— Почему корабль не стреляет? Почему мои враги до сих пор живы?
Комендор, не в силах сдержать дрожь, затрясся от страха, бледнея под яростным взглядом своей госпожи.
— Я не знаю, я сейчас, я проверю. Я, я, я…
Он снова нажал кнопку, и на экране монитора красными буквами высветилось одно слово: "Ошибка". Комендор непонимающе посмотрел на начертанное слово, затем перевёл взгляд на свою госпожу и, увидев в её глазах приближающийся смертный приговор, начал торопливо щёлкать по клавишам. Он вновь нажал кнопку открытия огня и вновь ничего. Только на экране повторно появилось бегущая строка: "Ошибка. Предназначенный для уничтожения объект опознается как свой. Невозможность выполнения приказа на уничтожение". Затем строка исчезла, и появилось одно, уже успевшее надоесть слово "Ошибка". Пока комендор упражнялся в бесплодных попытках произвести выстрел, к Люсии вернулась способность рассуждать трезво и без эмоций.
— Что нужно сделать, чтобы эта штука начала работать?
Комендор понял, что гроза миновала. Он засуетился, не зная, куда деть снующие по клавишам руки.
— Госпожа, нужно перепрограммировать бортовой компьютер, а на это…
…а на это уйдет несколько часов, — закончила за него Люсия. Она гордо вскинула вверх голову и, повернувшись, пошла прочь.
— Берите оружие и готовьтесь к встрече непрошеных гостей. Мы сегодня сможем неплохо повеселиться! — бросила через плечо поспешно уходящая Люсия. Затем до комендора донесся её приглушенный хохот. Он проворно соскочил со своего кресла и, взяв в руки лежавший на соседнем кресле бластер, притаился на входе в комендорскую рубку.
Наконец-то пришедший в себя капитан, ругаясь на чем свет стоит и обзывая всех без разбору уродами, протёр заспанные глаза. Пренебрегая всеми правилами приличия, совсем не по чину плюнул на пол и, продолжая ругаться, перебрался в кресло второго пилота. Решительно взяв управление на себя, он, не суетясь, подвёл глиссер к неподвижно висевшему в пространстве "Прометею" и посадил транспорт на розовый квадрат, обозначенный на технических картах как внешняя посадочная площадка.
— А как мы попадём вовнутрь? — Сергей в недоумении развёл руками. — Это же внешняя площадка, отсюда нет входа! Мы израсходуем весь заряд наших батарей, пытаясь прорезать дыру в этой чёртовой обшивке!
Капитан самодовольно улыбнулся.
— Лейтенант, Вы зря беспокоитесь! Это ещё одна тайна нашего корабля. Здесь есть внешний аварийный люк.
— Я понял, но к чему эта конспирация? Мы вполне могли бы попасть в транспортный ангар. Я предполагал, что нас будут ждать, но теперь считаю, что нас не ждут. Если бы они что-то заподозрили, то уничтожили бы нас ещё на подлёте.
— Не обольщайтесь, Ляпидевский! Не хочу Вас огорчать, но нас скорее всего уже действительно дожидаются и не уничтожили только потому, что этот корабль — машина умная, он не может уничтожить своего. Так что готовься к выходу и жди пакостей. Я сейчас соединю стыковочные узлы, и вы, не мешкая, топайте вниз. Поторопитесь, пока зандры не догадались, где нас искать. Я с вами не пойду. — Он хмыкнул и с иронией добавил: — Слишком ценный кадр! — Похоже, капитан смирился со своей ролью и в бой больше не рвался.
Прежде чем начать штурм, Сергей подозвал к себе всех вооруженных людей. Требовалось распределить роли.
— Ты, — Ляпидевский повернулся к стоявшему с боку Клёпикову, — возьмешь троих и захватишь Центр Управления Кораблём. С тобой пойдут Метлицкий и двое гражданских. Ещё один без оружия потопает чуть сзади. Если сумеете захватить оружие — то вооружите и их. Ты, Босин, возьмёшь двоих. Твоя задача — захватить центральные палубы корабля и освободить заложников. Я надеюсь, они ещё живы. Я же возьму Иванова и Сударушкина, и вместе с ними отправлюсь проведать ангар на предмет засады. Надеюсь, наши друзья ещё там. Теперь последнее: кто управится первым, придёт на подмогу соседу. И вот что ещё: Босин, я знаю, у тебя где-то завалялась световая граната. Не одолжишь?
— С превеликим удовольствием! Где я тут её швырять буду? Ты сам-то поосторожнее: ослепнешь, и никакие закрытые глазки тебе не помогут. — Босин невесело усмехнулся и, вытянув из разгрузки СГ-12, протянул её Ляпидевскому.
— Да уж как-нибудь справлюсь, — Сергей улыбнулся в ответ и убрал полученную гранату в нагрудный карман. Время поджимало. — Всё, ребята, пора! Прощаться не будем, надеюсь, ещё свидимся.
— С богом! — Клёпиков шлёпнул Сергея по плечу и первым намылился к выходу.
— Ну, уж нет, теперь моя очередь! — лейтенант Ляпидевский бесцеремонно оттеснил друга плечом и, открыв люк, шагнул в переходной тамбур. Он выбрался во чрево корабля и сразу же всадил очередь в вылезшего из-за угла зандра. Тот рухнул, раскинув по сторонам руки. Бластер откатился в сторону. Сергей рванул вперёд, слыша, как шедший за спиной гражданский, перейдя на бег, устремился к упавшему на пол оружию. Подняв его, он деловито осмотрел его на предмет повреждений и, не найдя таковых, присоединился к шедшей в замыкании группе Босина.
Итак, разделившиеся на три группы люди начали штурм. Первая группа под командой Клёпикова поспешила в головную часть корабля. Вторая под началом Босина двинулась к центру "Прометея". Сергей надеялся, что там им удастся найти ещё живых заложников. Сам же Сергей, согласившись с капитаном в том, что в транспортном ангаре их ждала засада, взял с собой ещё двух человек и направился по коридору направо, на встречу с устраивавшими им засаду зандрами. По его подсчетам, на корабле оставалось чуть больше полутора десятков марсиан, но он, не смотря ни на что, был почему-то уверен в победе и боялся лишь одного: что зандры успеют уничтожить пленников. Поэтому он спешил, пренебрегая осторожностью, и едва не поплатился за это, угодив под прицельный выстрел врага. Луч с шипением пронёсся около его уха, обдав кожу обжигающим жаром. Отработанно упав на колени, Ляпидевский полоснул по высунувшемуся из-за угла лаборанту Митрохину и отпрыгнул влево, оказавшись в тени стеллажной ниши. Митрохин — высокий жизнерадостный парень Сергею нравился. Он видел его пару-тройку раз в общественной столовой и никогда бы не подумал, что он зандр. Ляпидевский, свою очередь, попытался достать Митрохина одиночным выстрелом. Но тот, будучи наготове, отскочил в сторону и вновь выстрелил. Иванов, стоявший в трёх шагах за спиной Сергея, со стоном рухнул на пол, огненный луч с шипением распоров рукав рубашки, обуглил обширный участок кожи чуть выше локтя. Вынырнувший из-за поворота Сударушкин располосовал настырного лаборанта надвое, а Сергей, даже не посмотрев на упавшего десантника, выдавил ему в ногу тюбик обезболивающего и бросился вперёд.
"Если выживем, — подумал он, — то ещё успеем перебинтовать, если нет, то зачем ему наши бинты?"
Вырезав выстрелом приличную дыру в заблокированной двери, он швырнул в помещение ангара одну световую гранату и, отбежав за угол, успел сосчитать до двух, когда раздавшийся негромкий звук возвестил о взрыве. Сергей подождал ещё немного, позволив вентиляционной системе удалить оставшиеся после разрыва газы, после чего вошёл вовнутрь и просто, без всякой жалости и сожаления расстрелял ослепших от вспышки зандров. Их было семеро. Взяв из кармана ближайшего зандра запасную обойму и батарею, Сергей выскочил наружу и как раз вовремя, чтобы оттащить раненого в бедро Сударушкина под прикрытие стены. Сразу четверо бывших технических работников с трёх направлений атаковали оставшегося в одиночестве Сергея. Световых и иных гранат больше не было. Противник, прикрывая друг друга, подходил всё ближе и ближе. Сергей, подхватив стонущего Сударушкина под мышки, отступил вовнутрь ангара, по пути сцапал со стола пульт дистанционного управления функциями ангара и, не задумываясь, втащил раненого в кабину маленького военного истребителя, затем влез сам и, закрыв фонарь, нажал кнопку внешнего управления шлюзами. Поток воздуха, жадно всасываемый бездонной пропастью космоса, устремился наружу, вытаскивая за собой все незакрепленные предметы. Первым мимо кабины с сидевшими десантниками пролетел коренастый механик машинного отделения. Он что-то кричал и дико размахивал руками. Вслед за ним протащился тощий лаборант с перебинтованной ногой. Догоняя его, с застывшим отчаянием на лице просвистел третий. Четвёртый, уцепившись за острые края разрезанной Сергеем двери, никак не хотел разделять судьбу товарищей. Он упорно боролся за свою жизнь, но силы покинули его и, завывая громче улетающего потока воздуха, зандр, словно пробка из бутылки шампанского, был выброшен за пределы корабля. Сергей осмотрел помещение: никого не было. Нажав кнопку закрытия дверей шлюза, он наконец-то смог заняться раненой ногой своего подчиненного. Наложив бинт, Сергей ещё раз огляделся по сторонам. Никого. Подождав еще десяток минут и дождавшись, когда компенсирующие насосы поднимут давление до нужного уровня, Ляпидевский вылез из кабины и медленно двинулся к двери выхода. За ней и в коридоре никого не было. Стараясь ступать как можно тише, Сергей направился в сторону исследовательской лаборатории.
