Медсестра заметила, что картофельную диету необходимо дополнить чем-то еще. Моя сковородку, Финни вспоминал ее слова и бормотал:

— Витаминные пилюли! На кой они мне? Да и то сказать, кому какой прок от маленьких таблеток? Картошка — вот что любому на пользу!

На этой торжествующей ноте он вынул сковороду из раковины, поставил ее сушиться рядом со стаканом, вытер руки о грязное, засаленное полотенце и выловил зубы из воды. Вставил в рот, несколько раз привычно щелкнув и убедившись, что протез встал на место, надел шляпу и вышел через парадную дверь. Впереди вечерняя смена! Сегодня на дне карьера, наверное, будет жарковато…

Слегка покачиваясь и прихрамывая, Финни брел вниз по мощенной гравием тропе. Внизу, словно в плавильном котле, было особенно жарко и душно. От каменистых уступов исходили волны жара — прямо дух захватывало. Перед глазами расплывалось мутное марево; на такой жаре и видно плохо, и соображается с трудом.

Финни собирался отдохнуть в старом кресле, поставленном под вагонетку, и подождать, пока самосвалы привезут мусор. Проследить, чтобы все было как полагается. Если за ними не приглядывать, они вываливают мусор где попало.

Добравшись донизу, Финни страшно разволновался. Оказывается, у него гости! Наверное, тихо спустились по тропе, пока он обедал. Теперь мародеры нахально рылись в мусоре — его мусоре! — отбирая себе что получше.

Прищурившись и отерев пот со лба, Финни разглядел четыре человеческие фигуры. На дне карьера рядом с ними лежал увесистый сверток. Ничего себе! Никого не боясь, незваные гости потрошили одну за другой коробки с бытовыми отходами. Разволновавшись, старик почти побежал, хромая сильнее, чем обычно.

— Эй! Вы что тут делаете? А ну, убирайтесь!

Незваные гости, стоящие на куче мусора и снимающие сверху коробки, повернулись к нему лицом. Ну и вид у них! Один стрижен почти налысо, а руки все сплошь в татуировках! Финни принял было существо за парня, но оно заговорило и оказалось девчонкой:

— Занимайся своими делами, дедуля!

— Какой я тебе дедуля, паршивка! — возмутился Финни. — И я-то как раз занимаюсь своим делом. Здесь моя свалка!

— Нет, не ваша, — возразила девчонка. — Свалка муниципальная.

Но Финни не так легко было убедить.

— Вон, дом видите? Он мой. Я живу здесь сорок лет. Работал в карьере, еще когда здесь добывали камень. Дослужился до десятника. Да так и остался при карьере. Продолжаю здесь работать.

— Лили, не обращай на него внимания, — приказала другая девица, в длинной юбке. — Он чокнутый.

— А ну-ка, послушайте меня! — завопил взбешенный Финни. — Говоришь как образованная, да сама подолом землю метешь! Ты кого это назвала чокнутым? Не имеешь права! Законов таких нету!

— Успокойся, дедуля! — произнес костлявый юнец с серьгами в ухе. — Мы просто смотрим, нет ли тут чего полезного для нас, ясно?

— Вижу, вижу! — заревел Финни. — Воровство, вот как это называется! Здесь у меня самые новые, хорошие вещи. Времени не хватило разобрать их самому. — Старик едва не подавился; к тому же протез выскочил изо рта, он с трудом успел втиснуть его на место.

— Пит, посмотри! Вон там скатанный ковер! — сказала девица в длинной юбке. — Он перевязан, но выглядит вполне прилично, я не вижу ни одной дыры. Из него выйдет отличная покрышка для палатки. А ну, дай мне перочинный нож, сейчас перережу веревку, и мы его развернем. Джо, Лили, идите сюда! Давайте вытащим его все вместе!

— А ну, не троньте! — Финни с трудом пробрался через захламленную площадку и, багровый от злости, со сжатыми кулаками, стал на страже ковра.

— Да не кипятитесь вы так, — попробовал урезонить его тип, которого называли Питом. — Вам от него никакого толку, а нам он, может, и пригодится. Мы его только развернем и посмотрим, целый ли он. Если в нем есть дыры, мы его не возьмем.

— Вы его так и так не получите! — пробормотал Финни. — Он не ваш.

— Если он останется на свалке, он все равно сгниет. А нам, может, и пригодится.

Финни внимательно оглядел Пита.

— Ладно, можете развернуть, только осторожно, и осмотрите его. Но помните, я не давал своего разрешения! Я не сказал, что согласен! — Финни нагнулся и внимательно осмотрел ковер. — Похоже, уилтонский. Хорошего качества.

— Да ему уже сто лет! — возмущенно фыркнула девица в длинной юбке. — Сами посмотрите: он весь выцвел и вытерся.

— Самому старику тоже лет сто, не меньше, — язвительно заметил парень с серьгами.

— Да, ну и что? — отрезал Финни. — Когда мне было столько же лет, сколько тебе, ни один уважающий себя парень не протыкал уши и не носил серьги, словно девчонка, тьфу!

— Не обращайте на него внимания! — приказала девица в длинной юбке. — Пит, держи с того краю!

Девица нагнулась и потянула ковер на себя, но сразу же громко взвизгнула и отпрянула. Из ковровой скатки выпало что-то длинное, юркое, когтистое. Существо, клацнув зубами, плюхнулось прямо в кучу мусора, опрокинуло пустую банку из-под краски и скрылось. Банка с грохотом покатилась по дну карьера.

Финни визгливо расхохотался:

— А, так вот чего вы испугались, мисс Выскочка! Старую крысу! Здесь водятся и покрупнее, с кошку величиной! Вряд ли вам понравится, если такая крыса уцепится за вашу длинную юбку!

— Погодите! — сказал Пит. — Надо постучать по ковру: вдруг там есть еще! — Он пнул ковер носком ботинка. Его спутники сгрудились вместе и испуганно наблюдали за ним.

— Вы его порезали! — воскликнул Финни. — Испортили!

— Заткнитесь! — отрезала девица. — Ладно, Пит. Мы с Лили придержим с этого края, а вы с Джо вытаскивайте.

Пит продолжал пинать скатку ботинком.

— По-моему, там есть что-то еще. Что-то твердое.

— Да перестань! — раздраженно возразила девица.

Две девушки ухватились за край ковра и дернули его на себя. Скатка покатилась вниз с кучи мусора, подпрыгивая и разворачиваясь на ходу. Перевернувшись в очередной раз, ковер развернулся совсем, и тут все увидели, что лежало внутри. Содержимое выпало из скатки и тоже покатилось вниз. Наконец оно с глухим стуком упало на дно карьера.

— Гос-споди… — прошипел Финни.

— Т-т-труп! — заикаясь, прохрипел Пит.

— Манекен! — возразила девица в длинной юбке, правда, не слишком уверенно.

Все осторожно двинулись вперед. Действительно, в ковре лежало тело женщины. Невидящие глаза смотрели прямо на солнце, которое нещадно палило на дно карьера. Женщина была одета, но босая. На ее лодыжках и ступнях виднелись многочисленные свежие царапины и следы зубов.

Татуированная девчонка коротко вскрикнула и приложила руки ко рту.

— Пошли отсюда! — прохрипел Джо и, развернувшись, приготовился бежать.

Но девица в длинной юбке неожиданно возразила:

— Нет, мы должны заявить в полицию!

— Тупая дура! — зарычал Джо. — Не терпится доложиться своему хрычу-дядюшке, или кем он там тебе приходится? Пусть приезжает сюда, на хрен, и ведет следствие?

— Следствие будет! А ты как хотел? — ощетинилась девица.

— Ага! А нас затаскают на допросы? — Джо сплюнул. — Сама давай показания, если хочешь. А я не хочу, как и Лили. Пошли отсюда, Лил! Да и вы двое тоже лучше пошевеливайтесь! — Он ткнул в девицу пальцем. — Скоро полицейские налетят сюда, как мухи, и им захочется узнать, чем мы здесь занимались!

Побледнев, как мел, Пит схватил девушку за руку:

— Анна, пошли! Джо прав! Надо всех поднимать и убираться отсюда!

— Мы обязаны сообщить о трупе! — не сдавалась Анна.

— Анна, ты хочешь, чтобы твои родные нас нашли?

Девица, которую называли Анной, некоторое время постояла на месте, а затем развернулась и набросилась на Финни, который стоял неподвижно, разглядывая труп:

— Где телефон? У вас в доме есть аппарат?

Финни даже вздрогнул от неожиданности.

— Еще чего! Откуда у меня телефон? Аппарат в пабе есть, на шоссе. Недалеко отсюда…

— Так идите туда и попросите владельца позвонить в полицию, понимаете?

— Пошли, Анна! — торопил Пит.