– И чего ей приспичило именно сегодня решить плакать? – недовольно бурчал Рон, пока они пробирались к кабинету Чар, рядом с которым был женский туалет.

– Потому что именно сегодня кто-то рыжий, не будем показывать пальцем, ее обидел, – Эри остановилась, прислушиваясь. – Что-то тут не так…

Тишина немедленно была разрушена на редкость противным скрипом.

– ОЙ! – хором взвизгнули первокурсники.

Тролль, волочащий по каменному полу свою дубину – это она так скрипела – приближался к ним. Больше всего он был похож на замшелый камень, слегка обтесанный до человекообразности. Впрочем, злобные маленькие глазки были определенно живыми. Рону и Эри немедленно расхотелось совершать подвиги. Они остановились, одинаковыми жестами потянули из петелек в рукавах палочки, и попятились. Помимо устрашающего вида и неприятных звуков, от тролля шла волна такого мерзкого запаха, что отважные гриффиндорцы испытывали сильное желание зажать нос и бежать подальше.

Тролль неожиданно остановился, прислушался к чему-то и ударил по двери. Рон по-девчачьи всхлипнул, у Эри перехватило горло. Это была дверь женского туалета, до которого они не успели добраться. Через секунду оттуда донесся визг, в котором сложно было опознать голос Грейнджер. После этого всякая мысль об отступлении покинула обоих, и они рванулись вперед.

Проскочив, не задерживаясь, через разломанную дверь (тролль сокрушил ее одним ударом кулака, даже не понадобилась дубина), гриффиндорцы ворвались в туалет. Грейнджер прижималась к стене, продолжая вопить во весь голос, чудовище стояло перед ней. Тролль успел сорвать кран, и пол заливала теплая грязноватая вода, но он не обращал внимания на нежданную ванну. Он смотрел на девочку – немыслимо долго, как показалось всем участникам этой сцены (на самом деле пару секунд, не больше), а потом сделал шаг к ней. Это вывело Рона из ступора, и, неловко взмахнув палочкой, он крикнул:

– Экспеллиармус!

Эри не помнила, на что действует Разоружающее заклятие, кроме палочек, но повторила за ним:

– Экспеллиармус! – и, подумав: – Ступефай!

Ни троллева дубина не вылетела из его лапы, ни сам он даже не пошатнулся. Грейнджер перестала вопить и стояла с белым лицом и расширившимися глазами, замерев, будто в нее Петрификусом попали.

– Гермиона, беги! – отчаянно крикнула Эри, швыряя в тролля тяжелую металлическую дверную ручку.

– По стеночке, Грейнджер! – добавил Рон, отправляя в полет еще какой-то кусок разломанной двери.

Гермиона вместо ответа вытащила палочку и прижалась к стене еще плотнее. Она по-прежнему молчала, уставившись на тролля, только палочка в ее руке ходила ходуном.

– Ступефай! – снова попыталась Эри. – Петрификус Тоталус!

Тролль отреагировал больше на отломок раковины, задевший его по уху, чем на заклинания. Зарычав, он обернулся к Рону и Эри, но как только те подумали, что сумеют выманить его и спасти Грейнджер – он попросту швырнул в них выломанной дверью кабинки, и повернулся назад, уже не обращая внимания на это мелкое неудобство.

В последний момент Уизли рванул Эри за руку, и они оба впечатались в стену, но дверь их не задела.

– Ступефай! Ступефай Максима! – снова беспомощно выкрикнула Эри.

Тролль даже ухом не повел.

– Гляцио! – Неожиданно раздался тонкий голос Гермионы.

Вода, которая уже хлюпала у первокурсников в ботинках, неожиданно стала холоднее, и в центре помещения, прямо под троллем, покрылась тонкой корочкой льда.

– Гляцио Тоталус! – Поттер взмахнула палочкой.

– Гляцио! – Рон присоединился к ней. Грейнджер, сжавшись у стены, продолжала бормотать «гляцио-гляцио-гляцио…».

Как ни странно, тройное заклятие сработало, хотя Рон махал палочкой без малейшего понятия, как это делать правильно, а Эри, которая читала про эти чары, раньше не репетировала. Вода на полу прямо под троллем неожиданно превратилась в голубоватый лед, и чудовище, сделав следующий шаг к предполагаемой жертве, с оглушающим грохотом свалилось навзничь. Однако тролль тут же попытался встать, неуклюже ворочая нижними лапами и пытаясь опираться на дубину.

– Вингардиум Левиоса! – Гермиона шагнула вперед.

– На него не действует! Убегай! – не выдержал Рон.

– Да помогите же, вашу мать! – крикнула Грейнджер.

Два голоса слились в один:

– Вингардиум Левиоса, ты что, Грейнджер?

– Вингардиум Левиоса, ну ты даешь, Герми…

Троллева дубина задрожала, вырываясь из его лап, и приподнялась в воздух на несколько дюймов. Грейнджер и Уизли снова произнесли заклинание, но безуспешно. Поттер помедлила секунду, вдохнула через нос, и очень четко произнесла, как на уроке Чар:

– Вин-гар-ди-ум Ле-ви-о-са Мак-си-ма!

Дубина взлетела в воздух как подброшенная, зависла над макушкой тролля. Грейнджер крикнула:

– Давай!

– Фините инкантатем! – Эри зажмурилась, когда дубина обрушилась на голову хозяина. Раздался звучный «ЧАВК!», и трое первокурсников одновременно подумали: «хорошо бы это были его мозги!». Больше тролль не шевелился.

На трясущихся ногах Рон подошел к завалу, образовавшемуся после удара тролля по стене, протянул руку и помог Гермионе перебраться к выходу. Держа за одну руку Поттер, за другую Грейнджер, вытащил обеих, будто слегка оглушенных, в коридор, и все трое опустились на каменный пол, совершенно без сил.

Грейнджер сказала задушенным голосом, будто продолжая прерванный разговор:

– На них же магия не действует, поэтому надо накладывать чары на окружающие предметы.

– О, Мерлин, – вяло сказал Рон. – Я ведь это знал раньше. А еще думал, почему Ступефай не получился.

– И я это знала, – Эри откинулась к стене. – Совсем голову потеряла от страха, все вылетело.

– Ты – и чего-то боишься? – в тусклом голосе Гермионы обозначилось легкое удивление.

– Да я просто в ужасе была.

– Но вы меня не бросили тут.

– Ага. Грейнджер, прости, – Уизли включился в разговор.

– За что?

– За заучку, – Рон шмыгнул носом. Потом, для надежности, вытер его рукавом. – Но не была б ты заучкой, не вспомнила, как с ним справиться – мы бы там все трое остались.

– Я совсем ополоумела от страха. Вопила и вопила. Только когда увидела, как он в вас… дверью… поняла, что все трое... что он вас тоже… Вы-то зачем пришли?

– Как зачем? Тебя спасать, – Эри поколебалась несколько секунд, но все же прислонилась виском к плечу Рона. Почти одновременно Грейнджер сделала то же самое. – Спасли, называется. Если б ты не вспомнила Замораживающие чары…

– Зато у меня они не получились. Руки тряслись. Рон, это твое Гляцио сработало.

– Случайно, я же не знал его, первый раз слышал.

– А Левиоса твоя, Эр. Для Гляцио Тоталус палочку надо было по-другому держать.

– Но идея была твоя, – Рон слегка толкнул Грейнджер. Она неуверенно ткнула его в плечо:

– Но исполнение твое.

– Хватит мериться, кто тут больше отличился! – К Эри возвращалась ее былая язвительность. Впрочем, она тут же смазала эффект, слабо выдохнув:

– Ро-о-он… ты мне жизнь спас.

– А вы оба мне.

– Хватит, в самом деле, – Рон покраснел. – Все хороши.

В коридор неожиданно ворвались двое – профессора Макгонагалл и Снейп. Стремительно приблизились, Макгонагалл остановилась, глядя на измученных первокурсников сверху вниз, а Снейп шагнул к туалету. Остановился на пороге, заглянул внутрь, взмахнул палочкой – и разломанная дверь взлетела, запечатывая проход. Вернулся к школьникам и остановился возле Макгонагалл, которая, кажется, не могла найти слов, чтобы выразить свое возмущение:

– Поттер! Уизли! Грейнджер! Я просто вне себя…

Зато Снейп, конечно, нашел слова:

– Что, Поттер, ищете приключений на свою голову? Я полагаю, у вас мозги выбили, как вы – этому троллю?

– Простите, профессор Макгонагалл, профессор Снейп, – неожиданно сказала Гермиона. Она медленно встала, держась, для надежности, за плечо Рона. Тот тоже завозился, пытаясь подняться. – Это я виновата. Я пошла искать тролля, я была уверена, что с ним справлюсь. Эри и Рон пытались меня остановить, но я не стала их слушать.