- Да, меня ожидают неприятности.

- Можешь броситься вниз, это будет означать, что ты боролся  с этой невеселой ситуацией.

- Ты сказала, что за свою жизнь называлась по-разному, что это значит?

- Неужели в тебе еще сохранилось любопытство?

- Я думаю, что любое живое существо должно стремиться к познанию до конца своих дней.

- Это твоя мысль, или ты услышал ее от других?

- Моя.

- Хочешь, чтобы я скрасила твое ожидание рассказом о себе?

- Это тайна?

- И да, и нет. Но тебе скажу. Когда-то я была душой одной женщины. Но она продала меня Господину Злу, - спокойно сказала Черная Тень.

- Ты была душой? И так спокойно об этом говоришь.

- У тени не может быть своих эмоций.

- Как же эта женщина продала свою душу? Это была сделка?

- О, нет. Все произошло совершенно иначе, не сразу, а постепенно, шаг за шагом, так, что эта женщина и сама не заметила, как потеряла меня.

- Расскажи мне, как это случилось?

- Женщина эта обладала большим умом, она занималась алхимией, превращала одни вещества в другие. Потом она стала работать в лаборатории Черной Топи. Сколько планов было тогда у этой жещины, ей казалось, что для нее не существует невозможного, к тому же она полюбила одного, не менее умного человека, и решила для себя, что лаборатория станет ей домом. Это был первый шаг к моей потере. Вскоре иллюзии развеялись, она поняла, что поручения Повелительницы Зла выполнять не так-то просто. Далеко не все у нее получалось, а так хотелось. Меньше всего ее заботило то, для каких целей используются все созданные ею вещества. А все то, что она создавала своими руками,  было использовано во зло. Зло росло, множилось и захлестнуло ее полностью. В один ужасный момент она сказала сама себе: я готова на все, только бы все задуманное Повелительницей я могла выполнить… Вот так и случилось, что я была вырвана из тела этой женщины и попала к Господину Злу, а женщина даже не почувствовала, что осталась без души.

Черная Тень замолчала.

- А, что же дальше?

- Дальше я стала служить Злу, потому что ни на что иное я не была способна. Со временем он превратил меня в Тень.

- А, что будет с тобой, если когда-нибудь, ты не сможешь выполнить свою задачу?

- Это невозможно.

- Я понимаю,   но,   если,   все-таки,   допустить   такую вероятность, что тогда?

- Моя жизнь зависит от Зла, если я не смогу выполнять свои задачи, тогда, зачем я буду ему нужна? Скорее всего, меня не станет, - также спокойно ответила Тень.

- Но, если ты погибнешь, что случиться с той женщиной?

- Мы разлучены, но связь между нами существует. Если погибну я, погибнет и она.

- Как жаль.

- Это закономерно.

- Тень,   твое   лицо   очень   похоже   на   лицо   одной   моей знакомой девушки с Земли.

- Может быть.

- Что это значит?

- Однако, твое стремление к познанию не уменьшается. Ты хочешь знать все больше и больше.

- Когда у меня еще будет возможность беседовать с Тенью? Согласись, такое случается не часто.

- У тебя еще много вопросов ко мне?

- Нет, последний остался.

- Хорошо. Твоя знакомая дожна иметь в этом мире своего двойника. Если я на нее похожа, следовательно, женщина, оставшаяся без души, и есть ее двойник.

- А, если погибает двойник в этом мире, что случается с земным человеком?

- Ничего.

- Это точно?

- Насколько я знаю, с земным человеком не может ничего случиться  в том случае, если что-либо произойдет с его двойником здесь. Но возможны и исключения. Однако, ты задал мне два вопроса, вместо одного.

- Это был последний.

Мартин встал и прошелся по площадке. Он посмотрел на темные облака, на скалы, возвышающиеся вокруг, и подошел к краю обрыва.

Тень пристально на него посмотрела, но продолжала также спокойно сидеть на своем камне, обхватив колени руками.

- Тень, мне жаль, но тебе придется погибнуть, - сказал Мартин и бросился со скалы вниз.

Он летел вниз стремительно, но недостаточно быстро. Черная Тень неслась за ним следом, протягивая к нему руки и пытаясь его схватить. Мартин сделал все от себя возможное и тяжелым камнем полетел вниз еще быстрее. В тот момент, когда он должен был удариться о выступы скалы, все вокруг него исчезло.

Ани всматривалась в темноту и не могла поверить в то, что Мартин исчез.

- Мартин, - снова позвала она его.

За ее спиной раздался шум, и она оглянулась.

- Мартин,   что   случилось,   куда   ты    пропал? – с беспокойством спросила Ани.

- Извини, я немного задержал тебя, - ответил Мартин.

- У тебя лицо в крови, что произошло?

- Да? Я не заметил. Мне пришлось познакомиться с Черной Тенью, видимо при общении с ней, я немного поранился, - ответил Мартин, прикасаясь пальцами к щеке, по которой струилась кровь.

- Сейчас я помогу тебе.

- Нет, это не к спеху. Мы должны торопиться. Оставаться в воздухе небезопасно.

Вскоре под ними показалась местность, называемая Черной Топью, и они стали спускаться. Миновав систему запутанных коридоров, по которым не так давно летели агенты с Призраком, Ани и Мартин оказались в белой круглой комнате с черной лампой.

Ани сняла с себя плащ и набросила его на руку.

- Теперь начинается самое главное, - сказал Мартин.

- Я чувствую, что здесь есть духи зла, нам мимо них не пройти, а надо, - сказала Ани.

Она на какое-то время задумалась и превратилась в черную кошку. Кошка муркнула и пошла к скрытой в стене двери. Понюхав воздух, она повернулась к Мартину и сказала:

- Стань невидимым.

Мартин посмотрела на свои пальцы, испачканные в крови, вытер их о плащ и растворился в воздухе.

Кошка снова муркнула и пошла мимо тайной двери в конец круглой комнаты, где оказалась небольшая лесница. Поднявшись по леснице, они прошли коридором до следующего лесничного марша, опустились по другой лестнице и оказались в большой белом коридоре, в котором у каждой двери стояли духи зла в своих оборванных белых одеждах.

Кошка неспеша шла по коридору мимо духов, и те не обращали на нее никакого внимания, лишь только один из них наклонился к ней и хотел погладить, но кошка, дернув своим хвостом, увернулась и пошла дальше. Дойдя до нужной двери, она потерлась о косяк, и, встав на задние лапы, стала царапаться о створку двери. Стоящий у двери дух, посмотрел на кошку, неопределенно хмыкнул и открыл ей дверь. Кошка муркнула ему и, неспеша, по-королевски прошла внутрь. Дух заглянул в комнату и закрыл за кошкой дверь.

Комната оказалась пуста. В ней никого не было, кроме маленького карлика, который стоял спиной к двери и смотрел на висящую на стене картину с пейзажем. Он заложил свои маленькие ручки за спину и пребывал в глубокой задумчивости.

- Простите, - раздался голос за его спиной, - вы бы не могли закрыть эту дверь, чтобы нам не мешали говорить.

Карлик оглянулся, но никого не увидел, кроме черной кошки, которая сидела у стола и умывалась.

- Кто здесь? – спросил карлик.

Кошка перестала приглаживать свою шерсть и посмотрела на карлика своими большими зелеными глазами.

- Мы можем поговорить так, чтобы нам не мешали? – спросила кошка.

- А… - воскликнул карлик, - говорящий кот! Кто же это умудрился сделать?!

Кошка отвернулась от карлика и сказала в сторону:

- Я знала, что с учеными трудно разговаривать, но не предполагала, что настолько трудно.

- Простите, как это у вас получается – разговаривать? – спросил карлик и наклонился к кошке.

- Дверь закрой, - прошипела кошка, - а то я стесняюсь рассказать вам о том, как это у меня получается.

- Дверь? Да-да, конечно, я могу закрыть дверь, - сказал карлик и повернул ключ в замке, - теперь вы можете говорить совершенно свободно.

- Вот и хорошо, - произнесла кошка и превратилась в Ани.

- А… -  снова  воскликнул  карлик,  и  в  его  возгласе почувствовалось разочарование оттого, что говорящая кошка оказалась не настоящей.