- Ты... чего?! - выкрикнул Ицки, как только смог дышать.

Токива, не обращая внимания, прервал его вопли очередным поцелуем. Лизнул в губы, поймал язык, легонько укусил.

- Ай!

Визжу, как девчонка, вяло подумал Ицки - сознание поплыло. Крепкие руки до боли сжимали талию, во рту поселился вкус табака. Глаза в глаза.

- Ицки, - прошептал Токива ему на ухо.

Ицки не раз слышал этот голос, произносящий его имя, но теперь... Забыв сопротивляться, он обмяк на руках Токивы. Тот чмокнул его в уголок рта, приводя в чувства, и отступил, выжидательно глядя на оглушенного парня.

Чувствуя, как пылает лицо, Ицки бросился бежать.

- Я тебе позвоню! - крикнул Токива.

И Ицки, почти вопреки своей воле, остановился, обернулся и кивнул.

Ты мне нравишься. Я имею в виду романтический интерес. Не думаю, что встречу взаимность, но мне все равно.

Только сейчас Ицки понял, какой смысл Токива вкладывал в эти слова.

Минули две недели. Четырнадцать долгих дней Ицки так и сяк вертел ситуацию, решая, что говорить и как теперь вести себя с Токивой. Всё, что он смог придумать - увидеть скульптора вновь. Как ни странно, поцелуй его не слишком обеспокоил.

Отца Ицки практически не помнил: тот умер, когда сынишка был маленьким, оставив жену поднимать двоих детей. Уже в старшей школе парень начал подрабатывать, чтобы хоть как-то помочь матери. За неимением бабушек-дедушек и других родственников, надеяться было не на кого. Постоянно озабоченный одним лишь вопросом: где взять денег? - Ицки начисто забыл о существовании понятия "личная жизнь". Да и когда о ней думать? Первая любовь, романтика, свидания - все прошло мимо него.

Неведомые ранее чувства пугали. Требовалось время, чтобы разобраться. Но как раз времени у Ицки не было.

Через два дня после памятного вечера Ицки застал маму и сестренку в слезах, возле звонящего телефона. Заикаясь и всхлипывая, мама повторяла какие-то имена. Кое-как, с превеликим трудом Ицки добился внятного рассказа. Исчезла некая женатая пара, друзья семьи. После трагической смерти отца Ицки они часто помогали матери деньгами, но все же такая бурная реакция показалась парню ненормальной. Причину маминых слез доходчиво разъяснил угрожающий голос в телефонной трубке.

Эта пара владела фабрикой в провинциальном городке. Сначала предприятие приносило прибыль, но вскоре доходы резко упали. Чтобы удержаться на плаву, хозяева взяли в долг крупную сумму. Увы, экстренные меры не помогли. Тогда они продали фабрику и скрылись в неизвестном направлении.

Причем тут моя семья, не понял Ицки.

Твоя мать была их поручителем, растолковал голос. Теперь долг перешел на нее.

Мама клялась, что и близко такого не помнит. Но оказалось, что отец и впрямь поручился за тех людей, когда был еще жив.

Маленькая двухкомнатная квартира, мизерная зарплата матери, работающей в офисе, приработок Ицки... Они никак не могли выплатить долг - даже по частям.

Спустя неделю Ицки бросил училище, думая наняться на постоянную работу. Нашел несколько мест, где можно было подрабатывать. Мать тоже отыскала дополнительную работу. А еще перестала улыбаться и почти не разговаривала. У Ицки начали сдавать нервы. Он был так занят, что совсем не замечал, как грустнеет с каждым днем сестра.

Еще несколько недель - и мама, не выдержав стресса, потеряла сон и аппетит. Ицки окончательно распрощался с надеждой.

Теперь мать все чаще оставалась дома и спала вместо того, чтобы ходить на работу. Ицки, будучи не в состоянии за ней присматривать, поручил это сестренке.

- Мама странно себя ведет, - пожаловалась она как-то.

- Завтра я с ней поговорю, - пообещал замороченный Ицки, но дальше обещания дело не пошло.

Честно говоря, парень чувствовал обиду на мать, которая прохлаждалась дома, пока он вкалывал, как проклятый.

Два месяца. Вереница серых беспросветных дней засасывала хуже болота... и оборвалась трагедией. Накануне очередной встречи Ицки и Токивы мать по пожарной лестнице выбралась на крышу и прыгнула вниз. Сестра вызвала скорую, позвонила Ицки на работу. А завидев бегущего брата, не выдержала. Многонедельное напряжение вылилось в бурную истерику.

Мама выжила. Ее прооперировали, но требовалось долгое лечение. Сестре тоже советовали подлечиться. Ей нельзя тут оставаться, сказал доктор, лучше отправить девочку к родственникам.

Ицки в шоке слушал слова матери: Ну почему я не умерла? Без меня сыну жилось бы легче!

Она то разражалась слезами, то безучастно смотрела в стену, что-то бормоча. Сестренка не хотела даже заходить в палату, а Ицки боялся оставлять мать одну.

Той ночью сестра заснула, не отпуская его рубашку, а он думал, что делать дальше. Больничные счета росли. Даже если мама поправится, она никогда не сможет вернуться на работу. Теперь забота о семье лежала только на его плечах. Сестренка недавно перешла в бесплатную старшую школу, Ицки рассчитывал, что к ее выпускному успеет прочно стать на ноги. Девочка мечтала учиться в колледже, и брат твердо намеревался исполнить ее мечту.

Чем больше он ломал голову, тем глубже впадал в уныние. И тогда в его жизни появился Ямабэ.

Ицки слышал о Ясуюки Ямабэ: знаменитый скульптор преподавал в мастерской, где стажировался Токива - но никогда его не видел. И когда Ямабэ нанес Ицки неожиданный визит, парень совсем растерялся. Единственным связующим звеном между ними был Токива, однако молодые люди не встречались с того самого вечера. Одна встреча провалилась из-за работы, другая пришлась на безумный поступок матери... К тому же, Токива не носил с собой в мастерскую телефон, и с ним трудно было связаться. Ицки не рассказывал другу о своей семейной ситуации. Он даже с приятелями, которые и так все знали, не желал это обсуждать.

- Извини, у меня сейчас просто нет времени, - сказал Ицки Токиве.

- Я понимаю. Позвони, когда освободишься.

Его чувства к Ицки не ослабели.

Но зачем Ямабэ сюда приходить? Маститый скульптор, казалось, почувствовал недоумение парня.

- Я видел, как вы с Токивой разговаривали возле площадки, - пояснил он.

Ицки молчал.

- Ты ведь ищешь работу? - продолжал сэнсей. - Не хочешь поработать у меня? Будешь моим личным секретарем.

Ицки не поверил ушам.

Я сплю, подумал он.

Услышанное превосходило самые смелые ожидания. Ямабэ предлагал Ицки жить и работать в его доме. Гарантировал отличную зарплату, комнату, полное содержание. Пообещал перевести его мать в хорошую клинику. Если надо - нанять сиделку. Оплатить лечение. А когда ее выпишут, назначить пенсию на все то время, которое Ицки проведет на рабочем месте. Сестру по условиям договора отправляли в закрытый элитный пансион, где ее должны были подготовить к поступлению в колледж.

- Что касается вашего долга, я о нем позабочусь. Еще проблемы финансового плана?

У Ицки голова шла кругом. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Все знают, где лежит бесплатный сыр... Тут определенно какой-то подвох. Ицки, хоть и вконец истощенный морально, понимал это инстинктами.

Глядя в его недоверчивое лицо, Ямабэ рассмеялся. И объяснил условия сделки:

- Я не ограничиваю тебя в сроках. Можешь работать на меня, сколько пожелаешь. Скажем, шесть лет - к тому времени твоя сестра закончит колледж. Да, возьмем для начала шесть лет. Но учти: пока не истечет срок договора, ты должен беспрекословно мне подчиняться. Я контролирую всё: от твоей манеры говорить до одежды и прически.

- Зачем вам это? - непонимающе спросил Ицки.

- Просто хочу видеть тебя рядом, вот и все. Ты похож на одну девушку, которую я когда-то любил... хм, давняя история. Что, странно звучит? Возможно. Но больше аргументировать я не собираюсь. Если хочешь, мой юрист составит контракт.

Ямабэ протянул ошалевшему Ицки визитку, посоветовал хорошенько подумать и ушел.