Стив покачал головой:

— Я ветеринарный врач, дорогой Бернард. И лечу исключительно животных. А вам нужен врач-стоматолог. Скорее всего, хирург. Я сейчас позвоню доктору Саммерсу и договорюсь с ним. Марион отвезет вас. И не думайте возражать! Вы ведь не хотите, чтобы мы вас потеряли?..

Глава 2

По дороге в окружную больницу Марион то и дело поглядывала на Бернарда в зеркало. Закрыв глаза, старик откинулся на спинку заднего сиденья. Она понимала, как сильно он страдает, и у нее сердце разрывалось от жалости к нему.

— Ничего, Бернард, потерпите немного, — попыталась Марион подбодрить беднягу — Скоро будем на месте. Я уже вижу шпиль церкви Святой Троицы.

Бледный и неподвижный, старик никак не отреагировал на ее слова, и она встревожилась. Неужели он потерял сознание? Она резко затормозила, и автомобиль занесло, да так, что перепуганная Марион с трудом справилась с управлением.

— Бернард, вы меня слышите? Что с вами?

Веки старого управляющего поместьем Кросби дрогнули.

— Не беспокойтесь за меня, мисс Марион, поезжайте, — промямлил он.

— Сейчас, только посмотрю, что с машиной, — отозвалась она, открывая дверцу.

Марион беспомощно уставилась на левое колесо: оно спустилось. Топнув ногой от досады, она взглянула в сторону Саутленда. До Мейн-стрит, где находилась окружная больница, оставалось добрых полтора километра. Бернарду в его теперешнем состоянии это расстояние пешком не преодолеть.

Марион схватила свою сумочку и вытащила телефон, чтобы позвонить Стиву, но, как назло, мобильный не работал. Индикатор покалывал, что аккумулятор разряжен.

Раздраженно швырнув бесполезную трубку на сиденье, Марион стала размышлять, что же ей делать: то ли ждать попутной машины, которая неизвестно когда появится на пустынном шоссе, то ли оставить Бернарда здесь, а самой идти в город за помощью. Старик нянчился с ней в детстве, и Марион отвечала ему нежной привязанностью, поэтому теперь была готова на все, лишь бы помочь Бернарду избавиться от мучительной боли.

Тут она увидела, что по встречной полосе мчится автомобиль. Марион подняла руку, но машина проскочила мимо. «Следующему водителю придется либо сбить меня, либо остановиться!» — подумала девушка с отчаянной решимостью, и когда через несколько минут на дороге снова показался автомобиль, Марион, не раздумывая, выскочила на середину проезжей части и будто крыльями замахала руками.

Резко взвизгнули тормоза, и серебристый красавец «ламборджиии» затормозил буквально в полуметре от нее. Только теперь Марион поняла, какие последствия мог повлечь за собой ее импульсивный поступок, и не на шутку испугалась.

Водительская дверца распахнулась, и перед Марион появился высокий — на целую голову выше нее — широкоплечий мужчина. Она безотчетно отметила, что он отлично сложен. Незнакомец молча сделал шаг вперед, и девушка невольно попятилась.

Обычно находчивая, Марион растерялась. Язык словно прилил к гортани, и ей не удавалось вымолвить ни слова. Она с опаской взглянула на стоящего перед ней мужчину, на его покрытое ровным золотистым загаром лицо и встретилась с незнакомцем глазами. В следующий миг девушка почувствовала, будто по ее телу пробежал слабый электрический разряд.

Она не была бы женщиной, если бы не подметила, что одет незнакомец чересчур уж скромно: выцветшая на солнце клетчатая рубашка, старые заношенные джинсы… Шикарная машина совершенно не вязалась с обликом водителя.

— На самоубийцу вы не похожи, — невозмутимо произнес он. — Для этого вы слишком… — он окинул девушку оценивающим взглядом, — полны жизни. Говорите, кто вы и что вам нужно.

Марион ожидала вспышки агрессии, но этот холодный, почти равнодушный тон совершенно обескуражил ее.

— А вы что, угонщик? — неожиданно для себя выпалила девушка и тут же прикусила язык. Она явно сморозила глупость. Теперь он точно рассердится…

К ее удивлению, синие глаза незнакомца весело заискрились, а правильные, чуть надменные черты утратили выражение суровости. Уголки тонко очерченных губ мужчины дрогнули в насмешливой улыбке.

— Неужто похож? — усмехнулся он.

Марион не успела ответить. Из салона ее машины послышался протяжный стон.

Брови незнакомца удивленно взлетели вверх.

— Кто там у вас?

— Бернард… У него очень болит зуб, сильно опухла десна. Я везла его к дантисту, и тут, как назло, лопнуло колесо… Бернарду срочно требуется помощь, я не знала, что делать, а тут вы едете… — затараторила Марион. — Вот я и…

— Бросились прямо мне под колеса, — закончил фразу незнакомец.

— Я… — замялась Марион, — Простите… Понимаю, мне не следовало так поступать, но я была просто в отчаянии…

— Мне все понятно! — прервал он ее излияния. — Какой помощи вы ждете от меня? Помочь вам сменить колесо?

— Нет-нет, с колесом я сама как-нибудь управлюсь, а вы, пожалуйста, отвезите Бернарда к врачу. Ему, бедняге, совсем плохо.

— Столько суеты из-за одного несчастного зуба? — недоверчиво осведомился незнакомец.

— А вас что, никогда не мучила зубная боль? — удивилась Марион.

— Никогда, — ответил незнакомец, обнажив в ослепительной улыбке два ряда белоснежных, идеально ровных зубов.

Словно завороженная, Марион уставилась на него. Сердце часто забилось в груди. «Боже! — пронеслось в голове. — Этот наглый парень совершенно неотразим!»

— Надеюсь, вам нравится то, что вы видите, — лениво протянул он.

Смутившись, Марион покраснела и поспешно отвела взгляд. «Да что это такое со мной! — рассердилась она на себя. — Веду себя словно пятнадцатилетняя девчонка, разомлевшая при виде смазливого парня! Мало ли красивых мужчин на свете! Так на каждого и западать?»

Незнакомец тем временем распахнул заднюю дверцу ее машины и помог охающему Бернарду выйти и пересесть в «ламборджини». Потом обернулся к Марион:

— Вы едете?

— Нет, с вашего позволения, — отказалась она. — Больница находится прямо напротив церкви, если не знаете. Доктор Саммерс ждет. Десятый кабинет. Я поменяю колесо и заеду за Бернардом.

— Давайте я помогу вам с колесом после того, как доставлю вашего подопечного в больницу? — предложил незнакомец.

— Нет-нет, что вы, я и так безмерно благодарна вам за помощь, — вежливо улыбнулась Марион. — Поезжайте, прошу вас, и еще раз — огромное спасибо.

— Всегда рад помочь такой прелестной девушке, — галантно поклонился ее спаситель и, взревев мощным мотором, серебристый «ламборджини» умчался в сторону Саутленда.

Марион смотрела ей вслед, пока машина не скрылась за поворотом.

«Таких красавцев только в кино снимать! Настоящий Голливуд! — восхищенно подумала она. — Интересно, кто он? Наверняка приезжий. Во всяком случае, раньше я его здесь не видела. И это хорошо, а то так недолго и голову потерять. Я же люблю Стивена и собираюсь за него замуж».

Однако, несмотря на доводы разума, Марион почувствовала, как странно у нее засосало под ложечкой, едва она представила себе, будто этот мужчина протягивает к ней свою руку, касается губами ее губ… Она попыталась отогнать от себя неприличные, как ей казалось, мысли, но, подходя к багажнику, чтобы достать запасное колесо и инструменты, почувствовала, что ноги плохо слушаются ее.

Образ загадочного незнакомца полностью завладел ее воображением. Марион вспомнила его лицо, чувственный рот, решительно сдвинутые брови. А волосы! Черные и блестящие, как вороново крыло, они доходили почти до плеч этого неотразимого мужчины и так и тянули прикоснуться к ним. Пронзительный взгляд глубоких синих глаз казался насмешливым, даже наглым, но таким притягательным, таким завораживающим!

Марион тряхнула головой, прогоняя наваждение. Глупо грезить наяву о мужчине, которого она, возможно, больше никогда не увидит. И вообще, романтическая любовь, как любит повторять тетя Фелисити, — всего лишь прекрасная сказка. В жизни все гораздо сложнее.

Тяжело вздохнув, Марион принялась менять колесо. Хорошо еще, что в багажнике лежал рабочий халат, а то несладко пришлось бы ее зеленому шелковому костюму! Марион проклинала собственную рассеянность. Ну почему она забыла зарядить мобильный? Почему не догадалась попросить у незнакомца телефон и не позвонила Стивену, чтобы он приехал ей на помощь или прислал кого-нибудь? Какой из нее механик? Хоть бы кто-нибудь проехал мимо и помог справиться с этим дурацким колесом…