— Спасибо, — сказал Скоморох Дудка, — я побегу поскорей.
— Приходи покататься на карусели! — крикнул ему вдогонку Карусельщик. — Ездить по кругу — самое спокойное занятие на свете. Это очень многим нравится.
КОРОЛЬ ИЛИ РАЗБОЙНИК?
Когда Крага понял, что Скомороха Дудку уже не поймать, у него совсем испортилось настроение.
— Я его всё равно найду, клянусь моим дедушкой — знаменитым разбойником Ботом-Фортом, — сказал Крага своим самым испорченным голосом.
И все, конечно, услышали.
Головы в ночных колпаках спрятались. Ставни захлопнулись. А мальчишки на фонарях открыли рты. Сначала стало совсем тихо. Потом все зашептались. Потом громко заговорили.
— Он разбойник, — сказали одни.
— Пожалуй, он разбойник, — согласились другие.
— Он действительно разбойник, — испугались остальные.
— Кто посмел сказать, что я разбойник?! — закричал Крага. — Я КОРОЛЬ КАРТОННОГО ГОРОДА! Запомните это.
— Короли тоже бывают разбойниками, — сказали одни.
— А разбойники иногда становятся королями, — сказали другие.
— И от разбойника, и от короля лучше держаться подальше, — сказали остальные и стали расходиться.
— А-а! Вы хотите разбежаться! — закричал Крага. — Ничего не выйдет. Один улетел на мыльном пузыре, но вы никуда не улетите. Вы все в моих руках!
И Крага стал хватать каждого за ниточки на спине. Он бегал по улицам, просовывал руку в окна, одних стаскивал с балконов, других с чердаков.
Вскоре он появился на Площади Картонных Часов.
САПОГИ ДЛЯ КРАГИ
— Непонятно, — сказал мастер Тулья, — на улицах такая тишина, будто весь город спит.
— Может быть, люди куда-то пропали. Может быть, мы не туда попали? — удивился Скоморох Дудка.
Мастер Тулья и Скоморох Дудка шли вдоль пустых улиц Картонного Города. Никто им не попался навстречу. Вдруг мастер Тулья остановился.
— Ты слышишь? — сказал он Скомороху Дудке. Скоморох Дудка зажмурил правый глаз и выставил вперёд левое ухо.
— Тук, тук-тук. Тук, тук-тук, — услышал он.
— Это дятел!
— Нет, нет,—сказал мастер Тулья, — дятлы всегда что-нибудь ищут, поэтому они стучат: тюк-тюк, там-тут! Тюк-тюк, там-тут!
— Тогда это часы!
— Часы всегда очень уверены в себе, поэтому они стучат: так-и-так, только-так! Так-и-так, только-так!
— Ну, тогда молоток!
— Правильно, — сказал мастер Тулья, — кто-то стучит молотком. Сначала примерится: тук? А потом ударит—тук-тук!
— Если Кто-то стучит, значит Кто-то не спит! — обрадовался Скоморох Дудка.
Стук молотка слышался из дома Башмачника. Скоморох Дудка взбежал по ступенькам и открыл дверь.
Башмачник сидел за своим рабочим столом и вбивал деревянные гвоздики в огромную подмётку огромного сапога. Тук? Тук-тук! Тук? Тук-тук!
— Добрый день, — сказал Скоморох Дудка.
— Ой-ой-ой, уже день! — испугался Башмачник. — Мне надо спешить. Я не успею прибить каблуки.
— Вы меня не узнаёте? Я Скоморох Дудка!
— Да-да, я тебя узнал, — сказал Башмачник, — только мне совсем некогда. Я должен кончить сапоги до того, как часы на площади пробьют два раза.
— Для чьей ножищи такие сапожищи? — спросил Скоморох Дудка.
— Не мешай мне. Часы на площади уже пробили один раз. Я должен успеть прибить каблуки. Ведь это сапоги для Краги, — сказал Башмачник и застучал молотком: тук! тук-тук!
—- Нам нужно поспешить на Площадь Картонных Часов, — сказал мастер Тулья, — там что-то происходит.
ЧИК-БАМ! ЧУШ-ШЫ
На площади Картонных Часов кипела работа. — Чик-чак. Чик-чак, — щёлкал ножницами Парикмахер Флакон. Он стриг бороду Краги.
— Бум-бам! Бам-бум! — стучали кувалдами четыре кузнеца. Они ковали подковки на сапоги Краги.
— Чуш-шь. Чуш-шь, — шипел тяжёлый утюг в руках портного. Он заглаживал заплаты на карманах Краги — квадратную красную, длинную синюю и жёлтую кружочком.
Крага сидел посреди площади на толстой афишной тумбе. Около него валялись два пустых ящика из-под шоколада. Патока распечатывал третий ящик и громко пыхтел.
— Быстрей! Скорей! — кричал Крага и дёргал за ниточки.
— Чик-чак! Чуш-шь! Бум-бам! Чуш-шь!
— Ещё быстрей! Ещё скорей! — покрикивал Крага и снова дёргал за ниточки.
— Чик-бам! Чуш-шь! Чак-бум! Чуш-шь!
— Хе-хе! Ещё быстрей!
Но ещё быстрей было уже невозможно.
Над кувалдами выросли голубые кусты искр. Над утюгом стояло белое облако пара.
В самый разгар работы на Площади Картонных Часов появилась Вафелька.
— Что здесь происходит? — спросила она. Но никто не ответил.
— Остановитесь! — закричала Вафелька.
Крага вздрогнул и от удивления выпустил все ниточки.
— Вам! — стукнули кувалды.
— Чуш-шь! — зашипел утюг.
Все остановились и подняли головы.
— Уф-ф! — сказали одни.
— Ф-фу! — сказали другие.
— Что мы делаем? — удивились остальные.
— Ну зачем ты меня напугала? — сказал Крага своим самым капризным голосом, — у меня теперь руки дрожат. Я никак не могу подхватить ниточки.
— Сами зашивайте свои заплатки, — сказала Вафелька.
— А-а! Вот ты как со мной разговариваешь, — сказал Крага и протянул руку, чтобы схватить Вафельку.
Но собачка Шоколадка сердито зарычала: Р-рр! Крага отдёрнул руку и погрозил Шоколадке пальцем.
— Но-но, — сказал он, — ладно, Конфетная Девочка, если уж эта собачонка так вежливо просит, я прощаю тебя. Не бойся.
— А я не боюсь, — сказала Вафелька, — и никто не боится.
— Конечно, не боимся, — сказали одни.
— Боятся, когда страшно, а когда не страшно, то и бояться нечего, — сказали другие.
— Если уж не бояться, так не бояться, — сказали остальные и зажмурились.
Крага вскочил и затопал на Вафельку ногами.
— Что ты наделала? — закричал он своим самым обиженным голосом, — они меня перестали бояться. — Крага погладил бороду. —Ну ничего, я сейчас вас всех напугаю!
Крага повязал на правый глаз свою чёрную повязку, а из-за пояса вытащил пистолет.
Пистолет не стрелял, но зато был большой и ржавый.
ДВА ЧУДЕСНЫХ СЛОВА
— Мы, кажется, пришли вовремя, — сказал мастер Тулья. Он стоял на площади Картонных Часов, а Скоморох Дудка сидел у него на плече, как в кресле.
— Скоморох Дудка! Мастер Тулья! — закричала Вафелька и захлопала в ладоши.
Шоколадка весело залаяла и завиляла хвостиком.
— Смотрите, — обрадовалась Вафелька, — Шоколадка узнала вас обоих. Она умная собачка и всё-всё понимает!
Мастер Тулья посмотрел на Крагу.
— Я узнал тебя, — сказал он, — ты тот самый грабитель с Большой дороги, который любит спать днём!
— Я не просто грабитель, — сказал Крага своим самым гордым голосом, — мой дедушка Бот-Форт был знаменитым разбойником. Вот!
— Нашёл чем гордиться, — засмеялся мастер Тулья, — разбойник может быть знаменит только разбойничьими делами.
— Но мой дедушка Бот-Форт был очень грозным! — сказал Крага своим самым страшным голосом.
— Ну и что?
— А у меня его характер.
— Тогда с тобой придётся поговорить по-другому, — сказал мастер Тулья, и нахмурился.
— Как по-другому? — спросил Крага своим самым растерянным голосом.
— Кулаками! — крикнул Скоморох Дудка.
А мастер Тулья одобрительно кивнул головой. Крага посмотрел на его кулаки и спрятал свой ржавый пистолет в карман.
— Постой-постой, — сказал он, — ты недослушал. Мой дедушка Бот-Форт был ещё и очень послушным. А ведь у меня его характер. Если ты меня очень просишь, то я могу и сам уйти.
И Крага на цыпочках ушёл с площади Картонных Часов. Он даже ни разу не оглянулся.
— Он испугался. Ура! — закричала Вафелъка.
— Ура! — закричали одни.
— Ура! — закричали другие.
— Ура! — сказали остальные. На всякий случай не очень громко.
Только Патока не кричал «ура». Он спрятался за башню Картонных Часов.
