Крем ещё раз налил ей в блюдце сметану. И кошка вновь слизала сметану с невероятной скоростью. Затем она спрыгнула со стола на шаткий старенький стул, где лежала небольшая подушечка, устроилась на подушечке поудобнее и принялась мыться, точнее, вылизывать себе мордочку, грудку и лапы. Когда с мытьём было покончено, кошка сладко потянулась и вдруг широко, во весь рот, зевнула.
– Пожалуй, я знаю, какое имя тебе подходит больше всего, – с улыбкой сказал Крем. Он всё ещё не сводил с кошки глаз. – Лиза! Да-да, ты самая настоящая Лиза! Вон как ты блюдце, да и себя тоже, вылизала! – И он ласково погладил кошку по голове.
– Лиза, – сонным голосом повторила кошка, свернулась калачиком и уснула.
Пока Лиза спала, Крем ничего не делал. Он боялся Лизу разбудить. Только время от времени проводил рукой по её мягкой, упругой и ещё влажной спинке. Но Лиза не замечала его прикосновений, так крепок был её сон.
Минут через пятнадцать Лиза проснулась, спрыгнула со стула на пол и, не обращая на Крема внимания, стала бегать по кухне и всё вокруг обнюхивать. Особенно долго и сосредоточенно она обнюхивала дверцу продуктового шкафчика. Видимо, его запах пришёлся Лизе по душе. Но потом она неожиданно взглянула на кондитера, подбежала к его ногам и стала мягко о них тереться.
– Ты что-нибудь хочешь? – догадался кондитер.
– Мы-ышку, – протянула Лиза. – Хочу мы-ышку, мур-мяу!
– Вот чего нет, того нет. Мыши в моём доме не водятся. Но я могу дать тебе ещё немного сметаны.
– Хочу мышку! – упрямо повторила Лиза.
– Если ты, Лиза, будешь так себя вести, то больше ничего не получишь, – строго сказал Крем.
Лиза обиженно отошла в сторону и уставилась на него своими янтарными глазами.
«Что бы ей ещё предложить? Вот ведь испёк на свою голову!» – вздохнул кондитер и нервно отбил пальцами дробь по столу.
И тут вдруг Лиза с диким мявом бросилась на его руку, как на мышь, и больно её царапнула.
– Ты что делаешь, негодница?! – вскричал Крем, отдёргивая руку и непроизвольно замахиваясь на Лизу.
В ту же секунду Лиза отскочила к окну и стала ловко карабкаться вверх по занавеске. При этом она не переставала мяукать и всё время повторять:
– Хочу мышку! Хочу мышку!
Когда она была уже у самого потолка, занавеска оборвалась, и Лиза, запутавшись в её складках, оказалась вместе с ней на полу.
– С тобой не соскучишься! – промолвил Крем, вытягивая Лизу из разодранной занавески. – И что тебе далась эта мышка? По-моему, есть на свете вещи и повкуснее.
Но в Лизу словно бес вселился.
– Хочу мышку! – не унималась она. – Мур-мяу, хочу мышку!
Неожиданно дёрнувшись, она выскользнула из рук кондитера, бросилась к раскрытому окну и выскочила через него на улицу.
– Лиза! Вернись! Ты можешь погибнуть! Ты ведь ещё ничего на свете не знаешь!.. – закричал Крем.
Но Лизы и след простыл. Только издалека слабым эхом донеслось до него:
– Хочу мышку! Хочу-у мы-ыш-ку-у!
А может, это ему только показалось. Может, это ветер прошелестел в придорожных кустах…
«Как же я забыл про окно!» – сокрушённо покачал головой Крем, но окно закрывать не стал. Он надеялся, что Лиза одумается и вернётся.
Глава 4
Первые встречи
Какое-то время Лиза и вправду бежала и мяукала:
– Хочу мышку, мур-мяу! Хочу мышку!
Но вскоре её мяуканье стало раздаваться всё реже и реже. И наконец совсем смолкло. Лиза бежала по длинной тенистой липовой аллее под сводом переплетённых ветвей и вдыхала нежный сладковатый запах зелени. В ветвях играл лёгкий ветерок. Ветви качались, и быстрые блики розоватого закатного солнца скакали по земле как живые. Лиза попробовала какие-то из них поймать, она хватала их лапами, но блики никак не ловились и как ни в чём не бывало продолжали весело суетиться рядом с ней. Тогда Лиза оставила их в покое, нырнула в густую траву сбоку от дороги и, принюхиваясь, стала пробираться сквозь гибкие заросли туда, где виднелся впереди цветник перед небольшим кирпичным домом. Мышами нигде не пахло. Зато в воздухе витал душистый и глубокий аромат роз. Лиза приблизилась к алому цветку, ткнулась в него носом, а потом прихватила его легонько зубами, решив попробовать, каков он на вкус.
– Ты что это делаешь? – послышался сзади грозный голос. – Брысь отсюда!
Лиза оглянулась. К ней с решительным видом направлялся какой-то высокий человек. Это был пожарник Водомёт. Ему принадлежал и кирпичный дом, и цветник. Водомёт в свободное от работы время выращивал розы. Им он отдавал всё своё сердце. Розы в его цветнике были, как нигде, крупными, душистыми и красивыми.
Окрестных мальчишек так и тянуло к этим розам. Водомёт каждый день по меньшей мере одной розы недосчитывался. Поэтому он решил мальчишек поймать и хорошенько проучить. Сегодня Водомёт уже два часа сидел в засаде. И вот вместо мальчишек – рыжая полосатая кошка! С ума сойти можно!
Лиза поняла, что от высокого человека ничего хорошего ждать не приходится, и снова шмыгнула в травяные заросли. Там было сумрачно и душно от близкого дыхания земли. Лиза мягко и бесшумно ступала по тонкому ковру из мелких, стелющихся по земле растений, скрытая от глаз крупными листьями лопуха, хвоща и подорожника. Наконец, когда сквозь траву снова высветилась дорога, Лиза услышала странный тонкий писк. Лиза подумала: «Мышь!» – и вся подобралась, готовая к прыжку. Однако писк быстро перерос в довольно громкое жужжание, и молодой майский жук с криком «Посторонись! С дороги!» налетел на Лизу, едва не сбив её с ног. Лиза интуитивно лапой откинула его в сторону, и он шмякнулся на землю кверху ножками и, в бешеном темпе ударяя по земле надкрыльями и крыльями, завертелся на одном месте. Лиза с удивлением глядела на него. «Какое странное существо, – думала она. – Может, это мышь? Нет. Не похоже. Мышами от него не пахнет!» Но на всякий случай она спросила:
– Вы, случайно, не мышь?
– Мыш-шь не мыш-шь! – сердито пробурчал жук. – Ты лучш-ше мне помоги. А там уж-ж-ж и спраш-шивай! А то стоиш-шь тут на самом пути, движ-ж-жению меш-шаеш-шь!
– Чем я вам могу помочь? – не поняла Лиза.
– Да переверни ж-ж-же меня скорей! Ты ж-ж-же видиш-ш-шь, что я с тобой разговариваю ногами!
Лиза перевернула жука. Жук встряхнулся, сложил тёмно-розовые матовые надкрылья и предстал перед Лизой во всей красе.
– Ну а теперь скажите мне, кто вы? – снова спросила Лиза.
– Я – майский ж-ж-жук. Это мои з-з-заросли. Я в них ж-ж-живу. А вот кто ты такая, никак не пойму! Вроде кош-шка, а вроде бы и нет. И пахнет от тебя как-то странно. И я тебя почему-то не слиш-шком боюсь.
– А я считала, что кошек боятся только мыши, – сказала Лиза.
– Так! З-з-значит, вы всё-таки кош-шка! – произнёс дрожащим голосом жук и вдруг раскрыл крылья и с жужжанием взвился в воздух.
– Постойте! Куда же вы?! – закричала Лиза. – Я ещё, мур-мяу, не успела у вас узнать, где мне найти мышей!
– Пусть вам это скаж-ж-жет кто-нибудь другой! – слабо донеслось издалека. – Мне некогда. Я спеш-ш-у-у-у!
И жужжащая точка исчезла за деревьями.
Глава 5
Кот в окне и портниха Оборочка
Лиза вышла на дорогу и огляделась. Это была совсем другая дорога. По её бокам росли не деревья, а кусты. И небо над дорогой было открытым и огромным.
