— Действительно? — спросила Келси.

Зандра кивнула. Она закрыла глаза и начала бормотать, крутя головой по кругу.

Зандра пела не так, как старая цыганка. И она не использовала разные странные слова.

Когда Зандра окончательно вышла из транса, она взяла толстый красный маркер и нарисовала Х на «лице» карты Дурака. Затем она взяла ее и положила в металлический ящик, который она захлопнула и заперла.

— Эта карта больше не причинит тебе проблем, — уверила Зандра.

— Что это значит? — спросила Келси. — Проклятие снято?

— Еще нет, — ответила Зандра. Она достала другой ящик и вытащила из него небольшой предмет. — Ты должна носить этот магический амулет для защиты.

Это не выглядело как магический амулет, по мнению Келси. Это выглядело как сверкающая капелька на шнурке.

Но Келси все равно взяла амулет и повесила на шею.

— Носи амулет 3 дня. Не снимай. И через 3 дня проклятие будет снято навсегда.

Оставшаяся часть дня для Келси прошла вообще без проблем. И даже в течение ночи у нее не было никаких жутких кошмаров. Поэтому к следующему утру она начала чувствовать себя намного лучше.

Но Келси не собиралась рисковать. Не до того, как пройдут 3 дня. Она и Дрю гуляли около дома в первый день, ведь там было безопасно. Они хорошо провели время, играя в пинг-понг и настольные игры. Келси едва думала о проклятии.

На второй день она почувствовала себя еще более храброй. Достаточно храброй, чтобы пойти в игровые автоматы.

И всего за пятнадцать минут она выиграла видеоигру, которую хотел Дрю!

— Вау! Дрю, эти чары велики! — сказала она, перебирая шнурок амулета на шее. — Он работает против проклятия и также приносит мне удачу!

К тому времени, когда она и Дрю отправились домой, у них была охапка игрушек, которые выиграла Келси.

Днем третьего дня Келси настолько расхрабрилась, чтобы пойти на пляж. Солнце светило. Океан был теплым. И Келси была почти уверена, что Зандра сняла проклятие.

Келси и Дрю стали строить очень необычный замок из песка.

— Давай построим ров вокруг него, — предложила она, опрокидывая ведро песка около замка.

— Хорошая идея, — согласился Дрю.

— Вот здесь, — указала Келси, отмахиваясь от раздражающего слепня. — Иди, заполни ведро водой. Я пока начну рыть.

Дрю взял ведро и пошел к воде.

Келси начала рыть траншею около замка.

Она огляделась вокруг. Их замок был безусловно самым большим и самым необычным на этом пляже. Она решила украсть верхушку красивыми оранжевыми ракушками, которые ее семья часть называла «чипсовые» раковины.

Бззз. Противный слепень приземлился на ногу Келси.

— Ай! — вскрикнула Келси, потому что слепень ужалил ее. — Кыш! — Келси спугнула насекомое. Она увидела пятнышко крови там, где сидел слепень.

Бззз. Слепень летал над замком.

Дрю вернулся с первым ведром воды и вылил его в незаконченную траншею. Песок всосал всю воду.

— Нам нужно больше, — сказала ему Келси.

— Правда, — согласился Дрю. Он вернулся к воде, держа ведро в руке.

Келси вернулась к рытью траншеи, когда почувствовала щекотание крошечных ног на своей шее.

Слепень.

Она дернулась, прежде чем он смог снова ее ужалить.

Слепень взлетел, но продолжал гудеть вокруг нее, когда Келси работала.

Она дернула головой, потому что слепень снова сел на нее.

— Только сядь! — завопила Келси нетерпеливо.

Наконец слепень приземлился на раковину около замка, и она смогла продолжить работу — пока не почувствовала щекотание на ноге.

Другой слепень.

Прежде чем она смогла ударить его, третий слепень приземлился прямо на кончик ее носа.

Келси подпрыгнула, замахав руками, чтобы избавиться от слепней.

— Ай! — вскрикнула она, потому что ее ужалили в лодыжку. Она посмотрела вниз, чтобы увидеть укус, и заметила трех слепней, ползущих по ее бедру.

— Пошли вон! — завопила она, пытаясь ударить их всех разом.

Но они не улетели. Казалось, что чем больше она борется с ними, тем больше их появляется.

— Это не может происходить! — закричала Келси, касаясь магического амулета. Но он был покрыт гудящими слепнями, которые начали жалить ее руки, стоило ей коснуться украшения.

Келси чувствовала словно крошечные булавочные уколы по всему телу. Сотни слепней летели к ней. Сотни. Чтобы жалить ее. Много раз.

Она бегала кругами, пытаясь увернуться от уродливых насекомых. Но они следовали за ней. Они садились на нее.

Если она не избавиться от них, то слепни искусают каждый дюйм ее тела.

Их глаза навыкате ярко горели, когда они гудели вокруг ее головы. Гул. Гул. Гул.

Черное облако насекомых кружилось около ее лица. Ближе и ближе.

Она не могла дышать.

— Я задыхаюсь! — крикнула Келси. — Я задыхаюсь!

11

Она дико замотала головой. Ее потное тело дрожало в ужасе.

Слепни все еще окружали ее. Кусали глубже и глубже. Тело ее горело.

Она попыталась избавиться от слепней, но теперь их было слишком много. И Келси обессилено упала на землю.

Она задыхалась. Вдыхала глубже. Вдыхала полный рот песка.

Бормоча, отплевываясь, Келси ползла к океану.

— Я утоплю их! Я утоплю их!

Вскочив, она помчалась к океану, окружаемая слепнями.

— Эй! Смотри под ноги! — кричали некоторые маленькие дети, когда она спотыкалась об их ведра и совки.

Наконец Келси почувствовала всплеск волн у ног. Она собиралась нырнуть, чтобы успокоить ее саднящую кожу.

Но кто-то схватил ее.

— Отпусти! — крикнула она, извиваясь, чтобы вырваться на свободу.

— Куда это ты? — спросил Дрю, крепко держа Келси.

— В воду! — орала она. — Чтобы избавиться от слепней!

Дрю не ответил, но выражение его лица сказало Келси то, что она должна была знать.

На ней не было слепней.

Ни одного.

Кожа перестала гореть и саднить.

— Это глупый амулет не работает, — безнадежно произнесла Келси. — Что мне теперь делать?

— Давай вернемся к нашему замку. Тогда и подумаем, — предложил Дрю.

Он помог Келси встать, и они вернулись к своему месту на пляже.

— О, нет! — Келси задохнулась от изумления, потому что их песчаный замок вырос перед ними. Она указала дрожащим пальцем наверх одной из башен.

Дрю проследил за ее пальцем. И застонал.

— Как это может быть? — закричала Келси.

На верхушке башни лежала карта Дурак — с ярко-красным иксом, перечеркнувшим лицо.

12

— Проклятие не снято! — кричала Келси. — Это сводит меня с ума!

Она схватила карту и побежала прочь.

— Эй! Подожди! — крикнул Дрю. — Куда ты?

— Обратно, к Удивительной Зандре, — ответила Келси.

Келси резко рванула вперед. Дрю последовал за ней.

Она не остановилась, пока не оказалась в лачуге Удивительной Зандры.

Цыганка сидела за столом, положив на него ноги, перелистывая модный журнал.

На ней было надето цыганское платье, но оно было задрано, так что Келси могла видеть джинсы под ним.

Ее волосы больше не были длинными и темными. Они были короткими и светлыми. Темные волосы были париком, и без них Зандра выглядела еще моложе. Кажется, она была ненамного старше Келси.

— Вы — фальшивая! — закричала на нее Келси.

— У нас есть карта, и мы можем доказать это, — добавил Дрю.

Келси швырнула карту на стол перед Удивительной Зандрой.

— Смотрите, — сказала она. — У нее даже есть красный крест, проведенный вами. Как вы это объясните?

Зандра уставилась на карту.

— Где вы ее взяли? — подозрительно спросила она.

— Она только что появилась, — сказала ей Келси. — Прямо после того, как я подверглась нападению слепней.

— Вы двое пытаетесь меня обмануть? — спросила она.

— Мы? — переспросила Келси. — Это вы обманули меня! Вы сказали, что сняли проклятье. Но вы этого не сделали. Меня почти сожрали те слепни! Вы не сняли это глупое проклятье — карта доказывает это!

— Это, — объявила Зандра, — другая карта. Ту, которую вы принесли мне, благополучно заперта в этой коробке.