— Я сейчас стараюсь избегать подруг.

— В таком случае, если у тебя нет других планов, может, составишь мне компанию? Или ты не любительница симфонической музыки?

Мелани, которую ожидала безрадостная перспектива провести еще один вечер в одиночестве в номере дешевого отеля, решила принять приглашение.

— Я собиралась вымыть голову... но с удовольствием схожу на хороший концерт... если ты действительно хочешь меня пригласить.

Деймон долго не отвечал, а по его лицу ничего нельзя было прочесть. Мелани подумала, что он унесся мыслями куда-то далеко или сожалеет о своем предложении. Наконец, он сказал:

— Да, хочу. Можно заехать за тобой в отель? Скажи мне адрес.

Мелани собиралась на концерт с легким предвкушением чего-то радостного. Это чувство не избавило ее от тяжести, казалось навсегда поселившейся в сердце, но немного ослабило гнет. Может, стоит почаще выходить в свет, — размышляла она. Вот только, кроме Деймона, у меня почти нет в Веллингтоне знакомых, именно потому я сюда и приехала. А идти одной туда, куда все ходят парами, сродни мазохизму.

Уделив макияжу больше внимания, чем обычно, Мелани надела шелковое платье абрикосового цвета. Голову она вымыла, и теперь прямые волосы, ниспадая на плечи, отливали мягким блеском.

Мелани спустилась в вестибюль и устроилась в кресле, стоящем в уголке рядом с регистрационной стойкой. Вскоре входная дверь открылась и в вестибюль вошел Деймон. Он был в темном костюме и белой рубашке. Мелани встала, Деймон ее заметил и легкой походкой быстро подошел к ней. Она невольно испытала удовлетворение, поймав обращенные на нее завистливые взгляды находившихся в фойе женщин.

Мелани вдруг взглянула на Деймона их глазами и увидела в нем красивого сексуального незнакомца. Легкое волнение в крови свидетельствовало, что предательство Саймона не убило в ней все чувства. Она по-прежнему способна по-женски инстинктивно реагировать на такого мужчину, как Деймон. Конечно, это ничего не значит, но, по крайней мере, позволяет надеяться, что у нее может быть будущее и без Саймона.

Подойдя к ней, Деймон улыбнулся.

— Надеюсь, я не заставил тебя ждать?

— Нет, ты пришел вовремя, — заверила Мелани. — Просто я спустилась немного раньше.

На улице он галантно распахнул перед ней дверцу поджидающего такси. Сев рядом с Мелани на заднее сиденье и дав водителю указания, куда ехать, он повернулся к ней.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Деймон, ты не обязан говорить мне комплименты. Мы ведь просто составили друг другу компанию на вечер.

— Ну и что? Разве это мешает мне делать комплименты? Ты действительно необыкновенно хороша сегодня, и, думаю, тебе было приятно об этом услышать. А я очень рад, что ты согласилась скрасить мое одиночество.

Мелани закусила губу. Он любезно польстил ее израненному самолюбию, а она ответила резкостью.

— Прости, я не хотела показаться невежливой. Ты был очень добр, пригласив меня.

— Добр? Ничего подобного, скорее эгоистичен. Не лучше ли нам обоим попытаться забыть о... о том, что свело нас вместе и постараться приятно провести время?

Неожиданно для себя Мелани обнаружила, что в самом деле получает удовольствие от вечера. Музыка захватила ее, и она смогла на время забыть о своем разбитом сердце и перенесенном унижении. Когда концерт закончился и в зале зажегся свет, Мелани с сожалением вернулась в реальный мир.

На выходе из зала образовалась толчея и, чтобы Мелани не затолкали, Деймон слегка обнял ее и привлек к себе. Ей было приятно чувствовать себя под его защитой и ощущать его руку на своей талии. Когда они вышли на свежий воздух, Деймон убрал руку и спросил:

— Может, перед тем, как я отвезу тебя в отель, зайдем куда-нибудь выпить по чашечке кофе?

Не зная, предложил он это от души или просто из вежливости, Мелани неуверенно посмотрела на Деймона, но не смогла ничего прочесть на его непроницаемом лице.

— Если хочешь... но я и сама могу поймать такси, — сказала она.

— Нет уж, позволь это сделать мне. И я бы, в самом деле, не отказался от кофе. А ты?

— Я тоже, спасибо.

В кафе они заказали кофе с пирожными и стали делиться впечатлениями от концерта. Выяснилось, что музыкальные предпочтения Деймона более взыскательны, чем довольно эклектичные вкусы Мелани, но между ними оказалось много общего. Когда подали счет, Мелани предложила заплатить свою долю, поскольку Деймон покупал билеты, но тот возразил, что билеты достались ему бесплатно.

— Я ценю твою щепетильность, — сказал он, — но мне было бы неловко. Как будто я не могу себе позволить угостить тебя кофе.

— Ну что ж, спасибо. Я провела очень приятный вечер.

— Я тоже. Жизнь продолжается. Фраза избитая, но это так.

Мелани должна была признать, что в каком-то смысле согласна с Деймоном. Когда-нибудь она оправится от удара, может быть, даже будет счастлива. Во второй раз за этот вечер в ее душе вспыхнул слабый огонек надежды.

Вопреки возражениям Мелани Деймон проводил ее до отеля. При прощании возникла неловкая заминка — Мелани засомневалась, как поступить: подать руку было бы чересчур официально, но любой другой жест показался бы слишком интимным. Деймон разрешил ее сомнения, распахнув перед Мелани тяжелую дверь и сказав:

— Желаю удачи с поисками работы. До встречи.

Когда Мелани прошла мимо него, Деймон сдержанно улыбнулся, кивнул и отпустил дверь.

Мелани медленно поднялась к себе в номер по лестнице, покрытой потертым ковром. Она была рада, что приняла приглашение, и только сейчас почувствовала, как устала.

На следующий день после безрезультатных собеседований в нескольких фирмах Мелани вернулась в отель около четырех часов. Портье сказал, что ей звонили, и вручил два листочка бумаги. Мелани надеялась увидеть номер телефона потенциального работодателя или хотя бы родителей, но на обоих листочках был один и тот же текст: «Мистер Ривз просит перезвонить по указанному номеру».

У себя в комнате Мелани сняла сумку, сбросила туфли, положила обе записки на тумбочку, где стоял телефон, и села, чтобы помассировать уставшие ноги. Тротуары Веллингтона не самое удобное место для длительных прогулок. К тому же столица Новой Зеландии известна своими ветрами, от которых прическа превращается непонятно во что. Утром Мелани собрала волосы в аккуратный узел на затылке, но за день несколько прядей выбились и спадали на лицо.

Мелани вспомнила, что в более ласковую погоду город не лишен своеобразной прелести. Старые дома самой причудливой архитектуры взбирались по крутым склонам холмов, современные здания выстроились вдоль берега Восточной бухты, вода в которой сверкала невероятной голубизной. Но ветры, когда они дули, бывали очень яростными, и борьба с ними изрядно утомила Мелани. Сейчас она мечтала только о том, чтобы принять теплый душ, немного перекусить и устроиться в мягком кресле с книжкой.

Она приняла душ и еще не успела вытереться, когда зазвонил телефон. Кое-как завернувшись в полотенце, она побежала к телефону, оставляя на ковре мокрые следы.

На ее запыхавшееся «алло» отозвался глубокий мужской голос.

— Мелани? Это Деймон. Тебе передали, что я просил позвонить?

— Да, я собиралась сделать это позже.

— Я не вовремя?

— Все в порядке, просто я только что из душа.

— Прошу прощения, постараюсь не задерживать тебя надолго. Ты нашла работу?

Мелани немного озадачил его тон.

— Нет.

— Тогда не могла бы ты встретиться со мной сегодня вечером? Хотелось бы обсудить кое-что, но не по телефону.

— У тебя есть для меня работа? — взволнованно спросила Мелани.

В трубке стало так тихо, будто их разъединили. Затем Деймон медленно произнес:

— Возможно... Давай пообедаем вместе и все обсудим.

В конце концов, что я теряю? — подумала Мелани и согласилась.

— Только на этот раз я плачу за себя сама.