— Давай розы опять прирастим к кусту, а завтра снова срежем, — предложила Лёка.

— Легко сказать — «прирастим»! — возмутилась Калинка. — Не подумав срезали, а потом — чепуховое дело — прирастили! Что вы будете делать без меня? К первому сентября, наверное, купите цветы накануне, а как добиться, чтобы утром они не только не завяли, а стали еще лучше? Сумеете решить такую задачу?

Лёка посмотрела на Марину, Марина на Лёку.

— Помнишь прошлогодние розы? — шепнула Лёка.

— Ещё бы. Они не завяли, а наоборот, распустились и осыпались. Вот жалко было! Такие красивые розы… Калинка, помоги, мы не знаем, как решить задачку!

Калинка осторожно присобрала лепестки и обернула цветок розы белой тонкой бумагой, сверху и снизу бумагу слегка закрутила и слабо завязала ниткой. Девочки так же поступили с остальными шестью. Потом опустили розы в воду до бумажных колпачков и вынесли их за террасу, в самое прохладное, тенистое и влажное место.

— Завтра утром они будут свежие, словно только с куста. Так можно поступить с гладиолусами, маками, лилиями, пионами. Причем все эти цветы, срезанные не полностью расцветшими, раскрывают бутоны в воде. Георгины прихотливы, их надо срезать только распустившимися.

Воду меняйте ежедневно, она должна быть комнатной температуры. Капризным георгинам даже два раза в день. Каждый раз, перед тем как ставить цветы в свежую воду, срезайте концы стеблей наискосок и обрывайте нижние листья, чтобы они не загнивали.

Срезанные цветы стоят долго, если в воду добавить сахар, 1 кусочек на литр воды, или половинку таблетки аспирина. В цветочных магазинах продают специальные составы, которые добавляют в воду, чтобы сохранить цветы: «Нора», «Бутон».

Берегите букет от солнца, жары и духоты. На ночь лучше поставить его на открытое окно, а рядом банку с водой, чтобы воздух был более влажным.

Теперь посмотрите на цветы и подберите их так, чтобы каждый цветок был в букете виден, а вместе цветы оттеняли красоту друг друга. Много цветов в букет собирать не надо, цветам в вазе должно быть просторно.

— Мы займемся икебаной! — торжественно заявила Лёка. — Мама водила меня на выставку. Помнишь, Марина, когда у тебя была свинка?

— Ты знаешь, что такое икебана? — удивилась Калинка.

— Да, знаю! — еще более торжественно сказала Лёка. — Так по-японски называется искусство составлять букеты. В Японии уйма школ, где девушки учатся этому искусству. Но, как я поняла, в икебане учитывается не только цветовая гармония, тут важно знать соединение разных символов. Сосна — долголетие, цвет персикового дерева — нежность и еще… не помню. Еще в икебане надо добавлять камешки и сухие ветки. Мне даже не все букеты понравились.

— Это сложное искусство, — подтвердила Калинка. — И потом, очень важно, где букет стоит, в каком окружении. Стены, пространство имеют не меньшее значение, чем сам букет. Просторная комната или маленькая, низкие потолки или высокие — все надо учитывать.

Мы не будем браться за икебану, а составим простые букеты, но постараемся, чтобы цветы долго были свежими. Из трех, пяти, семи, девяти цветков можно составить превосходный букет. Очень красивы в букете разные травы или ветки.

Букет и ваза должны составлять одно целое. Прежде чем ставить цветы в вазу, посмотрите, подходит ли она букету, который вы придумали.

Лучше всего цветы ставить в воду комнатной температуры, налитую заранее, часов за 10–15.

Калинка взяла вазу сероватого фарфора, налила воды, бросила кусочек сахару, размешала воду и тогда только опустила туда, быстро подрезая стебли, три белоснежные лилии и два ярко-синих дельфиниума с листьями, одну лилию чуть подняла над всеми, а один лист опустила. — Всего из пяти цветков и листьев, — удивилась Марина, — получился прекраснейший букет! Я тоже такой сделаю… Хотя нет, я составлю свой букет. Два желто-красных георгина, семь бархоток и красно-коричневые листья конского каштана.

— Молодец, Марина!

— Можно еще.

Марина налила в желтый обливной глечик воды, выбрала из полевых цветов двадцать звонких васильков, добавила в это яркое облако пять желтых, глазастых цветков полевого овсюга и желтую тонколепестковую ромашку.

— Да у тебя талант, Марина! — обрадовалась Калинка.

Лёка ревниво оглядела Маринкин букет и вздохнула. Красиво!

— Я… я тоже составлю.

Лёка мигом слетала в дом, принесла старую губку, прорезала в ней углубления и вставила в эти прорезы три надменных крепких цветка розового левкоя. Подумала. Добавила два густо-зеленых листа мать-и-мачехи и, прикинув что-то мысленно, добавила семь больших сиреневых маргариток.

— Лёка, ты умница. Правильно придумала с губкой. Такой букет можно поставить в низенькую плошку. Только еще добавим… — Калинка осторожно раздвинула цветы и вложила в букет три длинных стебля листьев ириса.

— Теперь еще один…

В простой гладкий стакан Калинка поставила один лютик с тремя мелкими цветками и несколькими бутонами-шариками, два стебля травы кукушкиных слезок, один стебель суховатой овсяницы и одну белую звездочку мелкой лечебной ромашки.

— Удивительно! — сказала Марина. — Букет из ничего! Если в «Звездочке» будет конкурс букетов, обязательно такой повторю!

8. АВГУСТ

Первый экзамен

Ах, как выросли!

Торопиться надо медленно. Что труднее всего?

Мы не сможем быть неряхами.

Настоящий летний обед. Король супов и похлебок.

Марина, Лёка и Алеша вернулись из пионерского лагеря такие загорелые, крепкие, веселые, что мама и бабушка всё ходили вокруг них и ахали:

— Как выросли!

— Как поздоровели!

Вернулись они двадцатого августа. До школы еще десять дней. В начале каникул десять дней не очень много значат. Подумаешь, десять дней, когда впереди три месяца, или девяносто два дня. Но когда остается всего десять дней!..

Конечно, к школе надо подготовиться: форму отпустить и почистить, сшить новый фартук, купить тетради, по-новому поставить письменные столы в комнате. Это всё дела необходимые, обязательные, но есть еще дела приятные и дела веселые.

Можно и на канал пойти, позагорать на последнем августовском солнце — вот она, водичка, за деревьями внизу. Можно успеть прочитать хотя бы одну книжку. Можно в большой теннис поиграть — корты всего через три дома.

Вышагивая по тротуару вдоль слегка пожелтевших лип, Лёка вспоминала, как в прошлом году они, ребята, составили делегацию — даже Слава, студент Автодорожного института, к ним присоединился — и отправились к директору ДЭЗа. Сначала Петр Павлович не очень был расположен их слушать, но они настояли на своем, и он их выслушал. Подумал, прикинул что-то и сказал: «Хорошо, будут корты, если отработаете столько воскресников, сколько потребуется». Ну и что, воскресники! Отработали. И пожалуйста, настоящие теннисные корты. Когда сам принимаешь участие в строительстве — в тысячу раз интереснее.

В пионерском лагере Лёка с Алешей тоже в теннис играли, даже в турнире участвовали: Лёка выиграла коробку теннисных мячей, а Алеша игрушечную ракетку. Неважно, что игрушечная, зато трех Володь и самого Стасика Пирожкова переиграл.

Марина и Лёка в пионерском лагере были в разных отрядах: все-таки Марина уже в седьмой класс идет, а Лёка только в шестой. Но их отряды и в походы вместе ходили, и концерты вместе устраивали, и соревнования. Алеша, конечно, был в Лёкином отряде. Все вместе — девочки и Алеша — дружат уже четыре года, с тех пор, как переехали в новый район, с тех пор, как белый дом с балконами, похожий на морской пароход, стал их родным домом.

Так они дружны, что даже в лагере их называли «Трое Ромашовых», хотя Алешина фамилия вовсе не Ромашов, а Николаев. Алеша очень хороший друг, преданный, бесстрашный и справедливый человек. Какая девочка не мечтает о таком брате? И Лёка с Мариной приветливые, не зазнайки, не болтушки, спортом занимаются, много читают, с ними интересно. Кто откажется от таких сестер? Алеша гордился, что его называют их братом, а девочкам нравилось называться его сестрами.