− Наташа, − произнес незнакомец и нежно погладил меня пальцами по щеке.

  − Ну что, проснулась наша принцесса? - Насмешливый голос Нюты вернул меня в реальность. - Натусь, ты как?

  Оказалось, что я лежу на заднем сидении автомобиля, а сама подруга за рулем. Еще через минуту вспомнилось то, что произошло в зверинце. Я с ужасом посмотрела в голубые глаза. ″Такого ведь не бывает?!″ Дернулась, попытавшись сесть. Мужчина только сильнее прижал меня к себе.

  − Ты кто? - спросила шепотом, боясь поверить в то, что вспомнила.

  − Мое имя Натан, но ты называешь меня Тан, − ответил мужчина и, наклонившись, потерся о мой нос своим. В его груди, к которой я прижималась ухом, прозвучал долгий вибрирующий звук. ″Он мурлычет?″

  − Ты не можешь быть тигром, − хохотнула я. Кажется, у меня истерика.

  − Почему не могу? - светлая бровь вопросительно изогнулась.

  − Потому что... потому что такого просто быть не может, − уверенно заявила я. − Оборотней не существует. И... и мутантов тоже.

  Мужчина нахмурился и чуть сильнее сжал мое тело. Натан не мигая смотрел мне в глаза. Возникло такое ощущение словно он смотрит в мою душу. Как и тигр прежде... Но назвать его Таном у меня почему-то язык не поворачивался. Ну, не верю я в оборотней и другую подобную ерунду. Такого просто не бывает. В нашем мире - мире денег, цифр, интриг, политики и техники - нет места для мистических существ и прочих чудес. Они лишь плод воображения писателей и существуют только в книгах.

  − Ты не можешь быть тигром, − упрямо повторила, но заявление прозвучало как-то не слишком уверенно. ″Неужели, я начинаю верить в этот бред?!″

  − Тогда как ты объяснишь то, что увидела. Ты ведь видела, как я превратился.

  − Это могла быть галлюцинация. Я перенервничала, а потом замерзла и снова нервничала. Это могла быть просто игра моего воображения.

  − Перестань, − рыкнул мужчина. Я испуганно дернулась в его руках. - Перестань выдумывать. Просто прими тот факт, что я не человек. В этом нет ничего страшного...

  − Не рычи! Почему у меня шея болит?

  Меня в данный момент это больше взволновало, чем выяснения человек ли данный представитель мужского пола или не человек. Когда я дернулась в руках Натана, шею пронзила боль, словно там открытая рана.

  ″Где ж это я успела пораниться? Ничего не помню. А может это случилось, когда меня переносили в машину?″

  − Не трогай, − Натан поймал мою руку, когда я захотела пощупать шею. - Укус скоро заживет.

  − Какой укус? - испуганно спросила, чувствуя как внутри всё похолодело. - Кто меня укусил?

  − Я, − просто ответил Натан, словно это что-то само собой разумеющееся и пустяковое.

  − З-за-зачем? - выдавила из себя, еще больше испугавшись.

  − Я...

  − Не хочу перебивать вашу милую семейную беседу, − перебила объяснение мужчины Нюта, - но за нами следят.

  − Ты рассказывала кому-нибудь о том, что меня видела? - холодным строгим голосом спросил Натан, а у меня от этого мурашки по коже пробежались. ″Бр-р-р...″

  − Только Совету, − ответила Аня и прибавила скорости. - Нужно же было у кого-то попросить помощи, чтобы вытащить твою шкуру из клетки.

  − Ты и сама неплохо справилась, − пробормотал Натан. - Аннабель, а среди советников случайно не было Карима?

  − М-м-м, случайно был, − озадаченно произнесла Нюта. - Он метит на твое место, но пока что занимает кресло Самира, который погиб почти сразу же после твоего исчезновения.

  − Р-р-р. Черт! Именно Карим надел на меня цепочку. Из-за этой проклятой вещички я не мог обратиться. Карим продал меня, как какого-то зверя.

  − Значит, за нами едут люди Карима, − задумчиво протянула подруга, сделав резкий поворот вправо. Нас с Натаном шатнуло, и если бы мужчина меня не держал, то я хорошенько приложилась бы головой о дверцу.

  − Нам нужно найти укромное место.

  − Можно ко мне поехать, − предложила Нюта.

  − Нет. Там будут искать в первую очередь, если уже не ждут.

  − Ну, извини Величество, не думала я, что на тебя открыли сезон охоты.

  − Аннабель, твой сарказм здесь не уместен. Не забывай с кем разговариваешь, − с угрозой прорычал Натан, вызвав у меня еще один табун мурашек. - Не бойся, − голубые глаза посмотрели на меня с нежностью. - Ты единственная кому не стоит меня бояться.

  − Почему? - поинтересовалась шепотом, потому что голос вдруг пропал.

  − Потому что именно для тебя я не представляю угрозы. - Машину вдруг подбросило. Я подпрыгнула на руках Натана, а вот он стукнулся головой об крышу. - Аннабель!

  − Что?! - недовольно отозвалась подруга. - Я не виновата, что в этом городе такие дороги!

  − А почему ты Аню называешь Аннабель? - спросила я и непонятно с какого перепугу погладила мужчину по щеке. Натан закрыл глаза и удовлетворенно замурчал. Как кот...

  Я с удивлением уставилась на собственную руку, которая продолжала поглаживать лицо мужчины.

  ″Чесслово, это не я! Она сама! Предательница! Может на меня так стресс действует? Сначала приключение в зверинце, потом... э-э-э... тигр-Натан, теперь вот погоня...″

  − Натусь, потому что это мое имя, − отвлек меня голос Нюты. - Настоящее.

  − Как настоящее? - поинтересовалась отстранено, продолжая свое занятие.

  − Вот так. Меня зовут Аннабель Мария Ргару. И я тоже оборотень.

  − Ага. Что?! Нюта, − простонала я. - Только не надо всей этой чепухи. Только не ты.

  − Натусь, успокойся, − скомандовала подруга. - Вот найдем безопасное место, поговорим. Я даже тебе покажу и всё-всё расскажу. Ты не поверишь, как было трудно скрывать от тебя эту тайну. Столько раз хотела тебе рассказать, но было нельзя.

  − А теперь можно? - удивилась я.

  ″Так, допустим, оборотни существуют... Нет, но это же бред! Стоп! Нюта не может мне лгать. Она не такая. Значит...″

  − Тан? - дрожащим голосом произнесла и посмотрела в голубые глаза. С губ сорвался короткий нервный смешок. Мужчина кивнул и улыбнулся.

  − А теперь все можно, Натусь, − ответила на мой вопрос Аня.

  − Почему? - спросила, все еще осознавая, что сейчас смотрю на... бывшего тигра. Того самого, в которого влюбилась.

  ″И чего, говориться, я здесь проблемой ″быть или не быть″ мучаюсь? Вот же сидит мой любимый. И что с того, что временами он становится... котом? Большим котом″.

  − А потому, − перебила мои мысли Аня. ″Ой, а о чем мы сейчас с Нютой говорим?″ − что Натан...

  − Аннабель, − предостерегающе произнес Тан.

  − Ладно-ладно, сам все расскажешь. А сейчас держитесь. − И подруга снова совершила крутой вираж, даже шины завизжали.

  − Аннабель, а мы далеко от пещер? - спросил Натан, прижав меня к своей груди.

  − Ну-у, в часе езды, − через пару секунд ответила Аня. − Если оторвемся от этих приставучих гадов, то сможем там укрыться.

  − Так постарайся оторваться, − слова Тана прозвучали как приказ. - И еще нужно купить продукты и одежду.

  − А мы надолго в пещеры? - недоумевая, поинтересовалась. - Сейчас же зима. Там холодно.

  − Прости, милая, − с жалостью произнес мужчина, − но другого места, где можно спрятаться, нам не найти. И времени мало.

  − Еще часа два есть, пока начнется процесс превращения, − проинформировала Аня. - Успеем.

  − К-какое превращение? - спросила я, предчувствуя, что ответ мне не слишком понравится.

  − Наташа, − ласково произнес Тан, а голубые глаза сверкнули от переполняющих его эмоций. Хороших эмоций. - Твое обращение. Из-за укуса. Оно закончится дня через четыре или чуть больше.

  − Только не паникуй! - в один голос произнесли Тан и Аня. Я даже рот не успела открыть, чтобы хоть что-то сказать.

  − Натусь, тебе понравится быть тигрицей, − заверила Нюта. - Да и тогда ты сможешь быть вместе с Натаном. Ты ведь этого хочешь?

  Я не ответила и густо покраснела под внимательным взглядом Тана. Мужчина погладил меня по щеке и, быстро наклонившись, поцеловал.