- Да, - темная головка согласно склонилась, - вот. - И она протянула мне длинный продолговатый сверток.

- Что это? - несколько растерялся я.

- А как ты думаешь? - она вновь неловко улыбнулась, словно сама не понимала, почему оказалась в такой ситуации.

Как думаю? О! Вариантов много. Вот только вряд ли хоть один из них будет верен. Алесан не хуже меня знает, что я отступил - предал. Сомневаюсь, что это могло побудить его сделать мне прощальный подарок… только если это не приказ умереть - на это Двуцветные Лорды никогда не скупились. Первый бы так и поступил…

- Разверни - и увидишь, - совершенно не разделяя моего замешательства, произнесла Эстер.

Я тяжело вздохнул: видимо так и придется поступить. Осторожно распутав узелки, я вытряхнул содержимое свертка на кровать. Меч. Один из тех, что Лис забрал у того торговца…

- А где второй? - растерянно спросил я.

- А ты удивительно недогадлив. Второй принадлежит Алесану. Это естественно.

Мучительно захотелось умереть. Сейчас. Здесь. И желательно так, чтобы больше не возвращаться в этот мир.

Бездна! Ну за что он так со мной? Изящная пощечина, Князь! Не ожидал от вас такого. От Первого - да, но не от вас. Или осознание на грани слияния сделало из вас его копию? Вот уж чего не надо! Второго такого Владыку этот мир точно не переживет… уж я-то знаю, о чем говорю.

- Знаешь, Мей, а вы совершенно не похожи… - задумчиво произнесла Судьба, с каким-то странным интересом рассматривая меня, - Даже странно, что таки разные осколки могли притянуться… и почему ты никак не хочешь понять, что этот Алесан совсем не похож на того? Почему ждешь подвоха там, где его нет? Ты ненавидишь Первого, ты боишься его - но почему-то в последыше ищешь именно его черты. А потом еще и радуешься, когда находишь! Я не понимаю тебя… Первый изменил тебя, создал идеальное оружие… Но этотКнязь не замечает твоей сути. И когда передавал тебе этот меч, он думал о другом… Знаешь, ведь он действительно не видит в тебе оружия - иначе выбрал бы другой клинок. Кстати, я не думаю, что он когда-нибудь найдет в себе силы хоть в чем-то обвинить тебя…

Я невольно хмыкнул. Ну если не он, то ты-то этой возможности не упустишь, верно? Как и я.

Тейрэ понимающе улыбнулась и кивнула. Мы слишком давно друг друга знаем. И слишком хорошо понимаем.

Вечер наступил незаметно. Я старался, как можно реже выходить из комнаты - не хотел столкнуться с Лисом. Слово дано. Жалеть поздно. Я осторожно провел пальцем по лезвию Отражающего…

Действительно, другой. И почему я этого не понял раньше? Почему, стоило вспомнить о Первом Князе, как я вновь окунулся в почти позабытую ненависть? Только ли из-за того, что мне снова не оставили выбора? Интересно, расскажи я все, Лиссэ понял бы он?… Вряд ли. Это надо пережить. И слепую верность. И преданность, обернувшуюся вечным рабством. И странное чувство родства, ни на миг не покидавшее душу, державшее крепче всех иных цепей… Первый умел завоевывать доверие людей, и в этом не гнушался и подлых методов.

А ведь был момент, когда я почти готов был отступиться от прошлых обид… Если бы Лис тогда не оттолкнул - я бы остался. Даже зная, что вероятнее всего это обернется гибелью нашего мира…

Отчаянно захотелось выйти, найти Алесана и все ему объяснить. Рассказать. Направить.

Не имею права.

Я тут только в роли наблюдателя. И защитника - но это уже решение Первого Князя, а значит, его исполнение ничего хорошего не принесет. Права Тейрэ: чем дальше мы будем находиться друг от друга, тем лучше.

Она появилась, словно вышла из моих мыслей - стремительно и легко.

- Я пришла попрощаться, - с порога заявила она, на миг спрятав глаза за кружевом ресниц.

- Уходишь? - я даже не удивился, только что-то тупо кольнуло в груди - ведь ее уход значит…

- Да. Алесан потерялся в хороводе смерти. Здесь вытащить его невозможно - придется идти к Западным, хотя Сияющие с той же задачей справились бы в разы быстрее.

- Но нельзя, - тяжело вздохнул я. Больно. Как же это больно… но необходимо! Тем более я знал, к чему приведут мои действия. Они не могли до него докричаться, пока я стоял на их пути… теперь - могут.

- Нельзя, - согласно склонила голову Эстер. - Нурнаилу я не доверю Князя, а вот Эдварну - вполне. Он вытащит его. Не сразу, конечно, пройдут недели, прежде чем удастся собрать из осколков его сознание, но все же сможет

- А потом куда?

- Куда? На север, в Norse'Teir. В середине зимы там должна родиться одна девочка… в свое время она сыграет очень значимую роль во всем этом. А тебе, Мастер, советую вернуться в Llin'Floir.

- Зачем?

- Чтобы сохранить сына своего Князя, разумеется. Не думаю, что Нурнаил скоро успокоится.

Я даже не удивился - ждал чего-то подобного. Эстер просто не могла не озаботиться запасным вариантом.

- Знаешь, Мастер, чем больше тебя узнаю - тем больше ты мне нравишься. Ты умеешь правильно воспринимать вещи! - и она, дерзко улыбнувшись, подскочила ко мне. Миг - и она уже целует меня…

М-да, зато теперь я знаю, что испытал наставник…

- До встречи, ушастик! - и Тейрэ выскочила из комнаты, оставив после себя лишь тонкий, едва слышимый аромат летних трав.

Девчонка! Сколько бы лет ни прошло - девчонка. Но только это ее и спасает…

Эдварн их ждал. Поэтому когда большое зеркало в его кабинете пошло рябью и из него начали выходить гости, он не удивился. Все, как и ожидалось: младший сын, внук, ну и парочка дополнений в виде старого морида и не менее старой, но все равно обманчиво-юной девушки. Давненько сестренка к нему не захаживала. Можно сказать, что в последний раз она была здесь эпоху назад… Да, точно! Она его еще убеждала тогда, что Империи необходимо дать исчезнуть. И ведь он согласился с ней в итоге!

- Привет, Эд. Все ждешь? - жизнерадостно спросила она, подлетая к нему и по-сестрински целуя в щеку.

- Жду. Задержались вы - должны были еще утром прийти, тогда бы не возникли такие проблемы - и Эдварн недовольно указал на находящегося в бессознательном состоянии внука.

- У него были дела, - покачала головой Эстер, так словно это объясняло все и даже больше.

- Сейчас его единственная задача - найти точку соприкосновения со всем гранями разом. Все остальное - неважно, - ворчливо возразил Западный Князь.

Эстер на это лишь безразлично пожала плечами. Марвид и Эйнарн так же предпочли промолчать - их ждали не самые легкие месяцы жизни, но отступать было уже не куда. Единственная их надежда на выживание теперь застряла между жизнью и смертью - и никто не мог предсказать, чем именно обернется для их Князя подобная прогулка по серой тропе…

- Родной, тебе не кажется, что это уже слишком? Я понимаю: новые игрушки куда интереснее старых, но не пора ли возвращаться?

Этот голос, безгранично нежный, чарующий, насмешливо разогнал окружавшую меня тьму. Сначала передо мной замерцал снежно-голубой огонек, но постепенно он разросся, и скоро все пространство вокруг меня наполнилось светом.

С непривычки глаза сразу же наполнились слезами. Часто моргая и пытаясь избавиться от дискомфорта, я быстро осмотрелся. Куда же это меня на этот раз прибило? О своих предыдущих приключениях я старался не думать - уж очень многое успело случиться за время моего пребывания здесь…

Странно, но это место не было похоже на предыдущие. Залитое солнечным светом, оно как будто насквозь пропиталось им. Здесь не было ничего - ни деревьев, ни земли - только бесконечное небо.

Говорившая обнаружилась недалеко от меня. Она как ни в чем не бывало сидела на мягком пушистом облаке, подобрав под себя ноги. Я невольно залюбовался. Светлые волосы, на мой взгляд, просто до неприличия короткие, выставляли напоказ аккуратные ушные раковины человеческой формы. Длинные ресницы, снежно-белые, яркие, опушали темно-синие глаза. Красивая. Но уже далеко не юная. Несмотря на нарочито-неряшливое платье серо-голубого оттенка и хулиганскую стрижку, она совсем не выглядела девчонкой. Но и старухой ее назвать было сложно. Вот только и зрелой женщиной она опять-таки не была. Все черты, все возраста странно переплетались в ее облике, создавая странную, но какую-то завершенную картину.