Ирония, мрачная, конечно же, заключалась в том, что Maiden одним ударом порвали с тематикой «книги металлических комиксов» и выпустили более чем серьезный альбом о вещах, которые так интересовали Дикинсона двумя годами раньше и в возможность реализации которых в Maiden он не верил. Может быть, его уход действительно «перезарядил батареи для обоих лагерей», к чему он стремился при общении с прессой.

«The X Factor» занял 8-е место в Англии, что не обрадовало никого, кроме Бэйли, у которого до этого не было альбомов, попавших в «десятку». Некие горьковатые интонации возникали еще и в связи с тем, что во Франции и Германии он стал «альбомом года» и если не вернул, то приблизил группу к утраченным позициям в США (было продано около миллиона пластинок). Здесь была и еще одна причина, печальная для всех металлистов, не только для тех, кто не воспринял «The X Factor»: начиная с середины 90-х металл в Соединенном Королевстве снова оказался в том месте, где был двадцать лет назад. Канализационные трубы в этом месте, правда, за это время успели покрыться угрожающе въедливой ржавчиной. А на поверхности пышным цветом распустился Оазис. Из всех крупных металлических мастодонтов острова только Maiden могли себе позволить залы на несколько тысяч мест. Judas Priest с двумя альбомами за 10 лет одно время очень сильно напоминал труп, Motorhead, никогда не имевший аудитории размерами с мэйденовскую, был чаще замечаем в отдаленных от Англии местах, не Говоря уже об Ozzy, который в этих местах давно и с комфортом обосновался. Из двух надежд английского рока начала десятилетия, Paradise Lost и Skyclad, первые, оказавшись на EMI, стали играть музыку, имеющую к року мало отношения, а вторые дали первый за пять лет концерт на британской земле в 2000 году перед аудиторией в 500 человек...

«The X Factour» начался 28 сентября в Иерусалиме и закончился в Мехико 7 сентября уже 96-го года. По просьбе Maiden Джон Джексон, с немалым для себя трудом, но организовал 12 первых концертов в весьма экзотических для Iron Maiden регионах: в стране победившего расизма, Израиле, стране проигравшего расизма, ЮАР, и в странах, где все живут,

как негры, безо всякого расизма, то есть в странах бывшего Варшавского Договора.

Стив: «Нам нужно было десять-двенадцать концертов вдали от назойливых глаз прессы. Это был 95-й год, металлу был снова открыт счет, и было слышно, как пресса точит свои ножи. И мы хотели, чтобы Блейз, во-первых, успокоился, а во-вторых, чтобы он получил честные оценки».

Первое появление перед английской публикой состоялось в ноябре

го в Brixton Academy в Лондоне. «Положа руку на сердце, это был один из наших лучших концертов за все время, - говорил Стив, - группа стала намного лучше, чем была на предыдущем туре. Мы вновь стали единым целым». Что автор может засвидетельствовать. Билеты на концерт были распроданы за месяц до указанной на них даты. На Dirty Deeds в зал пришли только те, кто по состоянию здоровья уже не мог себе позволить пить пиво в фойе. На Helloween зал оказался заполнен наполовину. Появление обновленного Maiden и весь концерт были встречены многотысячным одобрением ревущей аудитории.

Стив: «Единственное, что волновало нас, когда мы брали Блейза, сможет ли он выдержать двухчасовой сет и двенадцатимесячные гастроли. Его это тоже беспокоило. Но никакого другого выхода, кроме как ввязаться в драку, а потом уже разбираться, у нас не было. ...Поначалу Блейзу было очень тяжело. Но фэны приняли его».

Турне из 139 концертов проходило теперь в залах, рассчитанных на от 2500 до 9000 человек. В Америке группа играла в основном по большим клубам или небольшим площадкам на две - три тысячи человек. Впрочем, это была политика менеджмента, политика минимального максимализма. Считалось, что «sold out» в маленьком зале лучше, чем незаполненный большой. Что иногда приводило к тому, что большие толпы фанатов у касс оставались толпами фанатов у касс или толпами расходящихся восвояси фанатов. Были, правда; и противоположные случаи, как, например, печальный концерт в Гетеборге, на который собралось всего лишь 900 человек. Но что интересно, больше мест и не было...

Компенсировали ситуацию южноамериканские амигос, неизменно заполнявшие стадионы. Пиком турне стало выступление на фестивале «Monsters' Of Rock» в Сан-Паоло, где 55-тысячный стадион заполнило около 70 тысяч бесноватых герильерос.

«От их реакции у меня мурашки шли по коже, - жаловался Харрис. - Когда я вспомнил о всех преследовавших меня в последние годы проблемах, я подумал: «Вот ради таких концертов стоит все это пережить. И, черт возьми, с нами далеко еще не кончено!»

Какое это имело значение, если у всадника не было головы?

Майн Рид. Всадник без головы

Глава 18

IRONMAIDENDOTCOM

Компьютерная игра «Ed Hunter1» была первой (многобайтовой) игрой, в которую сыграл ваш совершенно не покрасневший при этих словах автор, и первой же компьютерной игрой, выпущенной музыкальным коллективом. В сущности, это была обычная «стрелялка» из семейства Doom’oBbix, призванных еще в раннем возрасте примирять малышей с мыслью о бренности и, главное, абсолютной бесценности человеческой жизни. В том смысле, что она, эта жизнь, почти что ничего не стоит. Смысл игры - высвободить из «желтого дома» подрастратившего всякое приличие и человеческий вид Эдди и сопровождать его несколько уровней до «конца света», где ему предстоит сразиться с четырьмя всадниками Апокалипсиса. После победы над чертями вы возвращаетесь обратно на первый уровень, в лондонские трущо^ бы, где в вас кидают бутылками, ножами и кирпичами панки. Должен сознаться, что убийство панков доставило мне наибольшее эстетическое удовлетворение, так как к психам, зомби и прочим, подстерегающим на других уровнях, я как-то с детства равнодушен. Весь огнестрел сопровождается одной из двадцати песен Maiden, на ваш выбор.

Выход разработанной-таки после долгих мытарств и под личным присмотром Бэйли, являющегося большим поклонником виртуального времяра- страчивания, компанией Synthetic Dimensions «Ed Hunter» был приурочен

к другому выходу, одиннадцатого альбома Iron Maiden, «Virtual XI». И четырехмесячная пауза между этими двумя событиями совершенно не повод для того, чтобы утверждать обратное.

Пред заключительными концертами «The X Fac- tour» группа записала в «Barnyard Studios» новую

' Игра слов Ed (сокращение от Eddie (Edward)) и headhunter: бук вально «охотник за головами». В быту последний термин обознача ет специалиста по кадровым воп росам , в обязанности которого входит подбор (в кратчайшие, как правило, сроки) сотрудников на оп ределенные должности.

песню, для первой за двадцать лет сборной солянки, «The Best Of The Beast», получившую название «Virus». К этому же времени относится появление в свете собственной компании Харриса и Мюррея «The Beast Records», первыми клиентами которой стали последние любимцы первого Dirty Deeds. После была осень, каникулы, потом зима, индейка, провал в памяти и, наконец, запись нового альбома.