Отец должен прилететь в аэропорт Хитроу в шесть часов утра. Значит, дома он будет часам к восьми. Ей захотелось привести дом в идеальный порядок, чтобы не было ни единого пятнышка. Она вскочила и закружилась по комнатам с пылесосом, наводя чистоту и блеск. К полуночи Мадди, наконец, все убрала и легла спать, надеясь, что отец не заметит ее состояния. Она была полностью уверена, что ее жизнь кончена.

– Дамы и господа! Пожалуйста, пристегните ремни и прекратите курить. Через десять минут мы совершим посадку в аэропорту Хитроу. Спасибо.

Кристофер послушно выполнил команду хорошенькой стюардессы и закрыл глаза. Он не любил летать самолетом и не мог дождаться того момента, когда колеса огромной машины коснутся земли.

Во время полета он испытал новые чувства, восстанавливая в памяти события трех последних месяцев и стараясь найти для них разумное объяснение, может быть, не столько для себя, сколько в преддверии встречи с Мадди. Но оказалось, что ему до сих пор не под силу найти ответы на вопросы, которые неизбежно возникнут. Впрочем, это естественно, ведь любовь слишком необъяснимое, иррациональное чувство.

Через двенадцать лет добровольного воздержания, как физического, так и душевного, Кристофера захватил целый фейерверк чувств, которые, подобно тайфуну, обрушились на него, оглушили и выбили почву из-под ног. Словно внезапно зажглась яркая лампа, и ее свет беспощадно осветил серое однообразие тоскливой жизни, которую он вел последние годы.

Когда Кристофер потерял свою жену, страшная душевная боль, шок от утраты и ощущение безысходности заставили его поверить, что больше он полюбить не сможет.

Однако это с ним случилось. Когда, наконец, полет завершился, Кристофер взял свой багаж и пошел в людском потоке к выходу из самолета, а затем в терминал аэропорта.

Вчера ночью он попросил ее выйти за него замуж, и она ответила согласием.

Кристофер проводил глазами свои вещи, закружившиеся на ленте транспортера, и в который раз подумал о том, как он скажет об этом Мадди.

Примерно в половине десятого во входной двери повернулся ключ. Мадди, сидевшая в ожидании на диване, вскочила и бросилась в холл.

– Мадди! Я дома!

– Папочка, папа! Я так без тебя скучала! – Она ворвалась в холл и повисла на руках отца.

– И я скучал по тебе, родная. Дай я посмотрю на тебя. Потрясающе! Пока меня не было, ты удивительно похорошела. Ты прекрасно выглядишь, Мадди.

Мадди отступила на шаг, взглянув на отца. Он тоже изменился. Волосы аккуратно подстрижены, а одет ее папа в дорогой пиджак и новые брюки. Глаза его сияли, и Мадди поймала себя на мысли, что никогда прежде не видела его таким красивым.

– Папа! Какой ты шикарный! И такой изысканный. Пиджак мне безумно нравится. Пойдем на кухню, завтрак уже готов.

Мадди подала отцу руку, и они пошли завтракать, оставив на полу в прихожей груду чемоданов и сумок, набитых соблазнительными свертками.

– О, Боже, Мадди! Да я в этой мойке могу себя увидеть. Ты чертовски много работала, девочка моя.

Кристофер сел за стол, а Мадди стала доставать еду из гриля.

– Спасибо, мы оба много работали. Ты, наверное, голоден.

– Просто умираю от голода. Бекон пахнет чудесно. – Кристофер потянулся и зевнул. – Как все-таки хорошо вернуться домой!

– Так расскажи мне об Америке. Я хочу услышать обо всем.

– Даже не представляю, с чего начать. Если не считать ужасной тоски по тебе, то я прожил, пожалуй, три лучших месяца в своей жизни с тех пор, как умерла твоя мать. Правда, мне там крепко отравила жизнь их странная привычка выпивать, непременно набив льдом полный стакан.

Когда отец умолк, Мадди взглянула на него. Действительно, он выглядел совершенно новым человеком.

– Похоже, что тебе это все пошло на пользу. Папа, начни с самого начала, – она поставила перед ним тарелку с едой, а потом вернулась к грилю за своей. Затем они стали завтракать, и Мадди слушала рассказ Кристофера.

– … Вот так и получилось. Плохо, конечно, что я радуюсь чужому несчастью, но играть вечер за вечером в Метрополитен Опера было таким опытом, который я не должен был пропустить ни за какие сокровища в мире. А самой хорошей новостью стало то, что мне предложили постоянную работу. Руководство предложило мне играть на репетициях нового балета, премьера которого состоится весной. Можешь себе представить? И плата больше, чем я зарабатывал игрой в баре.

– Ну, а новое произведение? Я-то думала, что главной целью поездки в Америку было заработать деньги, чтобы завершить твое произведение.

Кристофер внимательно посмотрел на дочь. Так много нужно было ей сказать, объяснить. Он вздохнул, так как знал, что ему придется трудно.

– Мадди, дорогая. Честное слово, я не знаю, как об этом сказать. Я… Многое произошло в Америке.

Дочь нетерпеливо смотрела на него.

– Да? А что там случилось, папа?

– Послушай, помнишь, в одном из своих писем я написал, что встретил очень хорошую женщину?

Она кивнула.

– Так вот… Наши отношения развивались тем дальше, чем больше времени мы проводили вместе. Дело в том, Мадди, что я влюбился.

Девушка слушала отца, испытывая противоречивые чувства. Она радовалась, что он, наконец, встретил кого-то после долгих лет одиночества, но ей было понятно, что жизнь с отцом, к которой она привыкла, закончилась, а это порождало ощущение неуверенности.

– Кто же она, папа? Что делает? Она тоже музыкант?

– Спокойно, Мадди! Все в свое время, – отец потянулся к ней через стол и взял за руку. – Прежде всего, я хочу тебе сказать, что никогда никому не удастся занять в моем сердце место твоей матери, и моя женитьба ничего не изменит в наших с тобой отношениях.

– Женитьба? – изумленно выдохнула Мадди.

Кристофер кивнул, его глаза блестели.

– Да. Я сделал ей предложение перед отъездом из Нью-Йорка. Она согласна.

Девушка с трудом справилась с собой и постаралась сделать вид, что ей безумно приятно услышать эту новость.

– Па, я в восторге!

– Действительно, Мадди?

– Ну, конечно! Ты так долго был один. Прими мои поздравления. Когда же я смогу увидеть свою новую мать?

– Скоро. Я уверен, ты полюбишь ее так же, как и я.

– Скажи, как ее зовут.

Кристофер смущенно и робко улыбнулся.

– Думаю, ее имя ты уже не раз слышала. Ее зовут Иветта Делиз. По-моему, ее дочь учится в хореографическом училище вместе с тобой.

Мадди не понимала, как ей удалось сдержаться. Она просто сидела и слушала, как Кристофер говорил ей, что на Рождество они вдвоем отправятся к Иветте в Челси, чтобы получше познакомиться. Ей даже удалось храбро улыбнуться, когда отец сказал, что собирается продать их прекрасный дом в Хэмпстеде, как только они переедут в Челси после его женитьбы. Они решили сыграть свадьбу в конце января.

– Мы, конечно, хотим, чтобы ты и Николь были на свадьбе, – добавил Кристофер. – Ах, Мадди, ты ведь рада за меня, правда?

Ну что она могла ответить? Как объяснить отцу, что девушка, которой предстояло стать ее сводной сестрой, необъяснимо и яростно ненавидит ее. Одна мысль об этом, о том, что придется жить с Николь под одной крышей, повергла Мадди в ужас.

В этой истории лишь одно доставляло удовольствие: интересно, какое у Николь будет лицо, когда Иветта скажет ей, за кого она собирается замуж.

– Да, папа. Ну, конечно, я за тебя рада, – сделав над собой нечеловеческое усилие, сказала Мадди и обняла отца.

– Ты всегда будешь для меня единственной. Ты же не сомневаешься в этом, правда?

Она кивнула, сдерживаясь из последних сил.

– Твоя жизнь улучшится, когда у нас будет полноценная семья. Иветта ждет встречи с тобой. Я, конечно, понимаю, что это очень серьезная перемена, но для нас обоих это перемена к лучшему. Я сейчас пойду наверх, приму ванну, а потом достану подарки, которые тебе привез. Милая моя, с тобой все в порядке?