Проснулся я рано утром с острым чувством неправильности всего происходящего. Все так перепуталось, что голова гудела, а мысли никак не могли выстроиться в один-единственный поток. Я прыгал с пятого на десятое, отчаянно анализируя, размышляя, пропуская сквозь призму предвидения…
И мне абсолютно не нравилось то, что выходило в итоге. Чтобы картина приняла целостный вид, необходимо было выкинуть лишнее звено. Или звенья.
Ифриты не укладывались в картину мироздания. Они были чужими, чуждыми - точно так же как и двуцветные. Но в отличие от моих предшественников "демоны" избрали иную тактику. Они предпочли не противопоставлять себя всему нашему миру, а слиться с серой массой, заняв свободную нишу…
Вот только к тому моменту все основные клятвы отзвучали. Секреты однажды уже отдали свою верность…
Первый Князь мертв - это не подлежит сомнению, но вот один вопрос меня ни как не перестает терзать…
Вот только задать его я могу только Лейару, королю ифритов. А до личной встречи, к сожалению, нам еще ой как далеко.
Негромкий, какой-то нерешительный стук заставил меня отвлечься от мыслей и озадачено глянуть на дверь. Кому еще я мог понадобиться? Да еще и в такую рань?!
- Войдите, - бросил я, с интересом смотря на дверь. Вот одна из створок приоткрылась и в мою комнату степенно вошла Мариса.
Я сразу же подскочил, приветствуя Владычицу так, как полагается по этикету. Моя гостья лишь неодобрительно качнула головой, с какой-то материнской нежностью взирая на меня.
- Обойдемся без этого, - бросила она и, придерживая одной рукой огромный живот, осторожно опустилась в кресло. Нелегко ей наверно… женщинам вообще тяжело, а уж если еще и ребенок отторгает твою силу и кровь… Очень редко когда у Владычиц рождаются дети из иного Дома - слишком большой риск. Половина из них так и погибает… Могущественные - и беззащитные. Всего лишь еще один парадокс нашего мира.
- Уголек, я рад тебя видеть, - тепло улыбнувшись, на этот раз искренне поприветствовал я.
- Угу. Это заметно. Особенно если учесть тот факт, что застать тебя можно лишь в такую рань. Уж не избегаешь ли ты меня, Двуцветный?
- Ни в коем случае, danely! Как вы могли так подумать обо мне?
- А что мне было думать? Ты упорно продолжаешь от меня бегать! За столько времени мог бы хоть парой слов со мной перекинуться! Но у тебя только политика и женщины на уме! А о матери своего ребенка ты и не помнишь!
- Мариса, - я жалобно глянул на пылающую праведным гневом женщину, - Я и не думал о бегстве. Просто столько дел навалилось сразу, что…
- Это не повод забывать о семье! Вот скажи, ты Альбьера видел? Нет? Он места себе не находит! Считает, что ты винишь его за связь со мной! А Марука? Что ты ей сказал, что она вчера чуть ли не в слезах убежала в свои покои? О Вейрине я и не говорю уже! Кажется, он единственный из нас нашел способ с тобой общаться. Но, к сожалению, данный способ в нормальной семье не приветствуется. В общем так. Сегодня жду тебя на ужин. На семейныйужин. Он состоится в гостиной Маруки. И предупреждаю, если пропустишь - пеняй на себя! - Выдав все это на одном дыхании, Марука неловко выбралась из кресла и в тишине, нарушаемой лишь шелестом юбок, подошла к дверям. Она уже тронула изящную витую ручку, когда, вдруг что-то вспомнив, обернулась: - И с днем рождения, Алес. Не забудь, мы тебя будем ждать. Сегодня. - И она выскользнула в коридор.
С днем рождения? То есть уже сегодня?… Боги, мне уже сорок! Кошмар.
Праздновать совершенно не хотелось. Да и не отмечал я никогда этот день! Разве что на могилу Тамилы сходить?… Нет, там и без меня сегодня будет хватать народу. Вряд ли они захотят видеть еще и меня…
Отчаянно захотелось напиться. Именно с самого утра! А проснуться только завтра, когда и этот день, и все потревоженные воспоминания останутся в прошедшем дне.
Но это как-то совсем недостойно, а значит, стиснем зубы и вперед. Никто из "драгоценных" родственничков не должен видеть моей слабости. Тем более сегодня.
Никогда не любил этот день. Да и как его любить, если самые серьезные неприятности со мной происходили исключительно в этот отрезок времени? Двадцать четыре часа. Менее полутора тысяч минут…
Впрочем, теперь уже меньше. Неужели я не переживу всего один день в режиме "осторожность, внимательность, бдительность"? Переживу. Просто воспоминания накатывают не самые приятные.
И все-таки…
С днем рождения, Ксан! Вот тебе и сорок. Все-таки дожил. И, судя по тому, как обстоят дела в это мире - придется жить и дальше.
Из своей комнаты я вышел в прескверном расположении духа. Впрочем, оно и не удивительно - особых причин для радость у меня здесь никогда не было. Да и сейчас не лучше… неприятностей даже больше, чем нужно: идиотское пророчество Изначальных, "тёмники", чувствующие себя в людских княжествах, как дома, нескончаемые интриги родни, предательство Мея…
М-да, навалилось все и сразу. Как говорится, уж лучше бы я умер вчера. Хотя в моем случае вернее будет - летом. И каких двуликих ради меня понесло тогда Садхар исследовать?! Не столкнулся бы с Реймом, уже давно бы отдыхал от всех забот в уютненьком склепике…
Может, все-таки сходить к могиле Тамилы? Ведь, смешно сказать, ни разу там не был! Хотя если смотреть на вещи трезво: мы друг другу совершенно чужие люди - я никогда не знал ее, а она сразу после рождения отреклась от меня. А раз нет никакой связи, то не стоит и нагнетать обстановку. Моему присутствию остальные точно не обрадуются. Определенно, лучше не ходить. Пусть с ней побудут те, кто ее действительно знал и любил.
А мне будет правильнее вновь прогуляться до библиотеки. Тем более недавно мне напомнили о парочке вопросов, на кои не мешало бы найти ответы как можно раньше…
- Зачем ты вернулся? Я же говорил, что тебя тут никто не ждет, - ледяной голос почти мгновенно выморозил воздух в читальном зале семейного архива. Я невольно повел плечами, пытаясь разогнать в миг похолодевшую кровь. Джаред. Ледяной Принц. Кажется, я начинаю понимать, за что он получил это прозвище. А ведь раньше оно мне казалось нелепым, почти смешным…
Однако, глядя в его глаза цвета серебристого инея, сразу понимаешь, что он самый настоящий Принц, правитель, лишенный права занимать предписанное ему место. И он действительно прекрасен. Просто ужасающе прекрасен. Но почему-то от этой идеальной красоты кровь стынет в жилах. Нет, все-таки не принцем тебя следовало прозвать, а демоном. Причем я говорю сейчас не о ифритах, незаслуженно получивших это прозвище от людей, а о самых настоящих демонах - повелителях Бездны.
Да, это имя пошло бы тебе больше…
- Я вернулся на свое место, danell, - скинув с себя холодную липкую сеть оцепенения, произнес я. Какими же различными бывают братья! Но в то же время очень похожими. И сейчас Джаред как никогда походил на Карателя. Но вряд ли это сравнение пришлось бы по вкусу хоть одному из них.
- Это не твое место! И ты это знаешь лучше других! - почти прошипел мой собеседник.
М-да, не хотел бы я иметь этого двуликого в числе своих врагов. Но, к сожалению, он сам давно уже внес себя в этот список.
- Отчего же? Единственное, что я знаю и в чем я уверен абсолютно так это в том, что в данный момент я занимаю своеместо. А вот куда лезете вы со своим сыном - это уже совсем другой вопрос. Кстати, danell, на будущее - ни угрозы, ни уговоры на меня не действуют. Прошло то время, когда я охотно прислушивался к чужим советам, - я резко встал, взял книги, лежащие на краю стола, и направился к выходу. Все равно теперь спокойно не поработаешь. Да и не покинет Джаред библиотеку, раз пришел - его любовь к книгам вполне может соперничать с моей. Эх… вот бы кого я действительно был бы не против видеть в числе своих наставников и учителей… Не подумайте! Ничего такого! Просто его знания поистине всеобъемлющи!
Кстати!…
