«Самое прекрасное и глубокое переживание, выпадающее на долю человека, – это ощущение таинственного», – утверждал великий Альберт Эйнштейн. Может быть, именно потому люди всегда с особым интересом относились ко всякого рода тайнам и загадкам прошлого, которыми так полна многовековая история человечества. Некоторые из них живут столетиями, постепенно обрастая новыми фактами, порой до неузнаваемости искажающими подлинные события или судьбы отдельных исторических личностей. И тогда реальность подменяется мифом, преданием, легендой – той самой, которую испанский писатель Э. X. Пансела метко окрестил «приемной дочерью Истории». А американский президент Джон Кеннеди считал, что именно «миф – устойчивый, увлекательный и эфемерный», часто является «великим врагом истины». Его собственная судьба стала горьким подтверждением этих слов: убийство 35-го президента США и поныне остается еще одной загадкой истории, окутанной многочисленными слухами и домыслами, маскирующими подлинный ход событий.

Но порою мифы, существующие в исторической памяти многих народов, после глубокого и всестороннего изучения исследователями становятся серьезной основой для выработки научных гипотез и версий при решении загадок далекого прошлого. Примером тому могут служить библейские сказания о Всемирном потопе, легенды об Атлантиде и Эльдорадо, сказочных истуканах острова Пасхи и чаше Грааля, загадочном Сфинксе и Туринской плащанице. Предания также проливают свет или являются отправной точкой для исследования некоторых исторических фигур: царицы Савской, короля Макбета, Жанны д'Арк, доктора Фауста, императора Александра I и ряда других.

В этой книге читатель найдет немало интересных материалов, повествующих как о загадочных исторических событиях, явлениях, находках, так и о судьбах отдельных личностей, жизнь и деятельность которых нередко напоминают замысловатые детективные истории. Большинство этих загадок до сих пор до конца не разгадано: версии и гипотезы ученых порою противоречивы или недостаточно аргументированы. Существует и немало примеров, когда историки заведомо идут по ложному следу, выполняя определенный социальный заказ. В связи с этим уместно вспомнить слова замечательного английского драматурга Бернарда Шоу. Устами героев своей пьесы «Ученик дьявола» он задает извечный вопрос: «Что же скажет в конечном счете история?» и дает на него однозначный ответ: «А она, как всегда, солжет». Но лжет не сама история, а те, кто стремятся ее переписать, чтобы скрыть содеянные преступления. И тогда в поисках истины приходится продираться сквозь заросли фальсификации.

Хронологический принцип построения книги позволил авторам рассказать об исторических тайнах различных эпох: от вечных загадок Древнего мира до недавних событий начала XXI века. Представленные в ней очерки, безусловно, не могут охватить данную тему во всем ее многообразии и полноте. Но авторы, ограниченные количеством сюжетов и объемом издания, и не ставили перед собою такой цели. В некоторых же случаях читателю просто предлагается по-новому взглянуть на уже известные ему факты, события или исторические персоны как далекого, так и сравнительно недавнего прошлого.

Процесс разгадывания существующих загадок истории, конечно же, бесконечен. К тому же жизнь чуть ли не каждый день «поставляет» нам все новые и новые головоломки. Стоит только удивляться прозорливости американского романтика XIX века Натаниела Хоторна, однажды заметившего: «Время летит над нами. Но тень свою оставляет за нашей спиной». Не в этой ли тени быстролетящего Времени таятся все загадки истории – настоящие и будущие?

Об Атлантиде знают все, но где и когда существовала эта чудесная страна, до сих пор остается загадкой. Со времен античности и до наших дней, а это уже более 2 тысяч лет, о ней написано более 10 тысяч томов. Но существовала ли эта загадочная цивилизация? Если да, то когда и где? Как толковать свидетельства древних?

Никто ничего не мог понять, пока не разверзлась земля и не потекла горящая лава, сметая все на своем пути. Грохот и стоны заглушали плеск воды, пожиравшей континент со всех сторон. Пространство земли становилось все уже и уже, пока кошмарная воронка не затянула последний клочок суши, унося в неведомую глубину тысячи жизней и все то, что представляло собой удивительную процветающую цивилизацию…

Первым поведал об Атлантиде древнегреческий философ Платон (427–347 гг. до н. э.) в своих диалогах «Тимей» и «Критий» со ссылкой на знаменитого политического деятеля и реформатора Афин, одного из семи мудрецов Древней Греции Солона (640–559 гг. до н. э.). Кстати, Солон был предком Платона по материнской линии. Путешествуя по Египту, Солон записал рассказ древнеегипетских жрецов храма богини Нейт в Саисе, опиравшихся, как считают ученые, на письменные свидетельства, оставленные древними более 30 тысяч лет назад на недошедших до нас папирусах. И уже от него эта история, бережно хранимая, по родовым ступеням дошла до Платона.

По Платону, олимпийские боги разделили между собой землю, и Атлантида досталась Посейдону, богу морей и землетрясений, и все атланты – жители острова – произошли от него и его жены Клерио, простой смертной. Атлантида, остров или материк, и окружавший ее океан, Атлантический, получили свое название якобы в честь старшего сына Посейдона – Атласа. Он сам и его потомки правили страной так мудро, что превратили ее в могущественную морскую державу. Располагаясь за Геркулесовыми столбами (пролив Гибралтар), она распространила свое господство на все Средиземноморье вплоть до Турции и Египта. Естественные ресурсы Атлантиды были безграничны, и цивилизация развивалась очень быстро: одомашнивались животные, дважды в год собирались урожаи. Там водились слоны и лошади. Добывались драгоценные металлы, строились дворцы, храмы, доки, каналы и мосты. Отделанный серебром храм Посейдона окружала золотая стена. Жители Атлантиды были не только примерными гражданами, но и непревзойденными наездниками и мореплавателями. В гавани заходили корабли других держав, развивалась культура, наука. Армия насчитывала 840 тысяч воинов, 120 тысяч всадников и 10 тысяч боевых колесниц, флот – 1,2 тысячи кораблей и 240 тысяч матросов. Но со временем мудрость покинула правителей Атлантиды, и они решили покорить весь мир. Тогда Зевс собрал всех богов, чтобы покарать неразумных: вскоре случилось страшное землетрясение, а затем – наводнение, и Атлантида погрузилась на дно моря. Это произошло около 9500 года до н. э.

Итак, Атлантида исчезла в пучине морской. А что же осталось? Остались всего лишь 20 страниц платоновского текста, где упоминается о ней, да загадка, которую пытаются разрешить не одно столетие. Где же находилась легендарная Атлантида, когда погибла, каковы причины катастрофы? Практически у всех народов, населяющих нашу планету, есть предания о загадочной земле, которая однажды ушла под воду. Эту землю многие считают прародиной. Такие предания есть у китайцев и греков, южноамериканских индейцев и аборигенов Австралии, у египтян и русских (Китеж-град). Общим для них является то, что погибшая цивилизация несла в себе Великое Знание в виде заклинаний, ритуалов, секретных формул, идеального государственного устройства, превосходя по развитию все остальные цивилизации. В мифологии жителей островов Тихого океана есть упоминание о большой стране, затонувшей в незапамятные времена, и это якобы был огромный материк – Пацифида, погибший в результате грандиозной катастрофы. У народов Индии есть предания о континенте Лемурия – колыбели человеческой культуры, ушедшей на дно Индийского океана. О большом острове в Индийском океане, расположенном южнее экватора, упоминает Плиний, писали средневековые арабские историки, а современники Д. Кука были уверены в том, что население этой неведомой южной земли составляло почти 50 миллионов человек. Атлантиду периодически «помещали» в Бразилии и Палестине, Скандинавии и Антарктиде, в проливе Па-де-Кале и т. д. А с конца XIX века наибольшую популярность приобрела версия русского академика А. Норова, предположившего существование острова в Средиземноморье.