Оглянувшись, он увидел, что город остался позади, вокруг была равнина, покрытая белым снегом. Редкие черные деревья покачивали своими скрипучими ветвями и, как будто, вздрагивали каждый раз, когда очередной черный ворон усаживался на них.

Молодой человек отдышался и почувствовал холод. Ветер развевал его бедный плащ. Начал падать снег и его длинные черные волосы вскоре стали седыми от снега.

- Мама, - подумал он, - только ты у меня и осталась. Ты никогда не прогонишь своего сына, никогда не станешь бранить меня. Ты всегда будешь любить и защищать меня, как в детстве.

Еле передвигая ногами, он побрел к той единственной женщине, которая навсегда останется в его сердце. Быстро темнело, равнина сменилась рощей. Деревья обступали его, надвигались из темноты, словно призраки, но он продолжал идти. Пройдя еще немного, он резко остановился.

- Наконец, я пришел к тебе, мама, - прошептал он.

Его ноги подкосились, и он упал. Уткнувшись в снег лицом, он обнял землю и заплакал.

- Встань с земли, сынок. Нельзя лежать на земле.

- У меня нет сил.

- Ты должен подумать о своем здоровье.

- Мне оно больше не нужно.

- Ты, что говоришь, сын?!

- Мама, они прогнали меня, они кричали мне в след, чтобы я убирался и никогда больше не приходил. Мне больше некуда идти.

- Ты должен бороться за свою жизнь.

-  Зачем она мне?

- Ты   должен   бороться   ради   себя и ради той девушки, которую ты любишь.

- Она больше не любит меня. Она была среди тех, кто гнал меня.

- Тогда борись ради самой жизни!

- У меня нет больше сил.

- Если ты сейчас же не встанешь, ты замерзнешь здесь.

- Как бы я хотел уснуть и, проснувшись, снова увидеть тебя. Снова обнять мою маму, ощутить, как твои руки гладят меня по волосам. Мама, как мне плохо…

Рыдания сотрясали одинокую фигуру, которая медленно покрывалась снегом. Снег падал крупными хлопьями, опускаясь на человека, лежащего на могиле своей матери. Сумерки все больше сгущались, и кладбище погружалось во тьму.

Он очнулся оттого, что кто-то хлопнул его по плечу. Оторвав от снега запорошенную голову, он посмотрел вокруг. Никого не было.

- Не для того, я прожила такую тяжелую жизнь и умерла молодой, чтобы мой сын замерз на моей могиле. Встань и иди.

- Куда?

- Тебе   нужно   сейчас   спасти   свою жизнь. Какой ценой – решай сам. Но, если ты погибнешь этой ночью, моя душа будет страдать вечно, - последние слова донеслись до его сознания уже издалека.

Заледеневшими руками он уперся в землю и встал на колени.

- Хорошо, мама, я сделаю так, как ты хочешь.

Еле поднявшись на ноги, он оглянулся. Рядом росло большое дерево. Негнущимися ногами он добрел до него и увидел, что нижние ветви расположены низко. С большим трудом он взобрался на это дерево и уселся на широкой ветке.

- Возможно, я здесь и не замерзну, - подумал он, - хотя…

Он улыбнулся, представив себе, как кто-нибудь увидит его мертвое тело, сидящее на дереве. Но мысль о матери заставила его подавить улыбку. Прижавшись всем телом к широкому стволу, он старался согреться, словно было возможно получить тепло от дерева, когда-то согретого летними лучами солнца. Глаза закрывались, очень хотелось спать. Но он понимал, что, если сейчас заснет, то никогда больше не проснется.

- Мне бы только эту ночь пережить, - думал он, - а там жизнь покажет. Если Богу будет угодно, я уйду с этой земли вслед за матерью, и ее душа не будет по мне страдать. Только бы пережить ночь…

Но силы оставляли его. Медленно, медленно, по каплям уходила из него жизнь, замерзая и падая на землю белыми снежинками. Его глаза сомкнулись, и холодная тяжесть легла на сердце…

Раздавшийся крик женщины настолько удивил его, что он резко дернул головой, прижатой к дереву. Это резкое движение болью пронеслось по его телу. Было уже совсем темно, только луна выглядывала из-за несущихся по небу снежных облаков. Все кладбище осветилось лунным светом, и он увидел закутанную фигуру, с развевающимися волосами. Женщина махала в воздухе руками и кричала.

- Что это? – подумал он.- Неужели я грежу?

Но несмолкающий крик заставил его поверить в то, что это реальность.

- Ты меня слышишь? Эй, ты, очнись, если не хочешь, чтобы я залезла на дерево и столкнула тебя на землю.

- Кто ты? – захотел он крикнуть, но вместо крика у него получился шепот.

- Ты что-то сказал? – не унималась женщина. – Спускайся.

- Я не могу, замерз, - чуть погромче сказал он.

- Что,   что?       А…     ты,     видно,    замерз.  Разожми руки и сваливайся, под деревом столько снега, что ты не убьешься.

Он пошевелился, убедился в том, что его руки гнутся и начал спускаться с дерева.

- Еще чего, свалиться, словно мешок. Нет, я, уж, постараюсь спуститься сам.

Ему это почти удалось, он упал только с последних веток. Молодой человек сидел на снегу и смотрел на приближающуюся фигуру, которая оказалась молодой девушкой.

- Вставай, нельзя сидеть на снегу, - строго сказала девушка, и ему показалось, что это сказала ему его мать.

Пошатываясь, он поднялся.

- Держись за меня и иди.

- Куда? Ты кто? – спросил он.

- Пойдем со мной, здесь недалеко. Я здесь живу.

- На кладбище? – удивленно спросил он.

- Ты хочешь замерзнуть или идти со мной? Умереть на кладбище и переночевать на кладбище – это очень разные вещи. Решай, - спокойно сказала она.

- Хорошо, я пойду.

Она хмыкнула, и они пошли. Довольно скоро, он увидел небольшой домик, вокруг которого росло много деревьев. Девушка открыла дверь, пропустила его вперед, и он оказался в маленькой, но очень теплой комнате.

- Отец, я нашла его на дереве, - сказала она.

Он увидел в комнате пожилого человека, который сидел за столом и делал какие-то заметки в тетради. При появлении гостей, пожилой человек поднял голову и посмотрел на них.

- На дереве? – переспросил он.

- Да,   он,   по-видимому,   решил   на   нем   переночевать, - ответила дочь.

- Проведи его  к огню, - сказал отец дочери. - Вам нужно согреться, - обратился он к гостю, - горячий ужин и хороший сон, вот, что вам сейчас нужно.

Уже засыпая, гость не переставал бормотать слова благодарности.

Утро принесло гостю неожиданное открытие того, что он спит у очага, в котором догорали угли. В комнате никого не было. Набросив на себя плащ, он вышел из дома.

- Уже проснулись? - услышал он за своей спиной и обернулся.

Он увидел молодую, красивую девушку, с несколько необычными чертами лица, которая шла к нему с охапкой хвороста.

- Это вы меня спасли? – просил он.

- Я, - ответила девушка.- Как вас зовут?

- Мартин.

- А меня - Лиззи. Что вы забыли ночью на кладбище? – спросила она.

- Мне некуда было идти, - ответил он.

- Как так? Откуда вы взялись? – удивилась девушка.

- Я жил в городе, но вчера… - он запнулся.

- Ну,   -   девушка   подошла   к   нему   почти   вплотную и, перехватив свою вязанку, с любопытством заглянула ему в лицо, - ну, так, что случилось вчера?

- Словом,     мне     нельзя     возвращаться.    Моя мать похоронена здесь. Мне некуда и не к кому было идти, поэтому вчера ночью я пришел сюда.

- Вы - преступник? – с восхищением спросила девушка.

- Нет, я не преступник, я не совершил ничего такого, что могло бы считаться преступлением.

- Ну, как хотите, можете хранить свою тайну, - пожав плечами, девушка пошла к дому. – Идемте. Вы, наверное, голодны, я покормлю вас, - сказала она ему, не оборачиваясь.

Он послушно пошел следом.

- Скажите, кто вы, чем здесь занимается ваш отец? – спросил он.

- Мой отец – смотритель этого кладбища, - ответила девушка и остановилась.

-  А вы? Вы тоже живете здесь? – удивленно спросил он.

-  Ну, да, - ответила девушка.