– А ты что, думаешь, с ними кто-нибудь будет нянчиться? Ты, наверное, забыла, для чего все эти отборочные туры?

– Послезавтра медицинскую комиссию проходить придется, – сказал Ник.

– А это еще зачем? – спросила Марина.

– Не знаю, – пожал плечами Николай, – так положено.

– Все правильно, – произнесла Юля, – было бы странно, если бы они не проверяли здоровье.

– Здесь отбор тоже будет жесткий, – продолжал Николай, он уже немного успокоился и говорил спокойно. – Из ста претендентов выберут тридцать два.

– Ну, на этот счет тебе волноваться нечего, сказала Марина; – со здоровьем у тебя все в порядке.

– Вроде не жалуюсь, – ответил Ник, но не так оптимистично, как Марина, – хотя кто его знает. Вдруг у меня какие-нибудь скрытые заболевания есть…

– Типун тебе на язык! – воскликнула Марина. – Что ты себе выдумываешь.

– Давай попросим папу, чтобы он тебя обследовал раньше отборочного тура, – предложила Юля, – тогда ты не будешь волноваться.

– А это идея! – встрепенулся обрадованный Ник. – Конечно, лучше заранее все знать.

– Постойте! – возразила Марина. – Тогда придется рассказать обо всем Александру Ивановичу, а ты же не хотел, чтобы взрослые узнали.

– Правильно, – согласился братец, – я так переволновался, что забыл обо всем на свете. Александру Ивановичу лучше ничего не знать.

– И долго ты будешь это скрывать? – спросила Юля. – Все равно, рано или поздно они все узнают.

– Чем позже, чем лучше, – отрезал Ник.

Вечером Юля дозвонилась Лизе Кукушкиной и договорилась встретиться с ней в кафе на Малой Бронной. Лиза могла найти общий язык решительно со всеми. После долгих размышлений Юля решила, что Лиза именно тот человек, который сможет помочь ей отговорить Ника участвовать в игре. Юля пришла в кафе на десять минут раньше. Марина почти не обратила внимания на ее уход, только спросила, куда она собирается. Юля ответила, что ненадолго идет в библиотеку. Ей показалось, Марина рада возможности остаться вдвоем с Ником.

Лиза Кукушкина пришла ровно в назначенное время, она всегда была обязательной. Юля знала, что на эту девушку может положиться как на саму себя.

– Мне с тобой нужно кое-что обсудить, начала Юля, поздоровавшись с подругой.

И она рассказала Лизе про Ника. Та слушала с величайшим вниманием и интересом.

– Если я тебя правильно поняла, – сказала Лиза, выслушав подругу, – ты против участия вашего брата в реальном шоу.

– Как ты поняла? – улыбнулась Юля. – Я же тебе ни слова об этом не сказала.

– По лицу, по голосу все ясно, – объяснила Лиза. – К тому же я к таким вещам отношусь отрицательно.

Юля обрадовалась, встретив поддержку.

– Марина обеими руками «за», – сказала она, – я никак не могу переубедить их. Мы с ней уже несколько раз ссорились из-за этого.

Лиза по собственному печальному опыту знала, как трудно бывает, если ты видишь, что бойкий человек собирается совершить опрометчивый поступок, но не можешь помешать этому.

– Я бы рада тебе помочь, – сказала она с сочувствием, – только не знаю как.

– У меня есть одна идея, правда, я не знаю, удачная ли она, – заговорила Юля, придвинувшись ближе к подруге.

– Сделаю все, что в моих силах. – В глазах Лизы читалась готовность помочь.

– Прежде всего я хочу выяснить, как относится к таким вещам Туся, – осторожно начала Юля.

– А! – догадалась Лиза. – Я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Ты хочешь привлечь к делу Тусю, потому что она сейчас работает на телевидении.

– Точно! Но сначала я хочу быть уверена, что она будет нашим союзникам, а не примет сторону Николая и Марины.

Лиза ответила не сразу. Ее нельзя было назвать легкомысленным или поверхностным человеком. Она всегда тщательно обдумывала все свои решения. Так было и на этот раз.

– Насколько я могу судить, – медленно начала Лиза, – Туся тоже не в восторге от таких шоу. Но вообще-то мы с ней на эту тему не разговаривали.

– Тогда, может, сначала поговорить с ней осторожно, не называя имен.

– Я понимаю, – быстро ответила Лиза, сегодня же поговорю с ней. Она действительно может знать о таких шоу больше, чем мы. Как-никак, она общается с разными телевизионщиками.

– Ты сможешь сделать это быстро, но так; чтобы не возбудить подозрений?

– Думаю, что смогу. Самое трудное в этом деле – это застать Тусю.

– Мы это поняли, – улыбнулась Юля и поведала Лизе о том, как они безрезультатно прождали Тусю у входа на студию.

– Я зайду к ней домой и, если понадобится, буду ждать до ночи, – пообещала Лиза. – Но, может, мне повезет, и я застану Тусю раньше.

Подруги простились на улице. Юля поспешила домой. Она была очень довольна встречей с Лизой. Ей стало спокойнее, поскольку объединенными усилиями отговорить будет проще. По дороге к дому Юля вспомнила, что даже не расспросила Лизу о ее делах.

«Как неудобно получилось», – смутилась Юля.

Но потом подумала, что Лиза Кукушкина поймет ее состояние и не станет обижаться.

Когда Юля вернулась домой, Марина с Ником смотрели по телевизору какое-то реальное шоу. Они с увлечением обсуждали героев, было видно, что передача им очень нравится.

– Это так интересно! – воскликнула Марина, когда Юля вошла в комнату. – Посмотри – и сама убедишься.

Юля присела рядом с ними на диван и добросовестно уставилась на экран. Но сколько ни пыталась найти хоть что-то занимательное, у нее ничего не выходило. Юля едва сдержалась, чтобы не уйти из комнаты, пробормотав: «Ерунда!» Ей не хотелось портить отношения с Ником и Мариной. Однако по Юлиному лицу все равно было ясно – она смотрит без всякого удовольствия. Марина не преминула это заметить.

– Юле не нравится, – обронила она во время рекламной паузы.

– Что ж, – дипломатично сказал Ник, – на вкус и цвет, как говорится, товарищей нет. Не может же одна и та же вещь всем нравиться. Так и с книгами бывает. Вот, к примеру, ты прочтешь какую– нибудь книжку и будешь от нее в полном восторге. А кто-то другой полистает и бросит или даже обругает…

Этого Юля уже не смогла вынести.

– Не хватало еще сравнивать с литературой такие программы, – вырвалось у нее.

Она сама тут же пожалела о своих словах и умолкла. Но Ник ничуть не обиделся.

– Есть люди, которые на дух не переносят чтение, а целыми днями смотрят телевизор, – продолжал он, будто не слышал слов Юли, – или, наоборот, только читают, а телевизор смотреть вообще не могут. Вот у одного моего сокурсника, Мишки Яковлева, даже телевизора дома нет. Он говорит, у них лет пять назад сломался старенький «Рекорд», починке он уже не подлежал, на новый в то время денег не было. А через какое-то время они так привыкли жить без телевизора, что он им стал мешать, когда они наконец купили новый. И так бывает. Но это же не значит, что Мишка Яковлев ругает людей, которые любят смотреть телевизор. Каждый волен выбирать, чем заполнять свой досуг, если, конечно, это не идет во вред другим людям.

– Ты так много говоришь, будто хочешь оправдаться в чем-то, – заметила Юля.

– Да? – Ник удивленно поднял брови. Надо об этом подумать, может, ты и права.

Он и не думал обижаться. Зато Марина уже готова была начать горячую дискуссию, но Николай не дал ей вставить ни слова.

– Ты не заметила, Марина, – сказал он, у нашей Юли обнаружились способности психолога.

– То, что она любит покопаться в чужой душе, я давно заметила, – недовольно ответила Марина.

Юля понимал а – подруга явно добивается очередной ссоры, но, проявив чудеса долготерпения, промолчала. За нее вступился Ник:

– В чужой душе копаются сплетники и те, кто интересуется чужими проблемами просто ради удовольствия, смакуя все тайны, и никогда не пытаются прийти на помощь. Юля совсем другая. Она стремится помочь. Она верит, что реальное шоу навредит мне, и старается всеми силами отговорить меня. Я же понял, – Ник добродушно усмехнулся, – ты для меня эти статьи принесла. Но только это бесполезно. Я тебе очень благодарен за заботу, но все равно не изменю своего решения. Не для того я через столько испытаний прошел, чтобы в последний момент идти на попятную.