Тут в двери повернулся ключ, и мама сходу стала быстро-быстро спрашивать у Тоськи:

— Ну почему, ну почему я столько должна от тебя терпеть, от такой взрослой девочки! Не можешь не напакостить, пока я на работе? Ну почему, скажи, я никакой радости от тебя не вижу, только слезы у меня от тебя, только слезы?

Мама много раз повторяла «почему», и по ее лицу на самом деле текли слезы. Тоська сказала, чтобы как-нибудь утешить ее:

— Хочешь, можно сейчас пойти в гости. Там у соседей Алиса умерла. У нее такое платье — обалдеешь!

— Кто это — Алиса? — спросила мама, и сама себе ответила: — А, даунша…

Вдвоем они подтерли лужу и поставили намокшие под тумбочкой ботинки и туфли на просушку, в ванну на горячую трубу, а потом мама сняла свой красный свитер с блестками, надела серенький без блесток, а Тоське дала гольфы с кисточками, и они пошли к соседям — мама сегодня в первый раз, а Тоська в девятнадцатый.

Девочка Алиса по-прежнему не хотела даже поглядеть на Тоську, и она думала теперь, что, значит, мало того, что она оттерла ноги стиральным порошком. Все равно все знают во дворе, что она грязнуля. Ей стоит только сейчас пройти еще раз через площадку — и она запачкает свои белые гольфы сквозь подошвы сандалий аж до самых кисточек. А если уж она выйдет во двор, то через пять минут никто не догадается, какого ее гольфы были цвета.

Нет, девочке-дауну, красивой девочке Алисе, теперь можно дружить только с такими, как Люся. Тетя Галя станет теперь ходить к родителям Алисы, а не к маме Тоськи. Люся больше не станет уносить домой Тоськины игрушки, а у Алисы, считай, и никаких игрушек нет. Но Люся, кажется, не больно-то и любит играть в куклы. Вдвоем с Алисой они будут просто ходить вместе по двору, как ходили с Тоськой, и Люся никогда больше не скажет на Алису «дурочки кусочек».

— Позови тетю Галю с Люсей, поскорей, — сказала Тоська маме.

Мама вздрогнула и оглянулась на соседей.

— Зачем?

— Пусть она с Алисой теперь играет. Они могут вместе пойти выбирать губную помаду, — объяснила Тоська маме, и все, кто был в комнате, повернулись к ней.

— Это вот тут, за домом, в розовом киоске, — сказала соседям Тоська. — Совсем близко!

Мама сразу же взяла ее за руку и повела домой, а дома снова стала спрашивать:

— Ну почему, скажи, ну почему, за что мне досталась вот такая ты? Почему ты меня везде позоришь? — и сама себе ответила, точь-в-точь, как Люся говорила: «Ты у меня просто дурочки кусок!» а потом еще сказала, что сегодня Тоська очень сильно огорчила ее — сильнее, чем когда-нибудь, — и опозорила перед людьми, у них ведь горе, а она городит невесть что. И что поэтому Тоська не выйдет из дома сегодня больше никуда.

А так бы Тоська могла сходить к соседям и в двадцатый, и в двадцать первый раз. Было еще не очень поздно.

Но у нее все равно получалось, что она ходила смотреть на девочку-дауна больше всех — об этом она и объявила назавтра во дворе.

Дети сидели на железной ограде у газона, когда к подъезду подъехал грузовик. Девочку-дауна положили в кузов — она и тут ни на кого не поглядела. И когда грузовик, пыхнув, уехал прочь, Тоська вдруг почувствовала, что внизу шеи, почти что у ключиц, ей что-то мешает, да так сильно, что ни говорить не дает, ни молча сидеть вместе со всеми. Даже дышать плохо — воздух в тебя хочет пройти, а оно здесь.

Тоська соскочила с ограды и стала что есть сил прыгать на месте и кричать — просто «А-а-а!!!» — чтоб вытрясти, выкричать из себя то, что мешало, что заставляло ее все время думать о том, что вот оно здесь, внизу шеи, — что оно здесь есть и оно мешает дышать.

Она выкрикивала в окна своего дома скороговорки, какие знала — вперемешку с простым: «А-а-а!!!», вперемешку с какими-то стихами, песнями, в которых она не старалась передать мотив — и кто-то из детей стал прыгать и кричать возле забора вместе с ней. Окна раскрывались одно за другим — крики неслись уже и оттуда, изо всех окон им обещали уши надрать, и все рассказать Тоськиной маме.

Бабка с первого этажа уж совсем собралась выйти во двор, и поняв, что она не шутит, Тоська метнулась за дом, и все другие дети кинулись следом за ней. В картонных коробках, брошенных позади розового киоска, было удобно прятаться, и бабка бы не догадалась, что они здесь.

Было похоже, что они теперь какие-нибудь звери в норках. Если бы Тоська была зверьком, она бы так и жила в норе, это был бы ее домик, она бы делала здесь все, что хотела. Первым делом она бы нарисовала на стенах цветы и бабочек. Вот здесь и здесь. Жаль, красок нет, а то как было бы здесь хорошо. Среди цветов и бабочек сидеть и слушать, как в коробках по соседству дышат другие звери.

Из норы виднелось только солнечное небо — Тоська глядела на него, присев на корточки в своей коробке, и вдруг увидела на фоне неба круглое чумазое лицо — рот до ушей. Веселый голос сказал ей:

— Ага, Тоська! Сегодня тебя мать побьет!

— А спорим, не побьет, — сказала Тоська, сама слабо веря себе.

— Лучше не спорь со мной, — ответил мальчик. — Баба Зоя скажет ей, что ты кричала во дворе, когда Алису увезли, и твоя мама, точно, тебя побьет. Она тебя всегда бьет, если кто ей про тебя что скажет. А уж кричит как! Моя мамка говорит, чтобы мы включали погромче музыку. Да только твою мамку никакой музыкой не заглушить. Я через стенку от вас живу, в третьем подъезде. И ты мне еще станешь говорить, что на тебя дома никто не кричит?

— Не стану, — покорно отвечала Тоська.

Мальчик надавил на стенку ее коробки так, что она смялась. Спросил:

— Боишься своей матери?

Тоська кивнула.

— Не бойся, — сказал мальчик. — Я ее убью.

— Убьешь? — переспросила Тоська.

— Да. Убью.

И Тоська вновь почувствовала в самом низу шеи что-то, мешающее ей дышать. И тут же в голову пришло, что если, например, мальчик унесет какую-нибудь ее игрушку, ей точно больше никогда не купят новых. Да только ведь не нужно, чтобы он ее убил. И, тяжело вздохнув, она сказала мальчику:

— Я подарю тебе оранжевого зайца. Или вертолет. Что хочешь. Я покажу тебе все свои игрушки. Пока ее нет дома, выберешь. Но только не убивай ее. Пожалуйста.

— Не надо ничего дарить, — ответил мальчик. — Я уже решил. Она сегодня точно тебя побьет. А чтобы не успела побить, я ее убью. Сегодня дождусь ее у вас в подъезде…

Сквозь его кудряшки светило солнце. Оно было везде — на желтых коробках, на киоске, на траве. Даже небо было светло-желтое от солнца. Тоська посмотрела в небо и зажмурилась.

Тут же она увидела перед глазами свою маму. Мама стояла в коридоре к зеркалу спиной и перед своим лицом держала маленькое зеркальце. Так можно узнать, что у тебя за спиной. Но мама хотела разглядеть только себя сзади. В зеркальце она смотрела напряженно. Одергивала на себе жакет, одергивала юбку и опять смотрела. Лицо у нее при этом было такое, точно она вот-вот станет на тебя кричать. Но мама рассматривала свою спину молча, и Тоська пыталась угадать, чем она в этот раз свою маму рассердила.

Вечером мама придет с работы в этом пиджаке и юбке. Солнце спрячется куда-то за соседние дома. В подъезде будет совсем темно. Вот так. Тоська зажмурилась посильней, а потом сразу открыла глаза. Солнца становилось все больше, и оно уже заполняло собой все вокруг. И вместе с солнцем росло то странное, мешающее, в самом низу шеи, и уже в груди, между ключиц, не дающее говорить и дышать — то, что сегодня появилось в Тоське в первый раз, и потом, почти сразу — во второй. Сначала — оттого что Алису увезли в грузовике, и вот теперь — оттого что этот мальчик из соседнего подъезда хочет убить ее маму.