– Знаем мы ваши процессы, – махнула рукой Генриетта Амаровна, – небось как вырвался из-под родительского крылышка, так и свободу почуял.

– Чуют собаки, – с наигранной обидой сказал Николай, – а мы ощущаем.

И все снова засмеялись.

– Ну расскажи о себе! – снова потребовала Марина. – На каком факультете ты учишься?

– На архитектурно-строительном, специальность ПГС.

– Что-что?

– Промышленное и гражданское строительство.

Девочки разочаровано переглянулись.

– Что? – спросил Ник, перехватив их взгляды. – Скучная профессия?

– Главное, чтобы тебе нравилась, – дипломатично сказала Генриетта Амаровна, разливая чай.

Николай неопределенно пожал плечами. Девочки поняли, что он и сам не слишком рад будущей профессии.

– Ну а ты куда собираешься после школы? – спросил он Марину, переводя разговор на другую тему.

– Пока не решила. – Она всегда именно так отвечала на этот вопрос.

Ей казалось, что до окончания школы еще целая вечность и у нее будет уйма времени, чтобы выбрать профессию.

– А ты? – обратился Ник к Юле.

– Не знаю, – не очень уверенно ответила

Юля с недавних пор она стала серьезно задумываться над этим вопросом.

– Но хоть какие-то пристрастия у тебя есть? – продолжал расспрашивать Николай, заметив, что Юля относится к этой проблеме не так легкомысленно, как Марина.

– Я хотела бы попробовать себя в медицине.

– Она хочет пойти по стопам своего папы, – сказала Марина. – Он врач, хирург.

– И ты тоже хочешь стать хирургом?

– Я еще не решила, кем именно хочу стать.

– Ничего, еще успеешь, время у вас есть, – подытожил Ник.

– Ой, засиделась я тут с вами! – встрепенулась Генриетта Амаровна, посмотрев на часы. – Скоро Лена с Сашей приедут. Пойду готовить ужин.

Бабушка поспешила в дом, оставив молодежь в беседке. Девочки быстро освоились с Ником и разговаривали с ним уже как старые знакомые. Они с удовольствием отметили, что кузен Марины – приятный и легкий в общении человек.

– Я теперь сам жалею, что не приходил к вам раньше, – признался он Марине. – Я думал, ты такая же малышка, какой я тебя запомнил, а ты вон какая стала!

– Я тебя тоже другим запомнила, – разоткровенничалась Марина.

Они проговорили до вечера. Кузен рассказывал им байки из студенческой жизни, а Марина и Юля с удовольствием слушали. Николай оказался очень хорошим рассказчиком – веселым и остроумным. А когда приехали родители, вся семья собралась за ужином. Елена Викторовна тоже обрадовалась приезду Николая и, как и бабушка, слегка пожурила его за то, что не появлялся у них раньше.

– Лучше поздно, чем никогда, – пришел ему на выручку Александр Иванович, и все засмеялись.

Девочки радовались, что теперь им не придется скучать. Но кузен разочаровал их.

– Я к вам всего на пару деньков заскочил, сказал он, – потом уеду своих навестить.

– Жаль! – почти хором воскликнуло все семейство.

Николай успел им всем понравиться.

Но особенно огорчились девочки. Марина и Юля стали наперебой расхваливать свое житье-бытье на даче.

– Действительно, – сказала Елена Викторовна, – поживи у нас хоть недельку. У тебя все лето впереди, успеешь еще дома побывать.

– Да нет, – возразил Николай, – дома я поживу как раз эту самую недельку. А на остальные каникулы у меня другие планы.

– Какие?

– Пока еще ничего не ясно, – уклончиво ответил Виталий.

Все поняли, что он не хочет откровенничать, и не стали настаивать. Но Марина решила выяснить, что за этим кроется. В конце концов, на правах двоюродной сестры она может знать больше, чем другие.

– Пойдем, я тебе покажу наши красоты, сказала она после ужина.

– С удовольствием, а то я что-то засиделся на одном месте, – сказал Николай, вставая со стула и потягиваясь.

– А Юля с нами разве не пойдет? – спросил он, когда они подходили к калитке.

– Ей некогда, – решительно заявила Марина. – Сегодня ее очередь посуду мыть, – пояснила она.

– Может, подождать ее? – замялся Николай.

– Некогда нам ждать. – Марина схватила брата за руку и потащила его по тропинке. – Вот-вот стемнеет, и ты ничего не увидишь.

– Как скажешь, – подчинился кузен.

Они дошли до поворота и свернули на дорогу к пруду.

– А теперь рассказывай! – потребовала Марина.

– О чем? – удивился Ник.

– О своем секрете. Что у тебя за планы такие?

Марина почему-то решила, что не только может, но и должна знать все тайны своего брата. Обычно Марина долго приглядывалась к человеку и ни к кому не привязывалась так быстро. Но Ник сразу стал для нее родным человеком. Наверное, сказались воспоминания детства и еще то, что он оказался таким открытым, добродушным и симпатичным.

– Ну, если ты так настаиваешь, я тебе скажу, но только пообещай, что никому не расскажешь.

– Даю честное-пречестное слово! – быстро ответила Марина.

2

Темной ночью, когда весь дачный поселок погрузился в глубокий сон, Марина и Юля не спали. Как всегда, когда было о чем посекретничать, Марина перебралась на кровать к Юле. Девочки шептались уже почти час. Конечно, Марина не утерпела – уж больно новость оказалась захватывающей, и едва дождавшись ночи, обо всем поведала лучшей подруге.

Вечером у пруда Ник рассказал ей, что собирается участвовать в телевизионном проекте вроде тех, которые называют «Реальное шоу». Марина пришла в бурный восторг: ей нравилось следить за развитием событий в прямом эфире. Программы «За стеклом» и «Последний герой» она смотрела с явным интересом.

Напрасно Юля говорила, что это «подглядывание в замочную скважину», что от таких передач «крыша едет», что смотреть их могут только психически нездоровые, ущербные люди. Марина так не считала. Она не была ни больной, ни ущербной, не считала себя безнравственной. Просто ей казалось очень увлекательным наблюдать, как уживаются совершенно разные люди, оказавшиеся в замкнутом пространстве и вынужденные приспосабливаться к непривычным условиям жизни. Разве это не интересно? И поэтому, когда она узнала, что Николай подал заявку на участие в одной из таких программ, она чуть не подпрыгнула от восторга.

– Если его возьмут, – шептала она Юле, – я не пропущу ни одной передачи.

– Он такой же сумасшедший, как и ты!

– Много ты понимаешь! – отмахнулась Марина.

– Расскажи мне, как это будет выглядеть?

– Я уже тебе говорила!

– Я плохо поняла, потому что никогда не смотрю такую ерунду, – ответила Юля.

– В шоу будут участвовать восемь человек, начала рассказывать Марина, смакуя каждое слово. – Четыре девушки и четыре парня.

– Их тоже запрут в квартире со стеклянными стенами?

– Не совсем так. Их поселят в каком-то доме, может быть в Москве. Игра так и будет называться – «Дом». Им придется выполнять разные задания, и в конце каждой недели они будут выбирать тайным голосованием лидера и аутсайдера. Зрители тоже будут голосовать, кто остается, а кто выбывает из игры. Победит тот, кто останется последним.

– Глупость какая! – тихо хмыкнула Юля. – Неужели нельзя придумать ничего поинтереснее?

– Это очень даже интересно! – возразила Марина. – Ник даже не знает, с кем ему придется жить. Участники познакомятся друг с другом только в самом начале игры.

– Я думала, Николай умнее, – сказала Юля, нахмурившись.

В темноте Марина не могла видеть выражения ее лица, но чувствовала, что Юля очень недовольна.

– Конечно, он очень умный! Я уверена, у него все получится. С его обаянием у него наверняка будет самый высокий рейтинг. Я твердо уверена, что он победит.

– А какой приз?

– Кажется, чек на двадцать тысяч долларов и еще всякие мелкие подарки. К тому же у него будет возможность перевестись в какой-нибудь другой институт, может, даже за границу. Ник признался, что терпеть не может специальность, которую он изучает в своем МИИТе.

– Так зачем же он туда поступал? – искренне удивилась Юля.