— Ну как? — спросил Младояр.

— Еще одна глупость в мою копилку, — княжич разглядел, как светящаяся синевой ладонь старика досадливо махнула в воздухе, — надо сразу делать все дела!

Юноша догадался:

— Возвращаемся в первый ход?

— Тебе, молодому, легко по скользкому камню туды-сюды… — заворчал старик, будто его кто заставлял…

Разумеется, слово не воробей, выпустил — сглазил! Уже на самом верху мудрец поскользнулся, взмахнул руками, Младояр хотел поддержать — и оба покатились вниз…

— Ну как, отложим до завтра? — спросил юноша, отряхивая воду с одежд.

— Еще чего?! — рассердился старик, — Я хочу все обследовать сейчас!

По второму разу поднимались удачней. Новый спуск в первый туннель. Вот и глухая, шероховатая на ощупь стена. Младояр даже пытался принюхаться — да так ничего интересного и не учуял, камень да вода…

— Здесь проход, — заявил Веяма, снимая одежду, — Я попробую нырнуть.

— Может, лучше я? Все ж моложе… — предложил Младояр, избавляясь от мокрых штанов.

— У меня опыт, я такие водяные преграды не раз проходил, — возразил старик, голый — он светился весь, — а ты следи, если вдруг пальцами ног козу изображу — вытягивай!

Младояр наблюдал, как ведун глубоко дышит, готовясь надолго задержать дыхание. Этот нехитрый прием княжич освоил еще пару лет назад, после чего просидеть дольше всех под водой уже не составляло труда. Впрочем, шила в мешке не утаишь, мальчишки быстро вызнали у него секрет…

Веяма ушел в воду головой вперед, осторожно. Вот и светящиеся ноги исчезли под блестящей поверхностью маленького озерца. Младояр ждал, слегка волнуясь. Считал про себя, когда дошел до двухсот, над водой показалась голова ведуна — точно солнышко из-за горизонта выглянуло!

— Тут всего ничего под водой пролезть, — старик и не думал вылезать из воды, — смотри, вот здесь, — Веяма похлопал по камню над собой, — надо немного нырнуть, всего-то полсажени, дальше — сразу вверх!

Светящаяся голова вновь скрылась под водой. Младояр тут же полез вслед, вода показалась княжичу сначала холодной, но, едва он ушел в нее весь — чуть ли не парным молоком обняла все тело. Младояр приоткрыл глаза, заметил впереди отблеск света — старик что путеводная звезда — и пополз вперед. Каменный потолок кончился быстро, там не было не то что половины, даже трети сажени. Младояр вынырнул, вдохнул воздух. Странный запах, какой-то нечеловеческий.

— Сам не пойму, чем несет, — Веяма отгадал мысль юноши, — сколько бродил по свету, в могильники нос совал — а такое впервые чую…

— А что — там?

— Посмотрим…

Каменный коридор окончился круглой залой, не меньше пяти саженей в диаметре. Впечатление — будто стоишь внутри огромной кружки, да еще и вода под ногами, недопитая, видать! Но стены — они сплошь усеяны какими-то письменами. Свет от Веямы невелик, от юноши — того меньше, две эти «свечи» не позволяли разом охватить взором теряющиеся во мраке стены. Но вот если подойти поближе — небольшая часть рисунков виделась отчетливо.

— Я таких буквиц еще не видел, — признался Младояр.

— Это не буквицы, — возразил ведун, — для буквиц слишком сложны, да и не повторяются… Здесь каждый значок — слово, или понятие, а, может — и фраза.

— Вот значит так, — княжич провел пальцем по строке письмен слева направо, — я целый сказ прочитал?

— Если запись слева направо, то — может быть.

— А, я понял, может и справа налево, а… — юноша прикинул, — да, они ровненько выстроились, столбиками, так что — и сверху вниз тоже…

— Записать можно и снизу вверх, — усмехнулся старик, — правду сказать, я о таком не слышал, но — почему бы и нет?

— Может, это старое письмо луту? Они ведь тоже рисунками писали, пока их элласы простым буквицам не научили?

— Нет, что ты такое говоришь! — возмутился Веяма, — Я не один десяток храмов страны Кеме облазил, их письмена мне хорошо знакомы. Во-первых, они повторяют одни и те же знаки, скажем, три человека — напишут три, а потом, для верности — еще троекратно повторят… Имена князей да богов — обведены рамочкой. Да и вообще… Так, скорее, хуася записи ведут. Но я их значки тоже мал-мало знаю, человек, например, вот так, — ведун прочертил в воздухе что-то простенькое, — что же, ты думаешь, все стены письменами забить, и ни разу такое слово не обозначить?

— Может, это и не люди писали, — возразил Младояр, странно дернув головой. Веяма отметил про себя, что и до этого юноша как-то странно скашивал глаза.

— Что это с тобой?

— Да так…

— Если так, возвращаемся, — тон ведуна не терпел возражений, — отдохнем, соснем, а потом — еще сюда вернемся!

Тишина и покой княжили на давно обжитой части пещеры, у Младояра даже сложилось чувство, что он вернулся домой. Вот друг-воспитатель Игг, его еле видать — Младояр светится слабо, а Веяма ушел в дальний угол соснуть, как и собирался.

Младояру было не до сна — он взахлеб рассказывал наставнику о тех удивительных открытиях, что сделали они с Веямой в глубинах пещеры. Иггельд выслушал без особого интереса, вместо ожидаемых княжичем вопросов о подводной дороге или загадочных письменах — поинтересовался, не болит ли голова у княжича, не кружится ли, не ослаб?

— Да все нормально, — отмахнулся паренек.

— А чего тогда глаза скашивал, головой дергал? — раздался голос справа, оказывается Веяма не спал. Видать, не зря Иггельд вдалбливал в голову Млада простую истину — закрыл глаза, затих — не значит, что заснул, может и притворяться. Вот, ежели засопит-захрапит!

— Да мне привиделось… — княжичу не хотелось рассказывать.

— А чего не расскажешь, что?

— Да я не уверен, может — показалось. Темень же…

— Все равно расскажи! — велели старики хором.

— Вроде около Веямы какая-та тень появлялась, но если посмотреть прямо — пропадала враз. Уведешь глаза в другую сторону — кажется временами, у него то руку вроде чем-то прикроет, то бок. Но не совсем, а так, будто туман какой. Я понимаю, — потупился княжич, — и темнота, света самый чуток, да еще и при косом взгляде… Может, привиделось…

— Возможно, возможно, — кивнул Веяма, успевший усесться, — туман, говоришь, от взгляда убегал?

— От слабости в глазах тени вполне возникнуть могут, — заметил Иггельд, — голодает парень третью неделю, пока сидит — ничего, а поработает чуток — и закружилась голова. Нырнуть, да под водой проплыть — сил требует. А тут еще и дыхание задерживал. Оттого и в глазах мелькало!

— Да, конечно… — согласился Младояр даже с облегчением.

— Ничего не конечно, — возмутился мудрец, — ты никогда не доберешься до истины, если будешь довольствоваться подкинутыми тебе простенькими объяснениями. Мы с этим твоим туманом разберемся еще! А сейчас — спать.

Младояр вновь стоял посреди пещеры с письменами-рисунками. Веяма велел сторожить — не появится ли тень снова, сам же продолжил изучать древние знаки. Пальцы ведуна мелькали то здесь, то там, ведь ими можно и указывать, и подсвечивать. Княжич немного заскучал, ему и самому хотелось поломать голову над значками, а тут стой в отдалении, как в засаде. Охотничек за тенями!

— Ну как, Веяма, прочел чего? — юноша не утерпел.

— Что б незнакомые письмена прочесть, годы нужны, а то и столетия, — отмахнулся ведун, — мне бы хоть общее построение понять…

— Ну, и хоть чего понял?

— Одинаковых значков нет, но внутри каждого из рисуночков повторяющиеся части. Вроде, как грамота восточных людей, но у них все же одинаковые рисунки встречаются. Нет, не совсем то…

— Может, в каждом значке — фраза?

— Ну, может… — передернул плечами старик, — И чем мне это поможет?

— Зарисовать бы, а дома — разобраться, — вздохнул Младояр, — я бы сидел, сравнивал…

— Так не дали нам в пещеру ни бересты, ни кож, ни дощечек, чего вздыхать о том, что недостижимо? Если бы, да кабы, да во рту выросли грибы! — голос ведуна принял притворно-сварливый тон, — Если бы у бабушки был…