Они сидели на завтраке, ели и набирались сил перед сегодняшними Зельями. Урок обещал быть тяжелым – Гермиона даже за столом продолжала коситься одним глазом в открытый конспект.

Рон проглотил тост, отмел ее опасения одним широким жестом:

– Во-первых, это редко бывает, ты бы лучше боялась, что бладжером по башке попадут. А еще лучше – ничего не боялась. Во-вторых, ты ведь уже падала, в детстве? Вот и сейчас, если, не дай Мерлин, такое случится, стихийка тебя спасет.

– Ничего подобного, – Гермиона отвлеклась от своей овсянки. – Я читала в «Исследованиях стихийной магии у детей», что, когда волшебник берет в руки палочку, его способности упорядочиваются, и он практически сразу теряет способность к стихийным выбросам.

– Умеешь ты порадовать, Грейнджер, – проворчала Эри. – Надо взять с Макгонагалл слово, что она будет страховать Левиосой.

– Это против правил! – встревожился Рон.

– Что за проклятая игра, специально для сумасшедших самоубийц…

Неожиданно перед ней на стол опустился длинный сверток с прикрепленным к нему конвертом, его принесли сразу две совы. Поттер никогда раньше не получала писем, поэтому уставилась на него с любопытством, потянулась развернуть.

– О, Мерлин, – простонал Рон. – Нимбус-2000! А как же метла Лисон?

– Верну, подумаешь… – Эри прочла записку Макгонагалл. Удивилась вслух:

– Как быстро.

– Заказала вчера на Диагон-аллее, с факультетских денег, – пожал плечами Рон.

– Ей прямо н-невтерпеж, так хочется выиграть К-кубок, – хихикнул Невилл.

– И немудрено: Слизерин выигрывает в квиддич последние семь лет, – глубокомысленно заметила Гермиона.

– Но метла Лисон еще круче! – не унимался Рон.

Эри посмотрела на блондинку, та приподняла бровь. Поттер кивнула.

– Мне без разницы, если честно, та или эта метла. Вуд говорил – Нимбус такой же скоростной и маневренный. Если только к метле не прилагается парашют, все остальное меня не интересует.

– Привет, – Фред плюхнулся рядом с Эри, подвинув Невилла. Потянулся потрепать по волосам – она дернула головой, уклоняясь. В прошлый раз она слишком устала, чтобы протестовать, но не собиралась постоянно допускать такую фамильярность. – Что, наша прелесть возвращается обратно к Лисон? Обидно.

– Теперь тебе надо с этой метлой свыкнуться, но ничего, справишься, – Джордж, более спокойный, чем брат, кивнул Эри, глядя на разворошенную обертку. Вокруг гудели первокурсники, «Чемпион» они не видели, и теперь восхищались «Нимбусом». – Братец Фордж, пошли-ка, у нас Чары.

– И не Фордж, а Дред! – крикнула Эри, салютуя им бокалом с соком. Они обернулись – совершенно одинаковые, уставились на нее удивленно. Эри улыбалась до ушей: она продолжала их различать, как бы им не хотелось этого избежать.

– Осторожнее с близнецами, – озабоченно сказал Рон. – Они, кажется, решили, что ты такая же сумасшедшая, как они, и взяли тебя под покровительство.

– Я сумасшедшая, – подтвердила Эри. – Всегда это знала. А чем мне грозит их покровительство?

Рон хихикнул:

– Ты знаешь, мало кто лишался пятидесяти баллов за один день. До сих пор это вышло как раз у Фреда с Джорджем. На первом курсе, на первом уроке Зелий, это было второго сентября, они взорвали шкаф с ингредиентами.

– Неужели? – Эри поперхнулась соком. Это было слишком даже по ее меркам.

– Правда-правда, – кивнула Алисия, прислушивающаяся к разговору. Остальные третьекурсники уже ушли. – Мы тогда все вместе попали в больничное крыло, потому что снейповы поганые зелья разлетелись по всему кабинету. Мне попалось Раздувающее, Кэт Перечное, да прямо в глаза… А им, паршивцам, ничего! Кроме вопиллера и отработок, конечно.

– Ух, понимаю, о чем ты. Но у меня же своя голова на плечах есть.

– Иногда она отключается, – проворчал Рон. – Пойдем?..

– Мы начинаем первый в этом сезоне квиддичный матч, сегодня сражаются команды Гриффиндора и Слизерина! Поприветствуем их! – Ли Джордан, комментатор, представил всех участников. Слизеринцев просто перечислил, а про каждого из гриффиндорцев сказал несколько хвалебных слов.

– …третий охотник, прекрасная Анджелина Джонсон! Энджи, не хочешь пойти со мной в Хогсмид? Слушай, сколько я тебе комплиментов сделал, а?.. Молчу, профессор Макгонагалл. И, наконец, последнее приобретение команды – новый ловец Гарриет Поттер. Эри, мы в тебя верим! Кстати, первый курс Гриффиндора попросил меня выразить благодарность мистеру Малфою за нашего нового ловца. Вот такими словами: «Дракончик, спасибо!».

Трибуны грохнули, красно-золотые смеялись громче всех. Эри внутренне содрогнулась: она предпочла бы язвительно поблагодарить после матча, но не сейчас. Что, если она будет играть плохо? Она взглянула вниз: смеялись и махали флагами гриффиндорцы, слизеринцы холодно молчали. Лицо Малфоя ничего не выражало. Для человека, униженного до самого донышка души, он держался неплохо.

– Ииии… игра начинается!

…Через пять минут Эри стало скучно. Дурацкая игра этот квиддич, носятся все, летают… она увернулась от бладжера – это было просто. Снитч не показывался.

Гермиона и Невилл поддались общему веселому сумасшествию, а Рон сам был его инициатором. Первокурсники вопили, размахивая флагами с надписями «Поттер – мы в тебя верим» и «Малфойчик, спасибо!». Они бурно радовались, когда Анджелина забила гол, и неумело ругались, когда капитан слизеринцев едва не столкнул Эри с метлы, преграждая путь к снитчу.

– Как бы она не испугалась после такого, – озабоченно сказал Рон.

– Н-нет, улыбается, по-моему, разозлилась, – Невилл смотрел в бинокль.

– Хорошо, – кивнула Гермиона.

– …Что это с ней? – встревожился Рон.

Метла Поттер неожиданно задергалась, словно конь, пытающийся сбросить седока. Это было похоже на ее поведение во время драки, когда Малфой отталкивал ее – те же рывки в разные стороны, только тогда девочка и метла действовали вместе, а теперь Эри пыталась бороться с ней. Метла явно настроилась ее сбросить.

Болельщики по всему стадиону стали показывать пальцами на Эри – ее метла, поднимаясь все выше, одновременно закрутилась волчком – девочка все-таки упала с нее, удержалась на одной руке, заползла обратно, цепляясь руками и ногами. Метла дрожала, как живое существо, крутилась в воздухе – квиддичная мантия и зачарованные очки остались на месте, зато волосы выбились из кос, растрепались. Ее лица не было видно, но Гермиона не сомневалась, что на нем ужас – случилось именно то, чего она так боялась.

Она выхватила у Невилла бинокль, нашла в окулярах Снейпа. Так и есть! Все, как она предполагала – это именно он!

– Подожди, Рон, я сейчас… – Гермиона знала, что делать. Уж теперь-то злобный слизеринский гад получит свое!

Грейнджер вихрем слетела с трибуны, пробежала к местам преподавателей, по пути толкнув Квиррелла. Даже если бы она не спешила, то не стала бы извиняться – к этому времени первокурсники презирали профессора ЗОТИ больше, чем завхоза.

Мантия Снейпа вспыхнула.

«Получилось! – облегченно выдохнула Гермиона. – Змеюка подлая, не убить, так напугать хотел, чтоб твой факультет выиграл? А Эри еще его защищает!»

Метла Поттер действительно утихомирилась, но было уже поздно – перепуганная девочка вцепилась в нее, как утопающий в круг, и явно была не способна играть. Слизеринцы показывали пальцами и смеялись, Ли Джордан завопил в отчаянии:

– Гарриет, ты же справилась! Мы в тебя верим, перестань держаться за нее, как за мамкину титьку!.. простите, профессор Макгонагалл. Не дай этим слизнякам победить!

Гриффиндорские трибуны тоже умоляли, слизеринские – смеялись в голос. Малфой – покрасневший, счастливый – вскочил и заорал в голос: «Поблагодарите меня еще раз, грязнокровки!». Гермиона беззвучно не то ругалась, не то молилась – Снейп не убил Эри, не сбросил на землю, но добился своего – напугал. Гриффиндорский ловец играть была не в состоянии.

Неожиданно Эри встрепенулась и рванула куда-то вниз, к кольцам Слизерина. Потеряла равновесие, все-таки падает?.. Через мгновение торжествующий вопль Джордана сотряс стадион: