Дело в том, что когда Литгут дал принцессе второй пузырёк с зельем, ей некуда было его спрятать, кроме как просто положить его в карман передника. И пока она шла или сидела, он замечательно лежал на дне этого большого кармана. Но стоило только ей нагнуться с половой тряпкой в руках, как этот пузырёк мгновенно выпал наружу и покатился по мокрому полу. Торитель сразу же бросилась за ним, но поскользнулась и шлёпнулась на пол, при этом она очень больно ударилась локтём. Когда она поднялась, усиленно растирая ушибленный локоть, то сразу же увидела заветный пузырёк. Но, увы! Чуть выше она увидела носок старухиной ноги, раздавливающий его. Треск, потом противный смех – и Старга исчезла.

Торитель сидела на мокром полу и молча плакала. Они опять недооценили Склизлу. Похоже, им никогда не удастся покончить с нею! Дай Литгут ей ещё хоть десять пузырьков, эта ведьма со своими прихвостнями всё равно ухитрится победить её. Хотя стоп! Вот именно: нужно, чтобы это сделал кто-нибудь другой, а лучше – сам Литгут. «Мне даже не льстит, что все они так доверяли мне, – думала она. – Я совсем не такая сильная, как они думают». Поняв, наконец-то, что ей нужно переложить эту ответственность на мужские плечи, Торитель решила на следующее утро попытаться ускользнуть из замка и убежать в лес.

Глава 41

В эту ночь Торитель практически не сомкнула глаз: она пыталась не пропустить тот момент, когда в замке наконец-то все уснут, а другие, наоборот, ещё не успеют встать. Она сидела на кровати, прислушиваясь ко всем звукам, которые долетали до неё. Наконец, она осознала, что не слышит ничего кроме тишины и звука собственного сердца. Тогда она потихоньку встала, прокралась к входной двери и отворила её. Дверь слегка скрипнула. Принцесса вздрогнула и замерла. Постояв немного и ничего не услышав, она сделала шаг на улицу, облегчённо вздохнула и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь.

– Не спится?

Торитель остолбенела. Прямо перед ней возвышалась Склизла Пятая собственной персоной.

– Я, я хотела набрать вам ежевики на пирог к завтраку, – запинаясь пролепетала принцесса первое, что пришло ей в голову.

– Какая прелесть! – пропищала ведьма. – И без корзины?

– Ам-м, – Торитель не нашлась, что ответить.

– Старга! – крикнула куда-то вглубь замка Склизла. – Корзину!

И в ту же секунду в дверном проёме появилась старуха с корзиной в руках, как будто она только и ждала, когда её позовут.

Принцесса взяла корзину и повернулась, чтобы пойти, но её опять остановил всё тот же противный голос:

– Да, кстати, – Склизла немного помедлила, – Дружок проводит тебя.

Внутри у Торитель все захолодело, как только она увидела Дружка, выходящего из-за спины Склизлы. Принцесса съежилась и приготовилась к атаке со стороны зверя. Но, к её удивлению, он ничего подобного не сделал, а просто выжидательно встал рядом с ней.

– Дружок, – обратилась к нему колдунья, – прогуляешь девушку до ежевики.

Дружок согласно кивнул. Склизла бросил на Торитель довольный взгляд и вместе со старухой скрылась в замке. Оставшись одна, принцесса на секунду задумалась, но тут услышала рядом с собой злобное рычание, скосила глаза на Дружка и, не мешкая, отправилась в путь. Если ей на мгновение приходилось останавливаться, то тотчас же раздавалось ворчание Дружка. Один раз она чуть дольше задержалась, пытаясь выпутаться из объятий какого-то уж очень корявого дерева, как Дружок тут же укусил её за ногу. Только на этот раз это было всего лишь предупреждение не мешкать, поэтому он почти сразу же разжал зубы. Торитель с силой рванула платье, и его кусок повис на дереве.

Когда до расположения отряда было уже совсем недалеко, Торитель, забыв про все предосторожности, бросилась бежать и, что было сил, звать на помощь. Дружок тут же нагнал её и с такой силой вцепился зубами в её ногу, что у принцессы потемнело в глазах и она повалилась наземь. Она всё кричала и кричала, а Дружок всё сильнее и сильнее стискивал зубы, пока, наконец, она совсем не потеряла сознание.

Очнувшись, принцесса сначала не решилась открыть глаза. Она прислушалась к своим ощущениям: она чувствовала боль в ноге, но, странное дело, её никто не держал. Торитель приоткрыла один глаз и посмотрела туда, где была её нога. Дружка там не было. Тогда она открыла другой глаз. Но им она его тоже не увидела. Это было странно. Тогда она приподнялась на локтях, осмотрелась вокруг и вдруг вскрикнула. Поодаль, под кустом, лежал мертвый Дружок. Его левый бок и голова были в крови.

– Торитель! – чей-то радостный голос позвал её.

Она повернула голову: перед ней сидел Муни Муник и нежно улыбался ей. Торитель попыталась приподняться, но без помощи Муни ей это не очень-то удалось. Дойдя до остальных, принцесса присела вместе с ними у костра и рассказала им о неудаче, постигшей её накануне вечером.

– Литгут, – обратилась она к волшебнику, – даже если вы дадите мне ещё один пузырёк, я не знаю, как я смогу подлить его Склизле. У меня ничего не выходит.

– Ещё один пузырёк, – передразнил её Литгут. – По-твоему, у меня что, магазин?

– Но я думала, – неуверенно начала принцесса.

– Она думала! – он сделал ударение на слове «думала», и это прозвучало не очень вежливо.

– Слушай, Литгут, скажи лучше, что нам делать теперь, – постарался переключить его внимание Рродерик.

– Мне надо подумать, – сказал тот и ушёл куда-то вдаль.

Прошло больше часа, а Литгут всё не возвращался.

– Боюсь, что скоро меня хватятся в замке, – стоило только Торитель произнести эти слова, как тут же до них донёсся звук ломающихся сучьев, и через несколько минут волшебник уже сидел рядом с ними.

– Я подумал, у Склизлы, наверняка, есть та трава, которой мне недостает, для того чтобы приготовить зелье. За то время, что ты находишься в замке, не случалось ли тебе видеть или хотя бы слышать про комнату, в которой колдунья хранит свои зелья? – обратился он к принцессе.

Торитель молча кивнула.

– Ты должна провести меня туда.

– Я? А без меня нельзя? Может я просто объясню, как её найти? – с мольбой в голосе спросила Торитель. – Нет, да?

– Ну, конечно же, ты можешь не идти, – принцесса облегчённо вздохнула, – и бросить твоего любимого на растерзание Склизле. О, я представляю, как она с ним позабавится!

– Перестаньте! – взмолилась Торитель.

– Можешь вернуться в Пещеры, сесть на ракету – она наверняка уже готова – и улететь домой к своим папочке и мамочке!

– Литгут, прекрати! – одновременно крикнули Муни и Рродерик.

В воздухе воцарилось напряженное молчание. Рродерик попытался хоть как-то разрядить атмосферу:

– Послушайте, всем нам приходится нелегко, и кому-то труднее остальных, – он взглянул на Торитель, – но нам не следует ругаться между собой, так мы скорее станем добычей Склизлы, и если это случится, то, спрашивается, зачем же мы всё это затевали? Сейчас нам нужно собрать всю нашу волю в кулак и закончить это дело, покончить со Склизлой навсегда и жить дальше. Литгут, Торитель, перестаньте дуться друг на друга, вам нужно пойти в замок вместе, а в таком состоянии из этого ничего путного не выйдет.

– Я не дуюсь, – прошептала принцесса, хотя весь её вид выражал обратное.

Литгут же и вовсе что-то такое изобразил на лице, что было очень сложно интерпретировать как примирение.

– Слушай, Литгут, а как ты думаешь попасть в замок незамеченным? – поинтересовался Рродерик.

– Я войду в замок через главный вход, – несколько с вызовом ответил он.

Все недоумённо уставились на него: лица всех – и даже Торитель – выражали крайнее любопытство.

– Я превращусь в этого пиката.

– В Дружка? – принцесса всё ещё непонимающе смотрела на него.

– Ну, ты же не можешь вернуться в замок без него. Как ты объяснишь, что он убит?

– И правда, – согласилась она, – если я вернусь без него, тогда они меня тоже запрут в своём зверинце, а может, и ещё что похуже.