Конечно же, мальчишка и не подумал обвязаться веревкой. В холле он не нашел ничего заслуживающего внимания, зато в комнате обнаружил белую статуэтку балерины. Правда, у нее были отбиты кончики ног, но Егор решил, что она все равно красивая. Во второй комнате, среди груды полуистлевшего тряпья, ему посчастливилось обнаружить чудесную пуговицу. Красную, резную, покрытую переливающимся перламутром. Егор вообще питал слабость к красивым пуговицам, у него уже была их целая коллекция. Он подолгу возился с ними, перекладывал с места на место, что-то шептал. И никто не догадывался, что это не пуговицы, а отважные рыцари в доспехах, принцы и принцессы, короли и королевы. В четыре года ему здорово влетело за обожаемые пуговицы. Мама купила новое платье, длинное, с золотыми разводами. Сзади на шее оно застегивалось неописуемой по красоте пуговицей: в серединке черный блестящий кристалл, а от него расходятся золотые лучи, как на солнышке, и черный ободок по краю. Егор тайком пробрался в спальню родителей, нашел в шкафу платье и отрезал сокровище. Но, так как делал это второпях, вместе с пуговицей отхватил приличный кусок воротника. Ох, и всыпали ему, когда обнаружили испорченное платье. Папа несколько раз приложил его ладонью по мягкому месту и поставил в угол, лишив обеда. Егор полдня простоял в углу, но не сказал, куда спрятал пуговицу. Разъяренная мама грозилась выкинуть это барахло, из-за которого сын изуродовал французское платье. На этом репрессии не закончились. Егора лишили поездки в зоопарк и похода в парк на карусели, но он стойко хранил молчание. Только через два месяца он отважился вытащить пуговицу из укромного уголка. Но мама до сих пор хмурится, когда замечает ее.

Спрятав находки в карман, Егор выбрался из комнаты и уже собрался выйти из дома, но заметил, как в углу под лестницей что-то блеснуло. Собрав всю паутину, он залез туда и обмер от неслыханного счастья. Снова пуговица, да еще какая! Она будет украшением его коллекции. Он положил находку на ладонь и внимательно рассмотрел. Таких он еще не видел. Обтянутый белой атласной тканью треугольник в обрамлении мелких белых камушков. Стоило пошевелить рукой, и камни начинали мерцать разными цветами: красным, синим, фиолетовым, зеленым. Забыв про все на свете, Егор зачарованно наблюдал за игрой камней.

– Егор! – с крыльца дома раздался Димкин крик.

От неожиданности Егор вздрогнул, неосторожно дернулся, и прогнивший пол не выдержал. С истошным криком мальчик полетел вниз.

Услышав отчаянный вопль брата и треск досок, Димка вспотел от страха. Не медля ни секунды, он бросился в дом.

– Егор, где ты, отзовись?! – В ответ ни шороха, ни стона. В доме царила мертвая тишина.

– Егор, ты живой?! – Чуть не плача, Димка, забыв про осторожность, метался по комнатам. Пробегая через холл, он уловил еле слышное хныканье, доносившееся снизу. Димка лег, прижал ухо к полу и уже явственно расслышал детские всхлипы.

– Егор, ты там? Ты не ушибся? – приникнув к щели в полу, прокричал Димка.

– Там! То есть здесь! – всхлипнул Егор. – Я провалился, под лестницей дыра…

Димка заполз под лестницу:

– Как ты там? Сейчас я тебя вытащу. Хватайся за руку. – Он неосмотрительно подполз к краю пролома и сунул руку вниз. Доски угрожающе затрещали. Димка понял, что одному ему не справиться, надо звать Машу с Сашкой. Он уперся руками в края досок, собираясь оттолкнуться и выбраться из-под лестницы. Доски подломились, и он, как с горки, скатился вниз, прямо на Егора.

– Ты меня задавил! – пискнул Егор, ворочаясь под братом.

– Еще нет. Но когда выберемся отсюда, непременно задавлю, – вставая и отряхиваясь, пообещал Димка. – Ты зачем один полез в дом? Почему не обмотался веревкой?

– А ты обмотался? – невинным голосом поинтересовался Егор.

– Мне не до этого было! – взвился старший брат.

Егор предусмотрительно отполз в сторону. Когда у Димки такой голос, лучше держаться подальше, можно запросто схлопотать по шее. Но Димка отходчивый, позлится и простит. А день сегодня на редкость везучий. Он нашел балерину и две замечательные пуговицы. И, даже падая с такой высоты, умудрился не разжать кулак и не потерять свое сокровище. И упал удачно, на мягкую кучу земли, прикрытую какой-то тряпкой. Конечно, сидеть в полной темноте неприятно, да и темноты он побаивался. Но снова повезло, к нему, а вернее, на него свалился старший брат. Теперь Егору совсем не страшно. Сокровища в кармане, брат рядом, Маша и Сашка скоро придут на помощь.

Егор не ошибся, в проломе замаячило Сашкино лицо:

– Как вы там?

– Нормально, – отозвался Димка. – Только этот паразит где-то прячется, боится получить по шее.

– Не ругай его. Если бы не Егор, мы бы еще два дня в кухне мусор разгребали, и неизвестно, нашли бы вход в подвал или нет. Сейчас мы к вам спустимся, – пообещал Сашка.

Минут через десять Сашка по веревке спустился в подвал, подхватил спускавшуюся следом Машу, зажег мощный фонарь и с интересом огляделся. Стены просторного помещения выложены серым камнем. У правой стены несколько пустых бочек, в углу старинный стул с истлевшей бархатной обивкой и почерневшей бахромой. Сашка повел фонарем влево и изумленно воскликнул:

– А это что?!

– Земля, – выступая из темноты, пояснил Егор. – Я на нее упал.

Сашка присел на корточки, взял комочек земли, растер в руке и взглянул на ребят:

– А земля-то свежая! Откуда она здесь?

– Насыпалась, – неуверенно предположил Егор.

– Откуда насыпалась-то? Стены и пол каменные, а земля совсем свежая, мягкая.

– Смотрите, тети Наташина штора! – воскликнула Маша, вытягивая из кучи земли и отряхивая шитую золотом тюлевую штору.

Тетя Наташа владела маленьким магазинчиком в деревне. На днях она постирала тюль и повесила сушиться на натянутую во дворе веревку. Перед тем как лечь спать, тетя Наташа вспомнила про штору, вышла во двор и увидела, что та пропала. Рано утром деревню разбудили возмущенные вопли тети Наташи. Ее мощный голос доносился даже до окраин. Женщина грозилась отыскать вора и вздернуть на ближайшем тополе при помощи украденной шторы.

Деревенские жители недоуменно пожимали плечами. Какой дурак мог украсть такую заметную штору? Она одна на всю деревню, ни продать, ни дома повесить.

А шитый золотом тюль загадочным образом оказался в подвале развалин барского дома.

– Я понял, – глядя на штору, сказал Димка. – Это и есть убежище вампирши.

– А где ее гроб? Вампиры спят в гробах, – влез Егор.

– Необязательно. Они могут спать и на кладбищенской земле. Вампирша стащила штору, чтобы накрыть ею землю.

– Но здесь нет ее подушки и медвежонка, – заметила Маша озираясь.

Ребята внимательно осмотрели помещение, но подушку и медвежонка не нашли.

– Мы опять опоздали, – помрачнел Димка. – Она снова сменила убежище. День в самом разгаре, а ее здесь нет. Она каждый раз опережает нас. Придется продолжить поиски.

– А где искать-то? Все подходящие для нее места мы уже облазили, – задумался Сашка.

– Значит, не все, – твердо сказала Маша.

– Давайте выбираться из этого подземелья. – Димка подергал веревки, поплевал на ладони и стал медленно подниматься вверх. Он уже почти достиг края пролома, как снаружи заскрежетало, раздался жуткий грохот, и Димка вместе с веревками упал обратно в подвал. Сверху посыпалась штукатурка, куски дерева, мусор. Пыльное известковое облако заполонило подвал. Ребята закашляли, Егор пронзительно закричал. Они попадали на пол и прикрыли головы руками.

Наверху снова загрохотало, развалины дома содрогнулись. Отголосок этого содрогания донесся и до подвала. Новое облако проникло вниз. Известковая пыль забивала глаза, скрипела на зубах, проникала под одежду.

Пыль медленно осела, ребята прочихались и прокашлялись, прочистили глаза. Димка первым делом глянул на потолок и охнул – проем завалило!

– И как мы будем отсюда выбираться? – вытирая лицо, спросила Маша.

– Как-нибудь выберемся, – не терял оптимизма Сашка. – Главное, действовать решительно и правильно. Если человек полон решимости, то он выберется из самой невозможной ситуации.