«Виртуальное 11» совпало с началом эпохи, когда бывшие люди начали окончательное освобождение от плотской субстанции в пользу эфирного тела «челове^о^от», и небывалой общенациональной эрекцией, вызванной первым за восемь лет участием сборной Англии в чемпионате мира по футболу, завершившейся с удалением Дэвида Бекхэма. В первую очередь виртуальность коснулась одиннадцати звезд мирового футбола, испытывавших склонность к мэйденизму. Гениальный пьяница английского футбола Пол Гаскойн, Йан Райт, Стюарт Пирс, неф с типичной французской внешностью Патрик Виера, голландец Марк Овермарс и агент колумбийской наркомафии Фаустино Асприлья выступили с Maiden в одной команде. По крайней мере, в буклете к альбому, где усилием какого-то «Макинтоша» стал возможен их алхимический союз.
Собрать всех «суперзвезд» в одном месте в разгар сезона оказалось делом непростым, и Халфин с фотоаппаратом и футболками «Iron Maiden», охая, отправился на тренировочные базы их клубов. Как рудимент уходящего под воду телесного прошлого была в буклете и вполне обыкновенная фотография, сделанная на «Аптон Парк». На ней в майках уже «West Наш» мэйденовцы были запечатлены в компании ведущих игроков клуба, для которых это, похоже, так и останется самым большим достижением в их спортивных карьерах. Переодевшись, вся развеселая тусовка отправилась домой к Харрису, и все закончилось грандиозной попойкой. Стив Лама горланил Кенни Роджерса под караоке, потом открещивался, но хитрый Харрис снял все происходившее на камеру...
Появившийся в мае 98-го на магазинных полках «Virtual XI» был отмечен проявлением более весеннего и светлого подхода к жизни, более традиционного мэйденовского саунда, второй и, к счастью, последней, работой Найджела Грина в продюсерском кресле и появлением Мелвина Гранта в компании с Микрочипом.
Очевидно, ввиду наступления радужного времени года, альбом был встречен публикой теплее предшественника, что нельзя сказать о прессе, оттачивавшей свое остроумие на персоне выкладывавшегося на 300% Бэйли. Но здесь, читатель, мы на время оставим наших героев, ради двух других, исключенных из «списка живущих» только формально, но не утративших своей героической сущности...
...Погастролировав со своей новой бандой Дикинсон в начале 95-го выпустил 2CD «Alive In Studio А», один из которых был действительно записан в «Студии А», то есть во время выступления группы на «Радио-1» Би-би-си, а второй - на концерте в «Marquee».. Здесь печальные нотки вплетаются в наше повествование: «Марки» дальше в нем упоминаться уже не будет - несколько лет назад клуб постигла судьба всех старых зданий, идей и людей. То ли фатум старого театра бросил тень на «Alive...», то ли переосмысление зашло в тупик, но альбом вышел утомительно грустным. Волынки северной родины Алекса показа-
лись бы карнавальным весельем в сравнении с партиями Яника и Роя в его исполнении.
Затем настал день, когда Брюс Дикинсон решил, что «название «Bruce Dickinson» звучит глупо для рок-группы».
Skunk-works - так теперь называлась рок-группа, и так назывался следующий альбом, вышедший в феврале 96-го. «Skunk Works» - полуофициальное название полусекретного конструкторского бюро фирмы «Локхид» в Калифорнии. Покупка двухмоторной «Цесны» двумя годами ранее, по всему, не прошла для Брюса бесследно. Но не из-за авиастроительного названия, и не из-за воздухоплавательной тематики таких песен, как «Inside The Machine» или «R 101»1 создавалось ощущение головокружения от большой высоты. Дело скорее было в почти что новаторских идеях и настроении альбома, достойным Моррисона периода «до Пер ЛаШез». Эффект удара об землю производили лишь выпадавшие из контекста «I Will Not Accept The Truth» и «Strange Death In Paradise».
Но, очевидно из-за того, что название попахивало чем-то скунсовым, многие фэны Maiden совершенно неоправданно называют этот альбом вонючим. Причина же кроется отнюдь не в способностях бедного зверька, а в талантах Диксона, из гитары которого и выходили столь необычные рулады. Бесспорно, Алекс - гитарист без пяти минут виртуозный, но многие им же рождаемые идеи, его же гитарой и пресекались, делая звук слишком фанковым, неприемлемым для большинства металлистов. И к концу года, еще в начале которого Дикинсон был весьма оптимистичен относительно будущего Skunkworks, с ними было покончено. «Я очень доволен всем, что я сделал, - говорил он, - но где-то 70% моих слушателей не приняли Skunkworks». И сколько бы ни говорил певец в начале и середине 96-го, что «факт моего пребывания в Maiden не прибавляет аудитории Skunkworks», два парня, заявивших о том, что они «не фэны Maiden, а фэны Skunkworks» так и остались
' Крупнейший английский ди рижабль. Потерпел крушение во Франции в 1930 г. Одноименная песня с сингла « Back From The Edge».
вдвоем. Осталась непонятой и короткая стрижка Брюса, вызванная тем, что он «потел на концертах как свинья». В концертную программу потихоньку вполз «The Prisoner», превращенный Диксоном в форменное надругательство. И брошенная однажды Харрисом фраза: «Своими заявлениями он делает хуже лишь себе, потому что живет за счет фэнов Maiden и их же чувства оскорбляет» - материализовалась для Брюса в виде самого обыкновенного проклятье. Честолюбивый певец не собирался довольствоваться ролью статиста перед выступлением Helloween или залами на тысячу человек, и в ноябре 96-го он внезапно решает, что хочет играть «тяжелый забойный heavy metal». Совершенно не найдя понимания у своих молодых коллег, желавших идти стопами Джеффа Бека, он расстается со Skunkworks и летит в Лос-Анджелес к Рою Зи.
Дикинсон: «Accident Of Birth» - это было похоже на находку старой, давно забытой коробки с игрушками. Ты ищешь вокруг и вдруг находишь, вновь открываешь для себя то, во что ты играл много лет назад: идеи, риффы, песни и воспоминания о тех днях пробуждаются в тебе. Я хотел перенести классический heavy metal саунд в 90-е. Внезапно я подумал, что многое из того, что когда-то казалось нам «тяжелым», звучит как «Jailhouse Rock» Элвиса - революционная музыка для 50-х, но совершенно состарившаяся ныне».
Колкости журналистов, припоминавших, как еще совсем недавно он собирался дистанцироваться «от обычного металлического звучания», Брюс парировал с легкостью, обретенной за годы фехтования в большом шоу- бизнесе. Волны самосовершенствования несли его отныне к новым металлическим землям.
«Что происходило с heavy metal в конце 80-х? - восклицал он. - Heavy metal стал посмешищем, пародией на самого себя. Alternative дал рок-музыке то, что ей в тот момент было больше всего необходимо - хорошего пинка под зад. Heavy metal снова был вынужден уйти в андеграунд - и я вместе с ним. Я экспериментировал, пробовал и то, и это». «...Мой новый альбом уберет все альтернативные группы на свете! - продолжал Брюс. - Если вы любите heavy metal, то вы можете смело взять этот альбом, пойти к своему соседу и сказать: «Ты что слушаешь?» - «Alternative?» - «Ну и мутант, я люблю heavy metal. Ты вот это слушал?» Я думаю, нам удалось пересмотреть всю концепцию написания Больших рок-песен, ведь до нас в 90-е никто не выпускал удачного рок-альбома, альбома, который бы полностью удовлетворял ожиданиям слушателей».
Самым поразительным было то, что это была стопроцентная правда. По словам одного болельщика, «это был альбом Maiden, которого мы ждали восемь лет». «Accident Of Birth» - название недвусмысленно указывало на некоторые подробности детства Брюса - был действительно новым словом в heavy metal. Классические мелодии в духе Maiden и Thin Lizzy попали в такой тяжелый переплет, в сравнении с которым фолианты классиков научного металлизма - Black Sabbath - показались бы брошюрами по половому воспитанию дошкольников. На обложке красовался наглый шут с лампочками на колпаке, беспардонно названный Риггсом и Дикинсоном Edison1. Первые пять демо были записаны Брюсом, драм-машиной и Роем в спальне последнего (позднее вышедшие на синглах «Accident Of Birth» и «Man Of Sorrows»). «Демо были настолько высокого качества, что люди из компании (ею уже стал «независимый» лейбл Castle Communications) решили, что это готовый альбом!»
