— Ты поедешь со мной в Кордову.

Она стукнула рукой по перилам и сморщилась от боли.

— Я не хочу видеть мавританские развалины, потому что...

— Нет, не их. Мы поедем повидаться с Лолитой.

Саманта удивилась.

— О, но...

— Она ведь стала причиной нашего знакомства. — Рауль улыбнулся. — Из ее открытки можно сделать вывод, что она живет с родителями этого молодого человека, но было бы более подходящим для нее переехать в общежитие для студентов.

— Значит, — сделала вывод Саманта, — ты не собираешься заставить бедняжку вернуться обратно?

— Нет, пусть учится, раз она этого хочет, и станет ветеринаром. Вижу теперь, что я чересчур опекал ее, может быть, потому что она так похожа на свою мать. У Изабель тоже был дикий, неукротимый характер.

— И поэтому?.. — Ее голос сорвался.

— Поэтому я решил приручить тебя? Может быть. Но несомненно и то, — в его глазах мелькнул озорной огонек, — что я высокомерный, невыносимый тиран, мавританский вариант.

— Ну, не то чтобы... — Саманта слегка покраснела, но уверенно продолжила: — Ты же видишь, что люди должны быть свободными, чтобы совершать собственные ошибки.

— Да. Но есть одна ошибка, которую я не собираюсь совершить. — Его голос стал мягким, как шелк. — Ты сказала однажды, что я поступаю так, как хочу. А я хочу, чтобы ты осталась со мной.

— И к-как долго? — Голос ее задрожал.

— Ну, скажем, для начала лет на пятьдесят.

— Пятьдесят?! — Глаза Саманты стали огромными, она почти задыхалась. Собравшись с духом, девушка спросила тихим, неуверенным шепотом: — Не дразни меня, Рауль. — Я... я не могу это вынести.

— Я не дразню тебя, малышка. — В голосе его вдруг зазвучала такая нежность, что девичье сердце радостно затрепетало. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Ты хочешь сказать... — она едва могла это выговорить, — чтобы я стала твоей женой?

Он улыбнулся.

— Именно это я хочу сказать. — Он помолчал немного. — Ты ведь любишь меня, Сэмми? Уверен, что те чувства, которые я читаю в этих прекрасных глазах, не могут меня обманывать.

— Да, Рауль! — Саманта смотрела на него восторженно. — Конечно, люблю. Но, — ее глаза вдруг затуманились, — ты меня не любишь. Ты говоришь, что я дикая кошка, а тебе нужна покорная, послушная жена. Ты... — Она запнулась от страшного подозрения и продолжала натянуто: — Тебе не следует жениться на мне только потому, что ты...

— Грубо лишил тебя девственности? — закончил он. — Нет, я хочу жениться на тебе, потому что люблю тебя.

— Ты любишь меня? — Саманта смотрела на него, широко открыв глаза. Она впервые увидела за высокомерием и самоуверенностью этого человека ранимость, которая заставила ее сердце сжаться. — Действительно любишь меня?

— Действительно люблю. — Он слегка улыбнулся, а когда ее лицо начало морщиться от подступивших слез, схватил девушку в объятия и крепко прижал к себе. — Ты действуешь на меня, как ни одна другая женщина. — Он говорил торопливо, словно боялся, что его перебьют. — Я не могу жить, когда не вижу тебя рядом. Я хочу всегда быть с тобой. Хочу видеть тебя, когда просыпаюсь, когда засыпаю, даже когда сплю. Хочу заботиться о тебе, лелеять тебя. Ты уже у меня в крови. — Он просунул палец в завиток ее волос и нежно потянул его: — И я никогда не отпущу тебя, до самой смерти. Ну, что ты мне скажешь?

Чуть отодвинув Саманту, он посмотрел на нее, и девушка сияющими как звезды глазами встретила его взгляд, любящий, но еще сохранявший следы неуверенности.

— Я говорю — да, Рауль.

— О моя дорогая!

Ее пальцы прикоснулись к его лицу. Он схватил руку Саманты и спрятал лицо в ее ладонь, покрывая поцелуями чистой любви.

12

Рауль остановил машину у ворот. Саманта пошла к ограде. Ей не терпелось поскорее увидеть любимый пейзаж. Внизу под полуденным солнцем сверкало море, сады радовали глаз и влекли к себе густой тенью.

Муж подошел к ней и обнял за плечи.

— Ну, дорогая, теперь ты полностью удовлетворена?

— Думаю, что да. Хотя, если бы чуть подвинуть этот мост...

— О нет! — застонал Рауль. — За какие грехи я должен терпеть твое стремление к совершенству? Пожалуйста, не трогай этот мост. Я уже четыре года доказываю тебе, что все прекрасно.

Он взъерошил ее волосы, которые теперь стали немного длиннее. Она рассмеялась:

— Хорошо, согласна, все великолепно. Хотя теперь, когда вырос бамбук, почти не виден водопад.

Она встала на цыпочки, и Рауль отпустил ее.

— Может быть, ты пойдешь в бассейн, а я приду туда попозже? — Он слегка подтолкнул жену. — Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, а тебе хорошо бы немного отдохнуть.

Саманта спустилась по одной из выложенных плиткой дорожек, которая шла вниз через Долину цветов, и повернула в сторону маленькой площади. Вьющиеся растения алой и оранжевой пеной окутывали белые стены. Сквозь фигурные кованые ворота виднелись красивые сады. Маленькие дети играли у фонтана, плескались в ручье, который всегда становился мелководным в это время года.

Она повернула на другую дорожку. Отсюда площадь не было видно за шпалерами растений, а детские голоса едва слышались. Внизу, у бассейна с арочным двориком, было прохладно в тени эвкалиптов. Несколько минут Саманта стояла, проникаясь красотой и мирным обаянием этого места, которое было ее созданием.

Она обустраивала и другие сады и парки. Проект, сделанный для отеля на Мальорке, многие считали шедевром, он занимал почетное место в ее реестре, хотя лично она предпочитала сад, который заложила в прошлом году для Эйлы и Роджера на их новой вилле возле Гранады. Но сад в Долине цветов был особым. Столько любви было вложено в его создание! Чувства к нему были такими глубокими, что только Рауль мог догадываться об этом.

Мимо бассейна дугой шла дорога, за которой протекал ручей с маленьким водопадом. В воде лежало несколько камней для перехода, а рядом, возле заросшего мхом берега, стояла простая скамейка. Она подошла к ней, чтобы подождать здесь Рауля, но вдруг остановилась как вкопанная. На скале рядом с водопадом бросилась в глаза овальная мраморная плита с выгравированными на ней словами: «Архитектор — Саманта Гонсалес».

— Ты увидела это? — Рауль сзади обвил ее руками.

Она повернулась к нему с улыбкой:

— Какой замечательный сюрприз! — Притянув к себе мужа, Саманта поцеловала его. — Это тот подарок на четвертую годовщину нашей свадьбы, который ты мне обещал? Спасибо, дорогой.

— Часть подарка. А вот остальное. — Он вытащил из кармана длинную коробочку, обшитую зеленой кожей. — Думаю, это хорошо подойдет к твоим глазам.

Она открыла футляр — в руки скользнуло длинное ожерелье из полированного янтаря, вправленного в тяжелую, замысловато выполненную цепь из темного золота.

— О, Рауль, это прекрасно! — Она прикусила губу. — Но ты даришь мне слишком много.

Он провел мизинцем по ее рту, и губы женщины раскрылись в улыбке, а потом, взяв ожерелье, обвил его вокруг шеи Саманты так, чтобы оно стекало в ложбинку на груди.

— Лучший эффект оно произведет на твоей молочной коже.

Их глаза встретились в долгом взгляде, напоминающем о взаимных наслаждениях.

— О моя дорогая! — начал Рауль хрипло, обнимая ее за плечи. — Я хочу...

С дорожки позади них раздался вдруг топот ног, а когда они обернулись — громкий возмущенный вопль. Двое детей — мальчик и девочка лет трех или около того в красивых матросских костюмчиках и мягких белых кожаных ботинках выскочили из кустов. Девочка бросилась на мальчика, и оба с ревом растянулись на земле.

Рауль шагнул к ним.

— Папа, — слезы текли из огромных янтарных глаз малышки, — Тони толкнул меня.

— Я так не думаю, дорогая.

— Да, толкнул, толкнул!

Сердито глядя на брата, она ухватила его за медные кудри и сильно потянула, в ответ брат стукнул девочку маленьким, но крепким кулачком.

— Хватит!