— Роджер хочет подышать свежим воздухом и собирается устроить пикник. Он и меня обещал взять, если я буду готов через десять минут! — сообщил мальчик, прыгая вокруг матери. — Можно мне поехать, Жаклин? Ну пожалуйста! — Он умоляюще заглянул ей в глаза.

Конечно, приятно, что сын наконец обратился к ней за разрешением, это уже кое-что. Она улыбнулась мальчику. Но назовет ли он меня когда-нибудь мамой? — подумала Жаклин, переводя взгляд на Роджера.

— Если Кэтлин считает, что ты достаточно хорошо себя чувствуешь, почему бы и нет?..

— Не возражаю, — отозвалась гувернантка. — У Тони столько энергии, что ему будет полезно побегать по лесу.

— Вот здорово! — обрадовался Тони и со всех ног бросился навстречу Роджеру, который направлялся к ним. — Они согласны! — возбужденно воскликнул он, повисая на его руке.

При виде его счастливого личика Роджер невольно улыбнулся.

— Прекрасно. Беги собирайся.

Тони пулей понесся в дом.

— Пойду помогу ему…

Кэтлин встала и направилась вслед за своим воспитанником. Оставшись с Роджером наедине, Жаклин особенно остро ощутила близость его полуобнаженного тела. В горле у нее пересохло, она нервно облизнула губы и, глядя в сторону, сказала:

— Возьмите еду с собой.

Похоже, Роджер уже раскаивался в своей минутной слабости. Он холодно взглянул на нее сверху вниз.

— Что-нибудь купим по дороге. Поторопись, мы тебя ждать не будем, — коротко бросил он.

— Меня?! — изумилась Жаклин. Разве она входит в число приглашенных?

— Что, не хочешь ехать? — усмехнулся Роджер. — Я-то пойму правильно, если ты скажешь, что у тебя неотложные дела, но, боюсь, Тони обидится. Он сам предложил пригласить тебя. Если не желаешь его огорчить, поспеши.

Жаклин промолчала и направилась в дом. Ее радость от того, что Энтони пожелал поехать с ней на пикник, омрачалась реакцией Роджера. Понятно, почему он так злится: никак не может справиться со своим влечением к ней и не скрывает, что винит в этом ее, а не себя. Она быстро приняла душ, надела джинсы и майку, положила в объемистую соломенную сумку блузку, темные очки и прочие необходимые мелочи, провела щеткой по волосам, сунула ноги в удобные босоножки и заторопилась к выходу. Тони уже устроился на заднем сиденье машины. Роджер открыл Жаклин переднюю дверцу, и ей ничего не оставалось, как сесть рядом с ним.

Путь их лежал в живописный старинный городок Чэппел-Холм, главной достопримечательностью которого был полуразрушенный средневековый замок из красного песчаника, построенный на вершине холма графами Уэстбери. К удивлению Жаклин, Роджер уступил просьбе Тони и свернул к замку, не забыв, правда, напомнить мальчику, что он был там уже раз десять.

Жаклин с улыбкой заметила, глядя вслед сыну, вприпрыжку бегущему впереди:

— Тони из тебя веревки вьет.

Похоже, Роджер находился в отличном настроении, так как добродушно усмехнулся.

— Вполне возможно, но имей в виду, тебе придется обойти замок от подвала до чердака, а лестницы там очень крутые.

Жаклин терпеть не могла маленьких тесных помещений, испытывая в них необъяснимую тоску и тревогу, но готова была забраться в любое самое мрачное подземелье ради удовольствия ощущать в ладони теплую ручонку сына. Тони вряд ли понимал, что чувствует его мать, а вот от внимательного взгляда Роджера не укрылся влажный блеск глаз Жаклин. Он не принимал участия в разговоре, просто молча шел сзади, небрежно засунув руки в карманы джинсов.

Осмотрев замок, они решили погулять по городу. Роджер заглянул в булочную, из которой доносились аппетитные запахи, и через некоторое время появился на пороге, нагруженный бумажными пакетами и картонной коробкой. Руки Жаклин уже были отягощены сумкой с бутылками прохладительных напитков. Купив все необходимое, они вернулись на стоянку, где оставили машину.

Из Чэппел-Холма они направились в сторону холмов, гряда которых отделяла одно графство от другого. Для пикника была выбрана живописная зеленая долина, откуда открывался прекрасный вид. На лугу мирно пощипывали травку белые кудрявые овцы. Расстелив одеяло под развесистым старым дубом, путешественники разложили припасы и вскоре уже с аппетитом уплетали сандвичи, сделанные Роджером.

Тони доел пончик с джемом и облизал пальцы.

— Вкусно! Роджер всегда покупает все самое лучшее! Ты, наверно, не ездила на пикники, когда была маленькая, — сказал он, глядя на мать с чувством некоторого превосходства.

— У меня в детстве вообще не было ничего подобного, — приняв вызов, честно ответила Жаклин. — Это считалось неприличным. Моя гувернантка придерживалась очень строгих взглядов относительно того, что следует делать воспитанным девочкам и мальчикам.

— Скукотища… Я думал, ты жила как принцесса. Папа говорил, что у тебя был огромный дом и очень много слуг.

Интересно, что еще Питер наговорил сыну? Его неистощимая фантазия не переставала удивлять Жаклин.

— Что-то вроде того, хотя я жила там не одна, а с моей кузиной Вирджинией. Но знаешь, я предпочла бы такие вот пикники скучным обедам в том богатом доме. Поверь, очень тоскливо сидеть за длинным столом в окружении молчаливых слуг, которые недвижно стоят за твоей спиной и ждут, когда можно будет унести тарелки.

Жаклин перевела взгляд на Роджера: слышит ли он их разговор? Кажется, нет… Лежит, подложив руки под голову, глаза закрыты. Наверное, задремал…

— Ты очень скучала?

Она помолчала, вспоминая свое безрадостное детство и одинокую юность. Случай вполне подходящий, чтобы вызвать сочувствие сына, но ей не хотелось делать из себя мученицу.

— Да нет… Моим главным развлечением были книги. Читала все, что попадалось под руку. — Она улыбнулась при этом воспоминании. — Вот когда я чувствовала себя принцессой… Ждала прекрасного принца на белом коне, который увезет меня в чудесную страну.

— И папа был похож на этого принца?.. — прищурился Тони.

Жаклин даже вздрогнула от вопроса сына.

— Я приняла его за героя из сказки. Он был такой красивый и казался очень добрым! А какие слова он мне говорил!.. Именно те, что я мечтала услышать.

Господи, какой же она была наивной! Столько лет прошло, а ей до сих пор больно вспоминать о собственной глупой доверчивости…

Тони задумался, покусывая травинку. Когда он наконец заговорил, в его голосе послышалась такая недетская мука, что у Жаклин сжалось сердце.

— Ведь папа и мне говорил, что любит меня, но я знал, что это неправда. Перед гостями он делал вид, что у нас все хорошо, но, когда мы оставались одни, раздражался и прогонял меня. Однажды я случайно услышал, как он говорит кому-то по телефону, что никогда не хотел иметь детей, назвал меня ошибкой молодости. И еще… он очень сердился из-за того, что я похож на тебя.

Жаклин дрожащей рукой погладила сына по волосам.

— Мальчик мой, ты его самая лучшая ошибка. Я так хотела, чтобы ты родился, и ни разу не пожалела об этом. И очень горжусь нашим сходством!..

— У меня веснушки. — Тони недоверчиво взглянул на мать.

— Они тебе к лицу, и вообще ты очень хорошенький, — горячо заверила Жаклин.

Подбородок мальчика предательски задрожал. Он быстро наклонился и взял недоеденную булочку.

— Покормлю овечек…

Вскочил и убежал.

— Только недолго! — крикнула Жаклин ему вслед и закусила губу, провожая взглядом тоненькую фигурку.

— Ничего с ним не случится, — раздался голос Роджера.

Он не спал и все слышал!

— Не дай Бог!.. — вздохнула Жаклин.

— Ему нужно время, чтобы все обдумать, — добавил Роджер. — По твоей реакции мне показалось, ты знала, что Питер не любил Тони.

— Мне сказала об этом Кэтлин, — призналась Жаклин. — Она очень наблюдательна. И, между прочим, чрезвычайно умна. Она дала Питеру от ворот поворот, когда он попытался добиться ее благосклонности, чего, к сожалению, нельзя сказать обо мне.

Роджер взъерошил свои густые волосы.

— У меня такое чувство, что долгие годы я жил в каком-то выдуманном мире!..