– Ну не трехлетний ребенок, но… – Вдруг оборвав свою речь, Хингис резко обернулся и, прищурив глаза, начал всматриваться в окно, выходящее в сад.

– Что случилось? – испугалась девушка. Хорошего настроения как не бывало.

– Мне показалось, что я кого-то видел. – Алекс сосредоточенно смотрел в окно. – Нет, ничего нет.

– Его там нет! – в свою очередь воскликнула Стефани.

Она заметила нечто, взволновавшее и смутившее ее.

– Чего нет? – Алекс сразу повернулся к девушке.

– Моего белья. – Она жестом указала на пустую веревку, где она утром развесила сушиться вещи после стирки.

– Ты уверена? Может, миссис Смит внесла его в дом?

– У нее сегодня выходной. О! – Выбежав в сад, Стефани замерла на месте, внимательно разглядывая разбросанные прищепки. – Алекс!

На первый взгляд прищепки казались разбросанными в беспорядке, но присмотревшись, можно было заметить, что из них выложены буквы.

– «Крошка»! – За спиной послышался голос Алекса, прочитавшего слова. – Стефи, что именно ты повесила сушиться?

– Нижнее белье, – ответила она, и сердце девушки сжалось от боли и ужаса.

Сэм снова нанес удар по ее еле установившемуся душевному равновесию. И на этот раз удар был пострашнее прежних. Парализованная страхом, Стефи как-то сразу забыла, кто такой Алекс и для чего он здесь.

– Мы уезжаем отсюда, прямо сейчас. – Расслабленный улыбающийся мужчина исчез, на его месте оказался хладнокровный, жесткий телохранитель. – Шевелись, Стефани! – бросил он ей. – Тут стало опасно! Сэм может прятаться где-нибудь здесь.

– Я не хочу…

– У тебя нет выбора, – твердо заявил Алекс. – Сэм знает, что ты здесь. Неужели ты хочешь встретиться с ним лицом к лицу?

Представив себе эту встречу, Стефани содрогнулась.

– Нет? Тогда мы уезжаем отсюда. Я сообщу полиции, что произошло. Возможно, маньяк оставил следы, когда хватал твое белье. Пошли.

Алекс сжал руку Стефани, на этот раз нежность в его прикосновении отсутствовала. Девушка вздрогнула и посмотрела ему в лицо. Увидев написанные на нем безжалостность и решимость, она внутренне содрогнулась.

– У меня, очевидно, нет выбора? – пробормотала она.

– Нет, – резко бросил Алекс. – Ты едешь со мной.

– Но мне нужно кое-что собрать…

Так просто уступать она не собиралась.

– Твои вещи в машине.

– Но куда мы едем? На сколько? – Ей была неприятна его категоричность.

– На сколько потребуется, – отрезал Алекс.

– Но мне нужно еще кое-что взять, например, зубную щетку…

На мгновение Алекс закрыл глаза, скорчив неприятную гримасу.

– О боже, дай мне терпения! У тебя две минуты, Стеф, только две, – сказал он. -Сюда… – Он сунул Стефани пластиковый пакет. – Думаю, мне тоже лучше забрать свои вещи. Ты бери все необходимое из ванной, а я посмотрю в наших спальнях. Две минуты, Стеф, – предупредил Алекс. – Ровно две, время пошло.

Он сдержит свое слово, сомнений быть не могло. Едва Стефани успела бросить зубную щетку, шампунь и несколько тюбиков с кремом в пакет, телохранитель уже постучал в дверь ванной.

– Время, Стефи. Мы уезжаем, а должны были бы сделать это давно. Не шути с огнем! Бог знает где может прятаться этот мерзавец.

Если бы только у меня в голове не возникали сцены из детективных фильмов, уже близкая к истерике, подумала Стефани, когда, остановившись на пороге, Алекс настороженно осматривался. Все происходящее казалось нереальным, и девушка с трудом сдерживалась от нервного смеха.

– Садись в машину, и как можно быстрее, -отдал распоряжение Алекс. – А я запру дверь.

Через минуту он уже сел за руль и сразу рванул машину с места.

Лишь после того как машина помчалась со скоростью, которую Стефани считала самоубийственной, свернула в конце подъездной аллеи налево и выехала в город, к девушке вернулась способность здраво размышлять.

Наблюдая, как стремительно проносятся мимо знакомые улицы, Стефани вдруг испытала тревогу. Дурные предчувствия усилились и при быстром взгляде, брошенном на суровый профиль Алекса.

– А как же полиция? Ты сказал, что позвонишь…

– Позвоню обязательно, но прежде всего нужно как можно быстрее увезти тебя. Я позвоню в полицию, как только мы прибудем на место.

– А куда мы едем?

Стефи вспомнила, что однажды он уже проигнорировал ее вопрос о том, куда они отправляются.

– Туда, где маньяк не сможет найти тебя. Где ему и в голову не придет искать.

– Но куда ты меня везешь?

Алекс бросил на Стефани слегка интригующий взгляд.

– Увидишь, когда доберемся.

– Но…

– Никаких «но», Стефани. Я отвечаю за тебя, я обещал твоему отцу, поэтому ты должна подчиняться мне. Мы едем туда, где ты будешь в безопасности, и это все, что ты должна знать. А пока устраивайся поудобнее, нам предстоит дальняя дорога.

Стефани последовала совету своего телохранителя и даже немного расслабилась, хотя тревожные мысли продолжали будоражить ее. «Туда, где ему и в голову не придет тебя искать», – эхом звучали в голове девушки слова Хингиса, с каждым разом становясь все более зловещими.

То, что Сэм не сможет ее найти, это хорошо, но вместе с тем, почему она не должна знать, куда ее увозят? Ей же надо дать знать отцу и друзьям, где она находится.

«Не шути с огнем». Вспомнив сказанные Алексом слова, Стефани содрогнулась. Ее беспокоило, что помимо ее воли огонь желания охватывает ее даже при взгляде на своего телохранителя.

На следующее утро Стефани разбудил щебет птиц за окном. В своей квартире, в центре Нью-Йорка, ей редко приходилось слышать нечто подобное, и поэтому несколько минут она лежала и старалась понять, где находится. Наконец, вспомнив, она уселась на кровати.

Вчера вечером Стефани испытала неподдельную радость, когда после долгого пути увидела эту комнату в бежево-серых тонах. Впрочем, она бы обрадовалась любому пристанищу после нескольких часов, проведенных в машине на автостраде и проселочных дорогах. Девушка не знала, куда они направляются. Все, что ей удалось заметить, – это указатель на обочине дороги с названием неизвестного ей городка.

– Что это за дыра?! – воскликнула Стефани.

Алекс бросил на нее один из своих загадочных взглядов, которыми сопровождал любой вопрос девушки, с тех пор как они покинули Нью-Йорк.

– Здесь ты, надеюсь, будешь в полной безопасности, – ответил он.

В безопасности от кого? Стефани хотела поскандалить, но с трудом обуздала себя. Уж если она очутилась в американской глубинке с человеком, едва ей известным, то лучше держать свои мысли при себе.

– Стефи? Ты проснулась?

Девушка вздрогнула, услышав тихий стук в дверь спальни.

– Оставь меня! – прорычала она, не желая встречаться с Алексом, пока ее мысли не придут хотя бы в относительный порядок.

– Будет тебе, Стефи! Пора вставать и завтракать.

– Для чего мне вставать? – сопротивлялась Стефани, однако уже понимая, что сделает так, как хочет Алекс.

– Потому что скоро станет очень жарко. И неужели ты не хочешь успеть до жары осмотреть окрестности?

Себе Стефани могла признаться, что предложение Алекса ее весьма заинтриговало. Запутавшись в проселочных дорогах, она не представляла, где они находятся. Вчера уже в темноте они проехали по окаймленной кустами длинной дорожке к огромному дому, темные окна которого неприятно поразили ее своим неприветливым видом.

Девушка чуть не падала от усталости, когда Алекс отпер дверь и зажег свет. В огромном холле, отделанном деревом, приятно пахло воском и лавандой.

– Хочешь поесть? – спросил Алекс, но девушка лишь покачала головой.

– Я хочу только спать.

И тогда он привел ее сюда, в эту огромную спальню. Когда Алекс ушел, у девушки хватило сил лишь на то, чтобы раздеться и повесить одежду на спинку стула, а затем забраться под мягкое стеганое одеяло. Едва коснувшись головой подушки, она уже спала…

– Хочешь кофе? – вновь послышался за дверью голос Алекса. – У меня в руках кружка.