Добер и Пинчер, придерживая головами крышку ящика для утиля, восхищались солисткой как могли…
— Талант!
— Макака, подлинная макака, — возражал Добер.
А Пинчер, найдя среди утиля засохший цветок в горшке, кинул его Беладонне…
Буххх!
Придя в себя, госпожа Беладонна увидела Бегемота с пёстрым ведёрком в руке.
— Здравствуйте, — сказал он. — Нам нужен бензин.
Монета в одной руке и ведёрко в другой подтверждали намерения Бегемота.
Обойдя пропылённого путника со всех сторон, Беладонна спросила не без ехидства:
— А вам как, порезать или куском?! — И тотчас же добавила, всплеснув руками: — Боже, какой у вас вид! Вы, наверное, очень устали?
Бегемота трудно было взять силой, но сочувствие в одну минуту делало из него крем-брюле.
— Очень! — признался он, смахивая предательскую слезу. — Мы всю дорогу толкали автомобиль.
— В таком случае, — заторопилась Беладонна, — чай с яблочным джемом вам нужнее всего!
Первую западню Бегемот миновал с честью:
— Мои друзья устали больше, чем я… Вы позволите взять бензин?
Ага, вот и вторая западня:
— У меня нет сдачи, — сказала госпожа Беладонна, а вернее, господин Беладонн. — Миллион имеется, а мелочи — нет! Ждите. Сейчас будут другие автомобили. А пока — чай. Специально для проезжающих бегемотов мы держим бесплатный яблочный джем.
— Бесплатный?
Третья западня накрепко пригвоздила к земле обе бегемотных ноги.
Метнувшись в будку, Беладонна вынесла из неё большую исходящую паром чашку и спросила:
— Вам джем положить прямо в чай или…
— Или! — разрешил Бегемот.
— На блюдечко или в вазочку?
— А может быть, в тазик? Я так люблю сладкое! — краснея, признался Бегемот.
— Раз, два, взяли… Ещё взяли… — командовал сам себе Фунтик, пытаясь в одиночку сдвинуть автомобиль.
Бегемот Шоколад уже полировал языком дно тазика, когда на пороге бензоколонки возник Бамбино.
— Ну вот, я так и знал!
— Но я ведь жду сдачу… — оправдывался Бегемот.
Господин Беладонн выхватил пустой тазик из рук Бегемота и ударом кулака превратил его в медный блин.
— Я не увлёкся? — испугался вдруг Бегемот.
— Пустяки! — возразил бензозаправщик со вздохом. — Да разве это много?! Каких-то жалких шесть килограммов! Ой!
— Тогда несите ещё! — разрешил Бегемот.
— Ещё?! — держась за голову, Беладонна исчезла в дверях.
Бамбино подошёл к пальме в кадке и попробовал на зуб.
— Говорят, на моей родине вот такие деревья растут, — похвастался он.
— И на моей — тоже, — сказал Шоколад, — только ещё больше и не пахнут бензином. Вот примерно такие, — Бегемот поднял тяжеленную кадку и поставил её на крышку ящика, в котором теперь хранился не только утиль!
— Ой, не много ли? — замялся Бегемот, увидев в руках бензозаправщика новую порцию джема.
— Ешь, — разрешил Бамбино, — а я пока это доброе место в стихотворении воспою!
И, заломив руки на манер певицы, Бамбино стал придумывать первую строчку, чтобы потом срифмовать её со второй.
— Покачайтесь, — предложила Беладонна, — это встряхивает талант.
Обойдя качели со всех сторон, Бамбино грустно вздохнул и обнажил подкладку карманов.
Честный бензозаправщик был потрясён: он прямо-таки кипел от негодования:
— Как вы могли подумать?! Совершенно бесплатно! Специально для проезжающих обезьян!!!
Словечко «бесплатно» Бамбино слышал не часто, но очень любил. Качели под его ногами заходили, как палуба корабля.
В полёт отправилась душа,
И ей не нужно ни гроша…
Она ликует, а живот
Другую песенку поёт.
Опутав лестью и удовольствиями первую пару, бензозаправщик кинулся охмурять остальных.
— Милости просим! Лучший заправщик на этой дороге готов вам служить!
Поздоровавшись, Мокус счёл возможным сделать выговор экипажу:
— Друзья мои, у меня просто нет слов!!
— А у меня сдачи, — парировал бензозаправщик, тряхнув саквояжем.
— Ах, вот в чём дело?! Тогда извините. Сколько с нас? Семь, восемь, девять монет?
— Я донесу, — подсуетился Бегемот, пряча глаза. И, подхватив ведёрко, он тотчас же ушёл.
Бамбино подался следом. Все работы, связанные с автомобилем, не доверял он даже друзьям.
— До встречи! — произнёс Мокус, намереваясь уйти.
— Не пущу! — заявил бензозаправщик и растопырил руки и усы. — Я слышал: ваш малыш голоден? Я сварю ему кашку, а потом прогуляю на ближайшем лугу.
— О, это так кстати! — сказал Мокус и достал потёртый кошелёк.
— Что вы?! Еда и прогулка совершенно бесплатно, специально для проезжающих поросят!
Доверив Фунтика доброму человеку, Мокус ушёл. Обвязав Фунтику шею салфеткой, господин Беладонн принялся его угощать.
— Ложку — за бабушку, ложку — за дедушку… Ложку по льготной цене…
Разделив кашу в тарелке на две неравные части, Фунтик принялся есть из маленькой, границы не нарушал.
— А это ещё для чего?! — полюбопытствовал бензозаправщик.
Вопрос удивил Фунтика:
— Как для чего? Ведь нас же всех четверо? Четверо. Вот я на всех и делю!
— Делишь? А в детстве тебя учили не этому… Отнимать тебя учили и прибавлять!
Беладонна затёрла границу в тарелке собственной ложкой, но Фунтик её тотчас же восстановил.
Сыщики, предвкушая награду, от нетерпения выбивали о крышку ящика дробь головой.
— Ну же! Ну! — торопили они Беладонну.
Показав ящику кулак, Беладонна вернулась к гостю и деловито спросила:
— Далеко ли путь держим?
— В соседний город, — радостно сообщил Фунтик. — Там у нас будет представление для ребят. Я им всем расскажу, что я теперь не обманщик. Это раньше я выманивал деньги: тряс панамкой и вопил: «Дети, подайте на домики для бездомных поросят!»
Свершив над собой насилие, Беладонна достала из сумки пятак.
— Талант! Настоящий талант!
Фунтик залился смехом:
— Не надо! Так учила меня клянчить деньги одна очень вредная, очень страшная старушка!
— Такая уж вредная?
— Вредней не бывает.
— Такая уж страшная?
Фунтик скривился и показал:
— Во!
Беладонна подошла к зеркалу и посмотрела.
— Враки всё это! — решила она.
Сделав «козу рогатую», заправщик потрепал Фунтика за воображаемый ус.
Фунтик повторил жест и дёрнул за ус реальный. И, о ужас, усы бензозаправщика остались у поросёнка в руках!
— Дядя, что это?
— Это?! Усы. Приказ, понимаешь, вышел… А если не растут?! Как быть, я вас спрашиваю? Брови отпускать или уши?!
Примерив усы, Фунтик посмотрелся в дно миски.
— Вот уж я дядюшку Мокуса удивлю!
— Мы его сейчас оба удивлять будем, — пообещала госпожа Беладонна и достала мешок.
Фунтик воспринял происходящее как игру. Первая попытка посадить поросёнка в мешок кончилась неудачей. Вторая — тоже.
— Не получается? — сказал поросёнок, катаясь по полу от смеха. — Это потому, что я щекотки боюсь!
— Терпи, — потребовала Беладонна и дунула в полицейский свисток.
Добер и Пинчер изо всех сил налегли на крышку ящика, но сдвинуть её не смогли…
— Раз! Ещё раз!!!
— Да, — проворчал Пинчер, — засадила так засадила!!! На целых три дня!
— Почему на три? — не понял Добер.
Пинчер ему объяснил:
— Машина по сборке мусора бывает здесь по четвергам!
