желание путешествовать потребовали решения еще одной проблемы – строительства дорог.

Ездить на безрессорных повозках было не очень удобно

В такой карете путешественник чувствовал себя довольно уютно

Хотя первыми строителями дорог были персы, их превзошли римляне, чья огромная империя была опоясана дорогами, общая протяженность которых составила около 85 000 км. Дороги стали элементом безопасности государства – ведь по ним можно было быстро перебросить войско, чтобы подавить мятеж или отразить нападение врага.

Заглянем в эпоху Средневековья.

Представьте себе повозку, корпус которой жестко соединен с колесами – а ведь именно таким и было это соединение на протяжении многих сотен лет. Ах, какое неудобство испытывали сановные путешественники, а иногда даже особы королевских кровей. Своим задним местом они чувствовали каждую кочку на дороге, каждую выбоинку. С этим нужно было что-то делать.

Конечно, на сиденья кареты можно было положить подушки, но этого было мало. И мысль конструкторская и изобретательская додумалась до создания рессор. Рессоры состояли из металлических пружинящих пластин, из кожаных ремней и были прототипами сегодняшней системы подвески автомобиля, включающей и надувные покрышки.

Почтовый экипаж

Автомобиль Бенца 1893 года

Двигатель Даймлера

На протяжении нескольких веков все усовершенствования транспортных средств касались главным образом повышения уровня комфорта, тогда как принципиально повозки древних римлян от конных экипажей XIX века мало чем отличались. Лошади оставались практически единственной тягловой силой для всевозможных карет, кебов, бричек, телег. Но человеческий ум вынашивал планы по замене мускульной силы на силу железной машины. Однако память о том, что именно лошади долгое время возили человека, осталась в названии единицы измерения мощности стальных машин – «лошадиная сила».

То, что грядет стальной конь, стало ясно, когда человек научился использовать силу пара.

Детище французского изобретателя Н. Куньо развивало скорость до 4 км/час (1770 год)

Современная история парового двигателя начинается с имени французского изобретателя Дени Папена, который в 1680 году создал паровой котел с предохранительным клапаном – аналог современной скороварки. Папен пошел еще дальше: он выдвинул идею парового котла, в котором сила пара обеспечивала бы поступательное движение поршня. Однако создать такой двигатель Папену не удалось.

«Пежо-даймлер» 1894 года

Самое веское слово в области создания парового двигателя сказал англичанин Джеймс Ватт.

Имя Джеймса Ватта – самое известное среди изобретателей паровых двигателей. Недаром этим именем названа единица мощности – ватт.

Но паровой двигатель был слишком тяжел, а потому нашел применение главным образом на судах и в начавшем скоро бурно развиваться железнодорожном транспорте.

Автомобиль, запатентованный Бенцем в 1885 году

Автомобиль ждал другого двигателя – более компактного, более мощного, более эффективного. Таким и стал двигатель внутреннего сгорания, который стоит на большинстве сегодняшних автомобилей.