Облицовочный материал был удивительным, словно цельнокройным – на нем на ощупь не было никаких стыков. Ровный, холодный и твердый. Коридор сначала вел прямо, потом несколько раз повернул. Дальше стали нащупываться плотно закрытые двери. Все это тянулось бесконечно, и количество запертых дверей тоже казалось бесконечным. Что это все такое? Подземный бункер, секретная лаборатория или что-то еще? Она уперлась в тупик. Развернулась.

И тут раздался негромкий звук шагов. Шли двое. Откуда-то совсем издалека. Она заметалась, ткнулась в ближайшую дверь – заперта, в следующую – то же самое. Тут явно боялись утечки информации! Шаги приближались. Она запаниковала – такое место явно должно жестко охраняться! Наконец одна из дверей поддалась, и она от неожиданности чуть не упала. Справа у входа ударилась в массивную колонну, сдержалась, чтобы не закричать, зашла за нее, опустилась на корточки и сжалась. Туда же вошли эти двое.

Сначала заговорила женщина:

– Не забывай, в каких жестких условиях они существуют, ожидая неминуемый конец...

Затем откашлялся и ответил мужчина:

– Да, но они пошли на эти условия сами!

– Не забывай, что случается с памятью при попадании туда!

– Это одно из условий! И разговор не об этом! Она находится в состоянии полной запутанности жизненных систем! И отсюда – картина декогеренции... Но... – Мужчина выдержал долгую паузу. – Чудовищный выбор аннулирования жизненной системы...

– Была совершена всего лишь попытка... – перебила его женщина.

– Попытка, предотвратить которую было возможно только путем нашего вмешательства...

– Да... Но беда не в ней... Просто для них существуют нерешенные концептуальные вопросы... То, что мы называем «проблемами измерения»... Они не имеют для них ясной и однозначной формулировки, и поэтому совершенно естественно, что разными индивидуумами смысл происходящего трактуется по-разному. А оттого и неправильный выбор...

– Не забывай: нам нужно, чтобы они считали, что никаких концептуальных проблем «измерения» в построении жизни вообще не существует!

– Но это невозможно! Они это уже обсуждают!

– Знаю, но, к счастью, чаще встречают не только непонимание, но и осуждение со стороны своих же...

– Это не совсем так... В последнее время отношение к этому меняется...

– Я считаю, им достаточно того, что мы подкидываем им время от времени идеи, которые они довольно быстро адаптируют, как умеют...

– Но согласись, что теперь они обсуждают это гораздо более детально и конкретно, чем раньше...

– Обсуждать – еще не значит понимать!

Резкий тон мужчины явно не остановил женщину.

– Они уже не удовлетворяются «физическим» уровнем теории! Они пытаются выйти за пределы физического тела! – Она явно волновалась.

– И вот к чему это приводит!

– К чему?

– К нарушению общих законов! Они начинают брать на себя божественные функции! Ничего себе! Попытка самоустранения жизненной системы!.. А нас бы устроила более всего точка зрения, что такая попытка со стороны индивидуума не имеет никакого смысла, потому что для конструктивной работы в физическом мире их уровня необходимо ограничить себя точно сформулированными, чисто «физическими» задачами.

– Но для некоторых из них уже необходима попытка выйти за рамки собственно физической методологии...

– Вот! Тогда возникают парадоксы! И жертвы этих парадоксов!

– Но это также приводит их к удивительным новым концепциям, которые, по меньшей мере, весьма любопытны.

– Я бы не сказал, что ими достигнут существенный прогресс!

– Однако согласись, что при этом возникает довольно красивая и смелая картина мира! И этот путь позволит, в конце концов, вывести их существование на качественно новый уровень...

– С практической точки зрения эти вопросы им вообще не нужны!

– Почему же?

– Потому что их нельзя решить в рамках их знаний.

– Но ведь решение существует.

– У них принято ставить лишь такие вопросы, на которые можно ответить путем наблюдения и измерения, а наблюдение не может контролировать каждую из макроскопического числа степеней свободы.

– Ну да...

– Потому что формулировка ответа так или иначе должна включать такой «нематериальный» элемент, как сознание наблюдателя.

Какое-то время помолчали. Было слышно, как женщина прошла из одного угла комнаты в другой, а потом нетерпеливо застучала ногой по полу.

– Успокойся! – Голос мужчины стал значительно мягче. – Ты воспринимаешь это слишком близко к сердцу.

– Давай дадим ей еще один шанс... На ее примере можно хотя бы проанализировать, как происходит у них выбор.

– Так вот как раз выбор делается ими в состоянии полной запутанности... Тогда как вопрос: «Какой из результатов измерения реализуется?» – совсем не стоит, потому что одинаково реальны все результаты. И им никогда не понять, что вопрос в другом.

– Да, им сложно понять, что когда реализуется только один из результатов... Извини за тавтологию... Все остальные столь же реально существуют. И что селекции вообще никогда не происходит... Оттого выбор считается у них чем-то очень важным.

– Описывая происходящее с точки зрения сознания конкретного наблюдателя, они всегда будут иметь дело лишь с одним из результатов.

– А по-моему, они очень даже близки...

– Нет, Верея, нет!

Ей показалось, что она ослышалась... Эту молодую женщину, что находится сейчас где-то рядом, тоже зовут Верея? Нет, не может быть... Слишком редкое это имя.

– Я тебя уверяю, они уже почти пришли к тому, что сознание необходимо включить в теорию измерения, и более того, что оно может влиять на реальность.

– Да брось. Они, может, и давно исследуют работу сознания, но никто из них так и не ответил в достаточно удовлетворительной форме, что же такое сознание!

– И что?

– А то, что две проблемы так и останутся для них навсегда нерешенными: первая – как происходит выбор при любом измерении, и вторая – как функционирует сознание.

– В истории их науки бывало, что иногда они решали две трудные проблемы одновременно. Как бы одна помогала решать другую. Возможно, они придут к тому, что и в данном случае они имеют дело именно с такой парой глубоко связанных друг с другом проблем.

– Не приписывай им того, чего в них нет, Верея.

Верея? Теперь она точно не ослышалась, эту женщину зовут именно так.

– Это напоминает широко распространенное у них мнение, что существование так называемого Бога является только вопросом веры. Хотя в сознании глубоко верующего, в его индивидуальном опыте существование Бога может иметь весьма веские доказательства, но их научными методами оно не может быть ни доказано, ни опровергнуто. – Мужчина замолчал.

– Я просто напоминаю тебе о снисходительности... Пребывание там – сложное испытание. – Голос женщины стал глуше.

– Но ведь оно выбрано ею добровольно.

– Конечно, но вспомни, как все там мучительно, они начисто лишены памяти их предыдущего существования и начинают каждый раз как с чистого листа – разрываясь между страхом конца и бездоказательной верой в спасение.

– Но им же подарили инстинкт самосохранения. Зачем же она пошла против очевидных правил! Пыталась их совершенно сознательно нарушить!

– Я бы не назвала это очевидно сознательным нарушением. Скорее это от недоверия к тому, что законы существуют...

– Ну ты же знаешь, Дея, что не...

Слепая боялась пошевелиться.

– Знаю, но я прошу тебя хотя бы половину балла! Из сектора Ев сектор Л.

– Почему я должен нарушать порядок? Даже ради тебя...

– Ты забыл, как там непросто, вспомни о физических страданиях, о хрупком теле и бездоказательности всего...

– Да, ты права, но на то оно и чистилище!

– Я в нее верю.... Я проверила... Я знаю о ней все, даже то, что она о себе давно забыла...

– Она сделала недопустимое.

– Напомнить тебе, какие там, в основном, правила в ходу?

– Ну не волнуйся! – Мужчина вздохнул. – Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, но тебе придется нелегко... – Было слышно, как выдвигают и задвигают какие-то тяжелые ящики и шелестели бумагами.