Да, нужно сказать, что мы, ледниковые дети, не ударили в грязь лицом.

Но теперь взрослые Кроманьонцы встают на защиту своих отпрысков:

— Воры!

— Нахалы!

— Здесь, в поселке, было так спокойно, пока не явились вы!

— Ступайте назад, в свои ледники!

— Троглодиты!

Тут папа Большая Рука теряет голову:

— Ну-ка повтори, если хватит духу!

Элегантный Олень повторяет трижды:

— Троглодиты, троглодиты, троглоди…

Но, не успев договорить, плюхается в воду.

Начинается вторая схватка, на этот раз между взрослыми. Даже дедушка Пузан слезает со своего утеса, чтобы размять кулаки. Старик и вправду считает, что нет ничего лучше драки — разойдешься, разогреешься, и артрит отпустит.

Вдруг мы слышим, как Умник кричит:

— Довольно! Мы встретились в первый раз и только и делаем, что ссоримся. Нам всем должно быть стыдно…

Папа Большая Рука с минуту раздумывает. Потом раздается его оглушительный рык:

— Ладно, мир! Вы, ребятишки, отдайте им эти штуковины.

Нехотя мы возвращаем маленьким Кроманьонцам «Спаси утопающих».

— Жалко, — бурчит Щеголек. — С ними мы могли бы заплыть подальше, на глубину…

Хитрющий Лисенок тут как тут:

— А кто сказал, что вы не можете туда заплыть? У меня навалом «Спаси утопающих».

— Но у нас больше нет мехов, нам нечем платить… — шепчет Улитка.

— Можете взять напрокат. Платить будете по дням. Так обойдется дешевле, — уговаривает Лисик.

— К сожалению, мы на мели, — с горечью признается Молния.

— На самой мелкой мели, — уточняет Умник.

— Тогда я открою вам кредит.

— Кредит?

— Ну да, вы заплатите потом, когда сможете.

— Ура!

— Конечно, с процентами.

— Кредит, проценты… ничего не понимаю… — бормочет Умник.

— Плохо вы разбираетесь в экономике, ледниковые люди! Ну же, надувайте ваши «Спаси утопающих» и радуйтесь. Живем один раз. Об оплате подумаем потом…

Мы надуваем примитивные спасательные круги, завязываем их тесемками, а Лисенок забирается на скалу и, глядя на нас, довольно потирает руки и приговаривает вполголоса:

— Ну какой же я расчудесный Купи-Продай!

Ухватившись за надутые шкуры, мы смело бросаемся в волны, заплываем за линию скал и, не обращая внимания на окрики наших мам, которые машут руками на берегу, выходим в открытое море.

Брр… вода, конечно, не такая холодная, как у нас в озерах, но тоже не парное молоко!

Кое-где даже плавают льдины, и на них лежат моржи, нежась на неярком утреннем солнышке.

Одна такая льдина проплывает рядом с Кротиком, и тот радостно кричит:

— Привет, Буйволенок!

— Грррффф! — фыркает морж: он по-другому не умеет.

— У тебя плохое настроение? — не отстает Кротик.

Морж переворачивается на другой бок.

Тогда Кротик вылезает на льдину, и та дает опасный крен. Морж соскальзывает в воду и начинает возмущаться:

— Сквик, сквик, сквик!!!

— Уф, Буйволенок, какой ты сегодня нервный! Льдина широкая, нам двоим хватит места, ну давай, возвращайся…

Но морж, глубоко уязвленный, уплывает.

Тем временем приближается стая нарвалов с изогнутыми спинами — они то погружаются в воду, то выскакивают на поверхность, поднимая к небу свои поразительные носы.

Незабываемое зрелище!

Мы смотрим, разинув рты, а льдина, на которую забрался Кротик, уплывает все дальше в открытое море.

Когда Молния это замечает, льдина с Кротиком уже не более чем темная точечка на горизонте.

Кротик весело качается на волнах.

Сколько нового вокруг!

Вот, например, странные темные треугольники, которые возникают из воды и стремительно удаляются, едва Кротик хочет их потрогать.

Однажды, правда, ему это удалось, и тогда треугольник разросся на глазах и разинул пасть, полную зубов.

— Да ладно тебе, Свисток, хватит дурачиться: я тебя узнал! — пыхтит Кротик.

Пасть закрывается, перекусывая льдину пополам.

К счастью, акуле не слишком понравилось такое мороженое, и она, рассерженная, удалилась.

А еще она скрылась потому, что услышала какой-то подозрительный звук.

В самом деле, чуть поодаль семейство хищных косаток охотится на тюленей.

Папа-косатка, мама-косатка и дочка-косаточка пируют на славу.

— Гляди, мама, какой странный тюлень! — верещит Косаточка, направляясь прямо к Кротику.

— Не ешь его, доченька, не надо: подожди минутку! — волнуется мама-косатка.

— Почему?

— Потому что это — не тюлень.

— Не тюлень? А кто?

— Ну… сама не знаю. Странный какой-то… Давай-ка спросим у папы. Папа у нас лакомка, может, и такое пробовал.

— Папа, можно мне съесть эту странную штуку?

— Какую штуку?

— Да вон ту, что прилепилась к льдине. Кажется, она вкусная.

Тут папа-косатка замечает Кротика, который подплывает все ближе.

— Нет… остановись, доченька, погоди! — кричит он.

— Но почему?

— Потому что это — ледниковый мальчик.

— Ну и что? Мясо как мясо.

— Это ты так думаешь. Однажды точно такой же свалился в море, и я его слопал, так потом целую луну не мог как следует прополоскать рот. Они такие противные, аж с души воротит!

— Странно…

— От них разит прогорклым, тухлым жиром. Они им насквозь пропитались. Разве не чуешь, какой запашок?

— Теперь чую. Фу, гадость!

А Кротик уже плавает в трех-четырех метрах от касаточки и машет руками:

— Привет, дедушка Пузан! Как ты очутился на такой глубине? А знаешь, дедушка, ты здорово плаваешь! Приятно посмотреть! Я-то думал, тебя в воду палкой не загнать. Послушай, у меня на этой льдине ноги замерзли. Возьмешь меня на спину? Ты ведь такой толстый, ты не утонешь.

Мама-косатка в ужасе смотрит, как ледниковый мальчишка залезает на спину косаточки.

— На помощь, мама! Что мне теперь делать?

— Попробуй нырнуть.

— Но… я не могу долго находиться под водой!

— Скорее всего, он тоже.

— Ну ладно… попробую.

Косаточка ныряет.

Когда она снова всплывает на поверхность, Кротик весь мокрый, лицо у него перекошено, однако, он крепко держится за плавник.

— Ради всех ледников! Дедушка Пузан, как же долго ты можешь пробыть под водой? Ты знаешь, что я чуть не захлебнулся? Давай-ка попробуем еще — это так весело!

Косатка снова скрывается в глубине. Мы подплываем ближе. К счастью, акулы, испугавшись косаток, исчезли.

Вот Кротик вынырнул на спине косаточки. Он кричит:

— Ура! Вот это да! Никогда я так не веселился! Дедушка Пузан, ты просто чудо!

Что же делать?

Молния с тревогой смотрит на нас.

Но и косаточке вся эта история начинает надоедать.

— Мама! Этот ледниковый мальчик не желает слезать! Как мне быть?

— Потерпи, доченька, потерпи… он устанет.

— Папа…

— Ну что тебе сказать, дочка… Происходит нечто неслыханное. Я всегда полагал, будто ледниковые дети боятся нас, косаток, но, по-видимому, это не так… А раз они нас не боятся, значит, на то есть какая-то причина — вот что настораживает меня. Может быть, у них есть какое-то новое оружие. Я поговорю об этом с верховным вождем косаток. А ты тем временем будь осторожна, не делай резких движений…

— Что же ты больше не ныряешь, дедушка Пузан? — вздыхает Кротик. — Устал? Ты прав, конечно: хорошенького понемножку. Ммм… льдина моя уплыла. Но ничего: у меня есть «Спаси утопающего». Пока, дедушка, прощай. Спасибо, что поиграл со мной.

С этими словами Кротик отпускает плавник косаточки, а та верещит: