Аранция. Крепость Лицита. Прибежище Ордена Опоры.
– Парень… – опекун трясет за плечо. – Эй? Ты что это?
– Не знаю.
Он и правда не знает. Лицо горит, по телу расползлась липкая противная слабость. В голове ни мысли. Где-то под сердцем ворочалось что-то тяжелое… будто туда каким-то чудом попал морской зверь восьмирук. И теперь пытается выбраться.
Лекарь-целитель Клод… с восьмируком… бред. Где ваши знания, лекарь? Сосредоточьтесь. Сформулируйте симптомы.
Формулировать не дали – опять за плечо трясут.
– Ты что-то ел? Пил? Отче Лисий тебе что-то давал? Парень, очнись!
– Нет…
– А что ты у него делал?
В мозгу вяло затрепыхалось воспоминание, как Лисий запрещает рассказывать… ну и пусть. – Оживлял.
Кажется, опекун был в курсе странных желаний орденца. Он крепко выругался, но не отстал.
– Слышь, парень… ты того… не подумай, конечно… но он тебя целовать не пробовал?
Комната зло крутнулась – изумленный Клод инстинктивно поднял голову и попробовал посмотреть на опекуна. Не вышло. Пол пошел волнами. Стены закружились. Кровать тут же вздыбилась, и Клод, чтоб не упасть, ухватился за гладкие деревянные прутья. Юноша поспешно уткнулся в подушку.
– Один раз, – буркнул он в набитую свежим сеном наволочку. – В лоб. В благодарность вроде как.
– Да к*** такую благодарность! – рычат над головой. – Лежи, не вставай.
Дверь затворяется.
Куда я денусь.
Сосредоточься, Клод, ну же. Симптомы. Охлаждение кожных покровов, головокружение. Восьмирук. Голова как сеном набита.
Как же он встанет? Он же должен… Сегодня в обеденную пору у него наконец получилось задуманное. Он должен. Надо встать.
– Лежишь? Правильно, парень. Давай, Анелька.
Кто?
Лежанка прогибается под чьим-то весом – небольшим. Чья-то рука касается щеки. Потом – губы. Губы? Клод пытается отстраниться, но теплые руки уже обвили шею, гладят по волосам, и тело отзывается, и куда-то девается слабость. У нее волосы пахнут ромашкой…
– Ты того… спокойней, в общем. Анелька тебя подлечит. Через час бегать будешь.
Он что, будет тут сидеть?
И от чего лечить?
Лекарь в Клоде невольно проснулся и принялся задавать вопросы. Но девушка поцеловала его крепче… горячее тело приникло, прижалось…со смуглых плеч соскользнула рубаха…
И лекарь отступил, на прощание буркнув что-то насчет грудной клетки…
Двор сегодня тихий-тихий. Клоду наконец удалось исхитриться и подбросить в вечерний чай голубоватую пыль – растертые цветки медвяницы. Это не снотворное, строго говоря. Сильное успокоительное. Притупляет мысли, лишает энергии… и человек предпочитает прилечь отдохнуть. И засыпает.
Крепость спит.
Спит и синеглазая Анелька. Спасибо ей. И Стимию спасибо… Он потом приходил…
– Слышь, парень, ты поосторожней. Стимий у тебя, считай, месяц жизни отнял. Они там совсем… рехнулись на своем продлении жизни. В следующий раз знай: захочет тебя "отблагодарить" кто-то – сразу ко мне. Или сразу к Анельке – она поможет восстановиться. Нравишься ты ей… Не думай, ей-то ничего не будет – наоборот даже.
Спасибо, опекун. Я запомню. И прости. Я не могу тут оставаться.
– Тир? Тир, спишь?
Темнота. Тишина… А если вдруг среди орденцев нашелся кто-то добрый и дал пленному магу чая?
– Тир?
Что-то звякнуло. Прошуршала цепь. Наконец за решеткой показывается лицо…
– Ты все-таки здесь…
– Здесь. Держи вот это. Цепь разомкнешь.
Молчание. Рыцарь не двигается. Даже руку не протягивает.
– Не стой. Выбирайся отсюда. Я присмотрел для нас лодку. Ну что ты стоишь?
– Оглянись… – странным голосом говорит лиддиец.
Что? Клод машинально поворачивает голову… и цепенеет.
– Неплохо ты мне поморочил голову, маленький лекарь, – светло улыбается отче Лисий.
Волна плеснула о сапоги. Дан машинально отодвинулся и оценивающим взглядом окинул крепость. Ничего так стены. Ничего себе ворота… и совсем неплохие бойницы. Крепость Ордена никого в гости не приглашала.
Ничего, он не гордый. Он и так заглянет, незваным…
– А я-то думал, ты пластом лежишь. А ты, оказывается, шустрый… – Лисий двигался странно плавно для полного человека. – Крепкий, наверное? И вовсе не дурачок… не так ли?
Клод сглотнул. Никогда в жизни никого так не боялся…
– Похоже, самый большой дурак тут Стимий. И опора крепости, который ему позволил творить такие глупости. А дураки такого подарка недостойны. Не правда ли?
Белая рука тянется к щеке…
– Я заберу тебя в столицу, малыш…Ты быстро научишься правильно служить Ордену. И мне, – мягкие пальцы смыкаются на запястьях. Будто кандалы. Железно.
– Отпустите.
– Ты шутишь… – глаза Лисия блестели, он словно снова взял в руки бокал с ядом и наслаждался, играя со смертью. – Ты и сам не знаешь еще, какой ты подарок. Юный маг… с вкусной жизнью…
– Отпусти-меня-ты!
Он пытается отступить, но некуда. За спиной стена и решетка.
– Отпусти!
Он не понял, что произошло. Просто запястья вдруг обожгло, и Лисий сразу умолк. Постоял пушинку, удивленно глядя блестящими глазами… и грузно осел на камень двора.
– Парень… – откуда-то появившийся Стимий поднимает голову Лисия. Опускает. Сглатывает.
– Я не хотел.
Это все, что удалось сказать Клоду. Убил… Первый раз убил…
– Парень, не стой столбом. Давай того… собирайся. Надо вам уносить отсюда ноги. Да и мне, похоже.
Лиддия. Прибежище Ордена Опоры. Обитель бессрочных.
Имя ей сменили. Милле Маритой теперь звали другую девушку. Именно она послезавтра выходит замуж…
Нет, Рита, как теперь звали бывшую дочь Лижбет, на свою замену не злилась. Что-то (быть может, проснувшийся дар) подсказывало ей – жизнь новой Мариты не будет счастливой. И, похоже, долгой тоже. На семью также особой злобы не было. Давным-давно Марита поняла, что для матери она не дочь, а что-то вроде породистого коня или ценного манускрипта. Его можно продемонстрировать гостям, завести изящную беседу. А если подарить кому-то более знатному, то вполне возможно исполнение заветного чаяния истинно благородного человека – завязать полезное, исполненное надежд, знакомство.
Полезный инструмент. Вещь ценная…
За вещь дали дорогую замену – отчего бы не сменять с хорошей придачей? Это целесообразно.
Нет, злости на мать не было. Почти.
Отче Домит… отче Домит – тоже в конце концов, всего лишь исполнял свой долг. Не Рите судить его. Рита исполнена послушания и покорности…
Девушка сложила руки и воззрилась на золотистые фигуры-горельефы на стене Храма. Переплетя пальцы, бог и богиня возлагали руки на витой столб – стилизованное изображение Ордена Опоры. Да стоит он нерушимо…
На плечо легла чужая рука. Одобрительно потрепала. Девушка не шевельнулась. Она покорна. Послушна. Она даже не смотрит на мага – товарища по несчастью. Он, как и она сама, стоит на коленях, ожидая, пока поводыри наговорятся.
Магам в Храме можно только на коленях. Орден добрый, позволяет нечистым вознести молитвы богам. Нужно только преклонить колени. И молиться тихо, не мешая поводырю (опекуну, опекуну, затверди, наконец). А она тихая…
– Рита, довольно.
Натянулась цепочка, заставляя встать. Девушка послушно встала, привычно сотворила на прощание знак двойного поклонения и побрела за поводырем – тихая, почти незаметная. Поводырь провел ее почти через всю обитель.
Все не нарадуется, что у него наконец появился свой маг.
Рита поспешно заставила внутренний голос помалкивать, они еще не отошли на достаточное расстояние от Храма, а в Храме опять торчит (тьфу, Злишевы козни!) изволит пребывать отче Стасень со своим телепатом. Подслушает мысли, и ей опять достанется. Как в первые дни…
