Предполагалось, что Том, муж Люси, будет присутствовать при родах.

— На аукционе скота в Фримонт-Спрингс, — ответила Люси, ее глаза наполнились слезами.

Аманда выпрямилась. Фримонт-Спрингс почти в двух часах езды от Мэзонс-Гроув. И Том Форемен никак не сможет вернуться к моменту рождения их первого ребенка. Что касается малышей, то они, как известно, приходят в этот мир не тогда, когда к их приходу готовы, а когда они сами чувствуют себя готовыми.

— Я не могу родить без Тома! — воскликнула Люси.

— Конечно, можешь, — тепло сказала Аманда, ободряюще улыбнувшись своей пациентке. — Я знаю, вы договаривались с Томом, что он будет рядом в эту минуту, — сказала она, взглянув на Люси, — да только, похоже, ждать нам его не придется, голубушка, — добавила она. — Ты справилась бы и сама, но не беспокойся, я буду с тобой.

Люси кивнула в знак согласия, и Аманда ободряюще обняла ее, заверив, что она сможет принять роды без помощи ассистента.

Аманда быстро направилась к своему кабинету, чтобы подготовить его к неожиданным родам и дать дополнительные указания своему персоналу. Но тут она столкнулась с Сэмом Аркеттом. Ее глаза упирались как раз в вырез его спортивной рубашки. Никогда в жизни она не видела так близко темных волос, растущих на мужской груди. Даже на медицинском факультете. Он сглотнул, и, не поднимая глаз, Аманда смотрела, как переместилось его адамово яблоко. У нее перехватило дыхание. В довершение она почувствовала глупейшее сосание под ложечкой. Аманда встретилась с ним глазами. Сэм понимающе усмехнулся, как будто прекрасно видел, в каком она состоянии, что делало ее положение щекотливым.

— Что вы хотите, чтобы я делал? — спросил он.

Если бы Аманда решилась на это, то она хотела бы, чтобы он делал множество вещей. Но, конечно, она никогда не позволит ничего подобного.

— Ох! — Она запнулась, пытаясь освободиться от влияния, которое он невольно оказывал на нее. — Мне нужно перенести Люси Форемен в смотровую. Поможете мне?

Дерзкая усмешка скользнула по лицу Сэма.

— Конечно.

Внезапно двинувшись к ее пациентке, Сэм задел рукой грудь Аманды и, не глядя на нее, пробормотал извинение.

— О, нет проблем, — ответила Аманда.

Но, конечно, проблема была. Большая проблема. Ее соски набухли. И у нее не переставая болезненно сосало под ложечкой.

Аманда была смущена, в этом не было сомнения. Она все еще отказывалась принимать случившееся. Она слишком давно не имела дела с мужчинами и не хотела допустить, чтобы некто нахально ворвался в ее мир и пошатнул его.

Сделав глубокий вдох, Аманда расправила плечи.

— Вы когда-нибудь совершали такое, мистер Аркетт? — спросила она с легким оттенком превосходства в голосе. Конечно, это было сделано умышленно. Ей хотелось убедиться, что дистанция, которую она намеревалась сохранять с ним, четко определена. Она надеялась, что он поймет ее сигнал.

Сэм скептически улыбнулся.

— Что — носил женщин?

Аманда почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она не понимала, почему задала такой идиотский вопрос. Конечно, парень вроде него носил на руках женщин. Без сомнения, много раз. И прямо в постель, она поспорила бы на что угодно более чем охотно. Она решительно встретила его спокойный, пристальный взгляд.

— Я имела в виду, что Люси рожает, — добавила она для ясности.

Уголки губ Сэма дернулись вверх.

— Да, мне однажды пришлось оказать помощь беременной женщине. — Он взял Люси на руки. — Но это длинная история. И вероятно, у нас сейчас нет на нее времени.

Люси застонала.

Аманда почувствовала новую волну жара на своем лице.

— Н-нет, конечно, нет, — наконец пробормотала Аманда, приходя в себя. Тем не менее она обнаружила, что ее ужасно заинтересовала его история о беременной женщине. И хотя обычно она не лезла не в свое дело, в данный момент ей больше всего хотелось узнать подробности. — Следуйте за мной, — скомандовала она.

— Я хочу, чтобы Том был тут! — возопила Люси, обхватив руками шею Сэма.

Они достигли ближайшей смотровой.

— Кладите ее сюда, — сказала Аманда.

Сэм осторожно положил Люси на смотровой стол. Потом отошел чуть назад с явным намерением покинуть комнату.

Люси схватила его руку.

— Не оставляйте меня! — закричала она. — Пожалуйста…

Вздрогнув, Сэм изумленно уставился на нее. Наконец он сказал:

— Я не тот, кто вам нужен, Люси. Я не врач.

— Ничего, — убеждала она. — Тома нет здесь. Пожалуйста, не оставляйте меня.

Сэм поднял глаза, его изумленный взгляд встретился с пристальным взглядом Аманды. Его глаза, не моргая, вопросительно смотрели на нее. Наконец, не выдержав, она отвела взгляд и, пожав плечами, сказала:

— Если Люси хочет, чтобы вы остались, я не возражаю.

Сэм выглядел совершенно сбитым с толку.

— Подождите минуточку, — сказал он. — Я абсолютно неподходящий парень здесь. История, о которой я упоминал, не имеет ничего общего с рождением ребенка. Я не знаю элементарных вещей, связанных с появлением на свет детей.

Это было правдой. В обоих случаях, когда рождались его девочки, Сэм был на задании.

— Вот и узнаете, — нашлась Аманда. — Все, что вы должны делать, — говорить ей, когда вдыхать, а когда выдыхать.

Еще раз глаза Сэма и Аманды встретились. И снова с ней произошли странные вещи. Внезапно она почувствовала, что жар отступил.

— Это все, что я должен делать? — спросил он.

— Да, — ответила она.

Проклиная все на свете, Аманда осознала, что Сэм Аркетт вполне способен ассистировать при родах. Он способен сделать все, что только задумает.

— Ну, мистер Аркетт, вам придется поспешить и сделать свой выбор, — решительно заявила Аманда. — Как видите, у нас мало времени. Одно из двух: либо вы остаетесь, либо уходите. Так что вы собираетесь делать?

Я бы предпочел находиться подальше отсюда, подумал Сэм. Первый раз в жизни ситуация вышла из-под его контроля.

Он сделал глубокий вдох, стараясь найти подходящие слова, чтобы объяснить доктору и ее пациентке свое решение. Конечно, они обязательно поймут, почему он не может принимать участие в этом.

Но тут Люси снова застонала.

И тогда Сэм вспомнил что-то очень важное для себя.

Он никогда не мог оставить женщину, если она нуждалась в нем.

Он просто не мог этого сделать.

Независимо от обстоятельств.

Проклятье!

Он сбросил свою защитную куртку и начал закатывать рукава рубашки.

— О'кей, что я должен делать? — спросил он, смирившись с неизбежностью.

Аманда была поражена его решением, на которое его вынудила Люси, хотя на самом деле он совсем не хотел делать это.

— Встаньте у ее головы, — приказала она. — Теперь, — добавила она, — по моей команде прижмите ее плечи плотнее к столу и скажите ей, чтобы она сильнее тужилась. Когда она не тужится, ее дыхание должно быть таким. — Она продемонстрировала технику дыхания. — Понятно?

— Да.

Сэм представлял себе все совсем иначе. Теперь ему стало понятно, что рождение ребенка — тяжелый труд.

Это действительно очень утомительно, хотя он всего лишь присутствует. Люси должна сделать всю основную работу. Бедная женщина. Сначала она тужилась так сильно, что ее лицо становилось красным как свекла, а потом изо всех сил старалась правильно дышать. Аманда Лукас была самой хладнокровной из них. Слава Богу, что она контролирует ситуацию, подумал Сэм.

Однако Аманда вовсе не была хладнокровной. Как доктор она контролировала ситуацию. Но как женщина, вынужденная находиться в компании мужчины, которого считала невероятно привлекательным, она пылала. Сгорала. Тем не менее, это был момент ее триумфа. Если она не могла иметь собственных детей, то, по крайней мере помогала другим женщинам рожать. Конечно, это налагало на нее огромную ответственность, но и помогало облегчить ее душевную боль. Сейчас был момент радости… момент полного восторга.

— Осталось совсем немного, Люси, — сказала Аманда, — головка уже показалась. — Потом, не глядя на Сэма, она спросила: — С вами все в порядке?