Время летело с неумолимой скоростью. Казалось бы, что я только что пришла, а уже через полчаса закрытие. И нужно уходить... И так не хочется... Смотреть бы в эти голубые, как льдинки, глаза вечно...

  Посетителей сегодня было не много. Парочка заезжих туристов. Интересно, что они забыли в нашем городе? Стайка подростков. И каждый раз как только кто-то приближался к вольеру Тана, тигр за несколько секунд до этого возвращался на свое обычное место и принимал позу скучающей статуи. А еще был странный усатый мужчина. Он дольше всех задержался у вольера Тана и долго, задумчиво смотрел на тигра. Потом смерил меня оценивающим взглядом и, достав мобильный, набрал номер и сказал всего два слова: ″Согласен. Сегодня″. И ушел, насвистывая какую-то веселую мелодию. А вот Тан еще долго скалился ему в след. Здесь наши с тигром эмоции совпадали. Мне совершенно не понравился этот мужчина.

  До закрытия осталось десять минут и я мысленно умоляла Время остановиться. Но разве послушает Время меня, маленькую незначительную песчинку во Вселенной? Вдруг, Тан, спокойно лежавшиий у стекла, насторожился, дернул ушами и вернулся на свое место. Я огляделась, но посетителей уже не было. Удивленно подняв брови, перевела взгляд на Тана. ″Чего он всполошился?″ − недоумевала я. А когда в вольер к тигру вошел мужчина с длинным тонким ружьем в руках, в моей голове пронзительно зазвенел тревожный звоночек. Да что там звоночек? Колокол!

  Я застучала по стеклу, когда увидела, как в тело Тана впивается дротик. Второй. Тигр поднялся на ноги и, беззвучно скалясь и слегка пошатываясь, направился к вошедшему. Не дошел. Третий дротик впился прямо в грудь Тана. Его запихнули в клетку и увезли куда-то.

  Я бросилась к единственной двери в конце коридора, на которой висела табличка: ″Служебное помещение″. Дернула. Открыто. Пять минут я бегала по коридору, заглядывая в каждую открытую дверь. В конце концов, за одной из них был Тан, безжизненно лежащий на дне клетки и если бы не учащенное, шумное дыхание и высоко вздымаемые ребра, его можно было принять за мертвого. Рядом с клеткой стоял тот самый усатый мужчина.

  − Что здесь делают посторонние?! - услышала я грозный окрик за спиной. Обернулась и встретилась взглядом с маленькими, бегающими глазками на красном, как помидор, лице. Директор зверинца.

  − Зачем вы забрали тигра? - собрав волю в кулак, поинтересовалась.

  − Девочка, а ты у нас кто, чтобы я перед тобой отчитывался? - шипя и плюясь слюной, спросил директор.

  − Я? Я - представитель службы охраны животных, − соврала даже не моргнув. Надеюсь, удостоверение не потребуют.

  − Ах, почему же не сказали раньше, − сразу же подобрел помидор. - Тигра просто повезут к ветеринару. Сделают маленький укольчик. Простая профилактика.

  ″Ага, знаю я твой укольчик″, − мысленно пробормотала, закусив щеку от отчаяния и безысходности.

  − А теперь извините, девушка, − пропел директор, − дела. А дела, как известно, не ждут. Вас проведут к выходу. Макс?

  За спиной директора появился высокий шкафоподобный мужчина. И мне пришлось уйти.

  Дрожащими руками я достала телефон, как только оказалась на улице, и по памяти набрала номер подруги.

  − Нюта, они его забрали! - панически прокричала в трубку, как только услышала характерный щелчок соединения. - Они хотят его сегодня убить!

  − Не паникуй, − твердым голосом произнесла подруга. - Ты уверена?

  − Да! Нют, ты обещала помочь.

  − Натусь, понимаешь, − подруга зарычала в телефон. Да так натурально, что у меня волосы на затылке дыбом встали. - Они не верят... Не хотят поверить, что он жив. Дураки! Обозвали меня глупым котенком! Ненавижу! Толстые зажравшиеся коты!

  − Аня, ты о чем? - испуганно спросила я, совершенно не понимая, о чем говорит подруга.

  − Наташ, они... не помогут...

  − Но что же делать? - всхлыпнула я. Страшно представить, что Тана больше не будет... Нет, нельзя об этом думать. Я его спасу.

  − Натусь, ответь только честно. Ты его любишь?

  − Д-да, л-люблю − заикаясь, ответила.

  − Вот и хорошо, вот и славно. Теперь-то я смогу тебе все-все рассказать. Или Натан расскажет. Жди, подруга. Пять минут и я буду.

  Аня примчалась за три минуты сорок восемь секунд на своей красавице машине, нарушая все известные правила дорожного движения. Растрепанная, одетая только в тонкую кофточку, мини юбку и пушистые тапки-зайчики. А на дворе минус двадцать, вообще-то.

  − Не замерзну, − отмахнулась подруга, проследив за моим взглядом и правильно поняв, почему я вздрогнула. - Жди здесь.

  − Но...

  − Жди и не вздумай сунуть нос внутрь, − строго приказала Нюта и скрылась за дверью.

  Ее не было пятнадцать минут. Я за это время успела искусать губы до крови и передумать все самые худшие варианты событий. И почему, когда надо, время ползет так медленно?

  − Все, − приоткрыв дверь, наружу высунулась Аня, − заходи. Он меня к себе не подпустит, а у тебя получится.

  − Нюта, − севшим голосом позвала я. Испугалась вида подруги, но пошла следом за ней. - А... у тебя глаза в темноте блестят, − получился не вопрос, а обвинение. - И это... зрачки вертикальные... были... на улице.

  − Все потом, Натусь, потом. Нужно скорее забирать На.. Тана и уходить, − подруга толкнула дверь, за которой я в последний раз видела Тана. Директор, усатый и Макс лежали вокруг клетки.

  − Они... э-э-э... - побоялась произнести свою догадку вслух.

  − Просто без сознания, Натусь. Я ведь не зверь какой-то, − хохотнула Анюта и махнула рукой в сторону клетки, в которой туда-сюда расхаживал Тан. - Забирай его и уходим.

  − А как? - удивилась. - Как я его заберу? Скажу кис-кис?

  − На ″кис-кис″ он обидится. Поговори с ним, может, послушается и пойдет за тобой, как послушный котик. − Тан низко и протяжно зарычал. Подруга подняла руки вверх. - Все-все, молчу.

  − А он на меня не набросится? - настороженно спросила, но приблизилась к клетке, переступив через тушу директора. Потянула засов и открыла дверцу. - Тан? − Тигр застыл на месте, не сводя с меня взгляда. Присела и протянула руку. - Иди сюда, мой хороший. Иди, не бойся.

  Аня и тигр одновременно издали одинаковые звуки: насмешливо фыркнули. Но меня это уже не заботило. Тан вышел из клетки. Медленно, словно боялся меня испугать, приблизился. Прижался, положив морду на мое плечо. И начал мурчать. Страха не было. Вместо этого меня накрыло волной возбуждения, как не стыдно было это признать. Стало катастрофически не хватать воздуха, сердце оглушающее грохотало в груди, а внизу живота запылало огнем. Не сдержавшись, я обняла тигра, зарывшись пальцами в мягкий мех. Как же хорошо...

  Пальцы вдруг коснулись холодного метала. Цепочка. Снова возникло непреодолимое желание ее снять. Нашла замочек, расстегнула и отбросила ненавистную цепочку в угол.

  − Замечательно, − похвалила Аня. Я о ней даже забыть успела. - Идем.

  Легонько оттолкнув тигра, поднялась на ноги и обернулась к подруге. Нюта уже стояла у двери, придерживая ту приоткрытой.

  − Идем, Тан, − позвала я, заглянув в голубые глаза. - Идем домой.

  Я ожидала многого, но не того, что тигр на моих глазах превратится в мужчину. Обнаженного. Он выпрямился, хрустнул суставами, потянулся. Я медленно осмотрела его с ног до головы. Длинные, сильные ноги, узкая талия, кубики пресса, мощная мускулистая грудь, широкие плечи, длинные белые волосы и льдисто-голубые глаза на красивом лице.

  − Наташа, − ласково произнес мужчина приятным, чуть хрипловатым голосом.

  − Так не бывает, − прошептала я непослушными губами и хлопнулась в обморок.

  Очнувшись, первое, что я увидела, были взволнованные голубые глаза, склонившегося надо мной мужчины. Правильные, немного хищные, черты лица, волевой подбородок, прямой аристократический нос, длинные белые волосы, шелковой завесой скрывающие нас от всего остального мира, и ласковая улыбка на тонких губах. А я... я лежу у голубоглазого на коленях и глупо таращусь на совершенно незнакомого мужчину.