— Ты еще здесь? — заглянула в приемную Ребекка. — Может, пойдем?

— Извини, не могу, — пробормотала Джинджер, — надо срочно оформить два договора. Осталось немного совсем. Хочу сегодня закончить...

— Ладно, тогда до завтра. — Ребекка скрылась за дверью.

Вскоре все было сделано. Выключив компьютер, она поднялась, устало потянулась...

— Хорошо, что ты еще не ушла. — Голос Ника, стоящего на пороге кабинета, заставил ее вздрогнуть и опустить руки.

— Почему?

— Я хотел с тобой поговорить. Зайди ко мне.

Он скрылся за дверью, уверенный, что она сразу последует за ним.

Джинджер специально выждала несколько минут. Она не собиралась бежать за ним по первому его зову. Но, понимая, что он является ее шефом, не идти совсем тоже не могла.

— Что вы хотели, мистер Картер? — наконец соизволила она появиться перед ним.

— Видишь ли, Джи-Джи, — задумчиво пробормотал он. — Я никогда не мешаю работу и удовольствия.

— Что вы имеете в виду? — Она сделала вид, что не понимает его.

— Если бы я знал, что ты работаешь в моей фирме, между нами... ничего бы не было.

— А разве между нами что-то есть? — Джинджер удивленно вскинула брови.

Ник пристально посмотрел на нее.

— Все в прошлом, мистер Картер, — усмехнулась девушка. — Я не встречаюсь с мужчинами, на которых работаю. Так что не волнуйтесь.

«И с теми, кто спит со всеми подряд без разбора!» — про себя добавила она, но вслух этого, конечно же, не сказала.

Зато постаралась, чтобы голос ее звучал как можно более беззаботно. Видимо, получилось убедительно, потому что Ник помрачнел.

— Очень рад это слышать, — наконец произнес он, пристально глядя ей в глаза.

Джинджер гордо вскинула голову:

— Это все, мистер Картер? Я могу идти?

— Идите, — кивнул он. — И не опаздывайте завтра на работу.

— О, можете не беспокоиться, — с сарказмом, на какой только была способна, заявила Джинджер. — Пунктуальность мой конек! Я никогда не опаздываю. Даже на свидания.

— Очень на это надеюсь, — проговорил он угрюмо.

Их взгляды пересеклись, и время будто остановилось для обоих... Джинджер смотрела в глаза Ника и чувствовала, что не может пошевелиться. Еще немного, и он готов был сжать ее в объятиях и поцеловать. Надо собраться с силами и вырваться из этого мучительного плена. Но как же не хочется!

Нет! Она тряхнула головой, освобождаясь от наваждения. Между ними ничего не может быть. Николас Картер не тот мужчина, который ей нужен.

— До завтра, мистер Картер.

— Всего доброго, мисс Кроуфорд, — усмехнулся он, глядя ей вслед.

Джинджер пулей выскочила за дверь.

Ник постоял какое-то время, задумавшись. Затем вернулся в кресло и углубился в работу. Домой, где ждала его Памела, идти ему совершенно не хотелось...

Кирстен вовсю постаралась проявить свои кулинарные таланты. День прошел так хорошо, что, вспоминая о нем, она ловила себя на том, что улыбается.

Кевин отвез ее в парк, где они чудесно провели время. Даже покормили белок, чего Кирстен уже давно не делала. Она и не думала, что столь незатейливое времяпрепровождение может принести такую радость. Кевин оказался прекрасным собеседником. К тому же у них по роду профессии оказалось много тем для разговоров.

Во второй половине дня у Кевина был назначен прием, поэтому он, как только помог девушке с покупками, сразу уехал, взяв на прощание номер се мобильного.

Теперь он может позвонить ей в любой момент!

Осознание этого заставляло испытывать Кирстен еще большее удовольствие...

Джинджер вышла из здания офиса в прескверном настроении. Николасу Картеру удалось испортить его на все сто процентов! Кто бы мог подумать, что именно здесь они встретятся? Да еще при таких обстоятельствах.

Он, видите ли, не заводит интрижек на работе! Ну надо же! Как будто она специально заманила его в кровать, чтобы поколебать его принципы. Да пусть катится куда подальше! Ока вполне может обойтись и без него.

Оставив машину на стоянке, Джинджер побрела пешком по улице. Домой идти не хотелось. Кирстен начнет расспрашивать ее о первых рабочих днях, а девушка чувствовала себя не готовой для каких-либо признаний. Ей необходимо было побыть одной.

Войдя в маленький бар неподалеку от дома, она грустно усмехнулась. Похоже, у нее появилась нехорошая традиция заливать свои беды алкоголем. Но сегодня она не собиралась бороться с собой. Потому что просто не хотела...

Приблизившись к стойке, Джинджер заказала коктейль и огляделась по сторонам.

По всему было видно, что заведение не пользовалось особенной популярностью. А может быть, просто сказывались будни.

Бармен поставил перед ней высокий бокал с соломинкой.

— Тоже грустите? — раздался за ее спиной усталый голос.

— Почему вы так решили? — Джинджер обернулась к сидевшему на соседнем табурете мужчине, перед которым стояло уже три рюмки с янтарного цвета жидкостью, причем две из них были уже пусты.

— Не знаю, — пожал тот плечами, — просто показалось... Да и чему радоваться? — добавил он через некоторое время.

— Ну как же... — попыталась было возразить девушка, но он перебил ее:

— Работа летит ко всем чертям, а я ничего не предпринимаю, чтобы предотвратить это. И все потому, что единственный человек, для которого этого добивался, бросил меня.

— Я очень вам сочувствую... — пробормотала Джинджер, присматриваясь к неожиданному собеседнику.

Мужчина лет сорока, плотного телосложения, с поредевшими волосами, высоким лбом смотрел на нее глазами побитой собаки.

— Да ладно, ничего, — отмахнулся он. — Как-нибудь выдержу. Хотя сейчас мне очень трудно...

Мужчина поднял рюмку.

— А давайте вместе выпьем, — предложил он девушке.

— Ну что ж, давайте... — нерешительно произнесла Джинджер. Ей было жаль этого мужчину. Уж слишком много потерь, видимо, обрушилось на его голову.

— За что будем пить? — Он только теперь посмотрел на нее.

— Давайте за удачу, — улыбнулась она. — Думаю, и вам, и мне это не помешает.

— Да уж, — тяжело вздохнул мужчина. — Удача — единственное, что еще может спасти мою жизнь.

— Похоже, что и мою тоже, — неожиданно для самой себя призналась девушка.

Они, молча, выпили.

— Как она могла так поступить со мной? — пробормотал мужчина.

И Джинджер так и не поняла, кого он имел в виду, любимую женщину или фортуну:

Тихая грустная мелодия зазвучала из музыкального автомата.

Перед незнакомцем появилась очередная порция алкоголя.

— Может, не стоит продолжать? — спросила Джинджер осторожно.

— Да что уж там. — С горечью усмехнулся он. — Все равно ничего уже не исправить. Так хоть забыться немного.

— Не всегда подобный способ приносит облегчение.

— Уже испробовали? — Мужчина с интересом посмотрел на нее.

— Да нет, — отвела взгляд Джинджер, — просто мне так кажется...

— Ну что ж, понятно, — кивнул собеседник. — Вы можете не пить, а мне уже ничто не повредит.

— Как хотите. — Девушка пожала плечами и отвернулась.

Если уж ему так хочется гробить свою жизнь, на здоровье...

И тут она вспомнила, как недавно сама оказалась в подобной ситуации. И что только благодаря Нику с ней не случилось ничего плохого. А что будет с этим человеком?

Она украдкой бросила взгляд в его сторону.

По всему было видно, что он раздавлен обрушившимися на него бедами. Его, как ей показалось, начало уже развозить.

— Знаете что, — предложила девушка, — давайте я отвезу вас домой.

— Не хотите, чтобы я напился как свинья? — невесело осведомился тот.

— Не хочу, — кивнула она.

— Какая вы милая и добрая. И очень доверчивая, — улыбнулся мужчина впервые за весь вечер. — А вдруг я маньяк и именно таким способом заманиваю жертвы?

— А вы маньяк?

— Вроде бы нет...

— Тогда все в порядке, — усмехнулась Джинджер. — Ну что? Едем?