13 января войска ударных группировок фронта после полуторачасовой артиллерийской подготовки перешли в наступление. Наименее успешно развивалось наступление 4–й армии. Противник, прочно удерживая занимаемый рубеж, отразил все попытки наших войск прорвать его оборону. Причина неудачи 4–й армии была сходной с неудачными попытками прорыва обороны 54–й армией Ленинградского фронта. Сравнительно скромные силы и средства 4–й армии были равномерно распределены на всем 25–километровом фронте наступления. В результате этого средняя плотность на 1 км не превышала 26 орудий и минометов калибром 76 мм и крупнее. Вследствие распыления сил и средств по широкому фронту и недостатка боеприпасов 4–я армия своих задач не выполнила и уже 14 января перешла к обороне.

Намного лучше, чем в первые дни операции, развивалось наступление 2–й ударной армии. Ей удалось полностью форсировать р. Волхов и закрепиться на ее западном берегу. Армия наконец-то получила серьезную поддержку с воздуха: в полосе ее наступления авиацией фронта было выполнено 1500 боевых вылетов. Нужно отдать должное К.А. Мерецкову, который, видя неуспех первоначального плана наступления, начал на ходу перерабатывать его в сторону уменьшения числа и глубины ударов. Поскольку заметного результата в полосе 59–й армии достигнуто не было, командующий фронтом решил рокировать соединения из 59–й армии во 2–ю ударную армию. К.А. Мерецков предложил это решение заместителю начальника Генерального штаба А.М. Василевскому и сумел его отстоять. Передавались из армии И.В. Галанина в армию Н.К. Клыкова 366, 382, 374 и 111–я стрелковые дивизии. Мерецков доложил об этом в Ставку 17 января 1942 г. Теперь основной задачей стал не прорыв в глубину к Луге, а уничтожение «чудовской группировки противника» ударами по сходящимся направлениям. Ударная группировка фронта все больше суживалась, направление главного удара устойчиво смещалось в полосу 2–й ударной армии. Усиление и сужение фронта ударной группировки привело в конечном итоге к прорыву фронта противника. В сущности, операция Волховского фронта проходила эволюцию, сходную с наступлением Северо-Западного фронта под Демянском. И на том, и на другом фронте от дерзкого удара на большую глубину с целью перехвата коммуникаций всей группы армий «Север» переходили к удару по сходящимся направлениям с целью окружения мешающей продвижению вперед группировки противника.

Наступление 54–й армии Ленинградского фронта развивалось по сходному с действиями 2–й и 59–й армий сценарию. В первые два дня после возобновления наступления решительного результата достигнуто не было. Наступающие встретили ожесточенное сопротивление 269–й пехотной дивизии XXVIII армейского корпуса, усиленной частями 223–й и 291–й пехотных дивизий и 12–й танковой дивизии. В этих условиях командование Ленинградского фронта решилось на опасный ход, сняв с периметра обороны Ленинграда 177–ю стрелковую дивизию, и направило ее в 54–ю армию по льду Ладожского озера. Новый этап наступления начался 15 января. Наконец к 17 января войска армии И.И. Федюнинского захватили злосчастную станцию Погостье и пересекли железную дорогу, на которую опиралась система обороны немецких войск на этом направлении.

В результате упорных боев войска 2–й ударной и 59–й армий прорвали оборону противника на 12–километровом участке южнее города Спасская Полисть и продвинулись к 20 января на 30 км в глубину обороны противника. Теперь немецкому командованию немецкой 18–й армии требовалось удерживать уже не относительно короткий участок фронта на р. Волхове, а пытаться выстроить свои войска по периметру начавшей распространяться по всем направлениям 2–й ударной армии. Для сдерживания продвижения советских войск командование группы армий «Север» предприняло переброски подразделений с других участков фронта. Первой жертвой стал периметр обороны ораниенбаумского плацдарма. С восточного фаса плацдарма была снята 212–й пехотная дивизия и брошена навстречу армии Н.К. Клыкова. Следующим стал уже периметр блокады самого Ленинграда: из района Урицка были сняты 58–я пехотная дивизия и дивизия СС «Полицай». Первая была брошена на усиление 126–й пехотной дивизии в район Мясного Бора, а вторая на противоположный фланг советского прорыва — в район Спасской Полисти. Система воздействия на ситуацию под Ленинградом нажимом с внешнего фронта блокады начала работать. Численность и состояние немецких войск на непосредственных подступах к городу все меньше благоприятствовали штурму города. Стоящие у стен города на Неве L и XXVIII армейские корпуса могли в лучшем случае противодействовать обороной прорыву кольца блокады изнутри.

Однако для обороны по всему периметру глубокого вклинения советских войск трех снятых с кольца блокады Ленинграда дивизий было уже мало. Движение 2–й ударной на север в тыл чудовской группировке парировалось немцами боевыми группами, изъятыми из состава оборонявшихся на Волхове против 4–й армии 254–й и 61–й пехотных дивизий и 20–й моторизованной дивизии. Последняя была снята с фронта обороны практически полностью и участвовала в боях двумя группами на северном и южном фасах образованного наступлением 2–й ударной выступа. Но и этого уже было недостаточно. С фронта обороны перед 54–й армией И.И. Федюнинского была снята 291–я пехотная дивизия, поставленная на подступы к Любани. Продвижение советских войск на запад сдерживала прибывшая с Запада 225–й пехотная дивизия. Таким образом, после прорыва фронта против 2–й ударной армии были задействованы вполне сравнимые по численности с самой армией силы 18–й армии немцев.

Направление, где советское наступление достигло наибольшего успеха, окончательно определилось. На него началась рокировка не только немецких войск с разных направлений, но и перегруппировка войск Волховского фронта. С целью расширения прорыва и максимального развития успеха наступления армии Н.К. Клыкова командующим фронта было решено отказаться от наступления севернее железной дороги на Чудово. На фронте от Киришей до Грузина оставлялась 4–я армия в составе 44, 310 и 191–й стрелковых и 80–й кавалерийской дивизий. Дополнительно в армию включались 288–я и 376–я стрелковые дивизии, действовавшие в районе Грузина. 59–я армия, ставшая донором для 2–й ударной армии, оставалась в составе всего двух дивизий — 372–й и 378–й стрелковых. В нее передавались 65, 92–я стрелковые и 4–я гвардейская стрелковая дивизии 4–й армии. 59–я армия разворачивалась главными силами на западном берегу р. Волхов для наступления из-за правого фланга 2–й ударной армии. Завершение перегруппировки и начало наступления армии назначалось на 27–29 января.

Одновременно К.А. Мерецков решил ввести в бой свое единственное подвижное соединение. В качестве эшелона развития успеха был использован 13–й кавалерийский корпус генерал-майора Н.И. Гусева в составе 25–й и 87–й кавалерийских дивизий, 111–й стрелковой дивизии и трех лыжных батальонов. Корпусу директивой № 0021 от 23 января 1942 г. предписывалось с утра 25 января войти в прорыв в полосе 2–й ударной армии и не позднее 27 января перехватить железную и шоссейную дороги Чудово — Тосно и захватить Любань. В процессе ввода в прорыв 111–я стрелковая дивизия была заменена на 366–ю. В ночь на 25 января 13–й кавкорпус переправился через Волхов и утром 26 января начал наступление на Любань.

С целью улучшения управления войсками, разбросанными на широком фронте, 27 января в составе 2–й ударной армии приказом командующего фронтом были созданы три оперативные группы: Коровникова (327, 374 и 111–я стрелковые дивизии и 22–я стрелковая бригада), Привалова (191–я и 382–я стрелковые дивизии, 57–я стрелковая бригада) и Жильцова (23, 24 и 58–я стрелковые бригады).

Развивая наступление в северо-западном направлении, войска 2–й ударной армии продвинулись к концу января на 75 км. Немцам удалось удержать опорные пункты в основании прорыва, и вклинение 2–й ударной опиралось на довольно шаткое основание. Однако войска армии Клыкова охватили любаньско-киришинскую группировку противника с юга и юго-запада. Общая протяженность фронта армии к этому времени достигала 200 км. Дальнейшие попытки войск армии продолжать наступление и овладеть Любанью успеха не имели. Наши войска остановились, не дойдя до Любани 10–12 км.