– И какой в этом прок?

– Я помогу тебе снять шоу для Валентинова дня.

– Ты ведь слышала – у меня уже есть помощник.

– Никогда бы не подумала, что Тони захочет поработать вместо меня. Ты, наверное, сердишься?

– Что ты! – Алисия обняла подругу.

– Но ты же ненавидишь Тони.

– Не в этом дело. Просто мы не ладим, вот и все.

– Признаться, я не понимаю, почему. Когда разговариваешь с ним спокойно, он бывает вполне разумен.

– Но у него такой... – Алисия сжала кулаки, – такой начальственный тон.

– Так он и есть начальник, – рассмеялась Джорджия.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Он отвергает все мои идеи.

– Ничего подобного!

– Во всяком случае, они ему не нравятся. Вечно все критикует. – Изменив голос, Алисия проворчала голосом Тони: – «А нельзя ли без этих излишеств?.. Может, это вырезать?.. А если придумать что-нибудь менее дорогое?.. » Особенно часто я слышу последнюю фразу.

– Так ведь это его работа. Ему надо укладываться в бюджет.

– Согласна. Но хоть бы раз сказал: «Это здорово. Продолжайте в том же духе».

– По мелочам он не придирается. Ему приходится сдерживать лишь твои слишком грандиозные замыслы. Алисия, будь добра, сними со стенки мой календарь.

– С удовольствием. – Календарь Джорджии в виде огромного красного сердца явно выбивался из общей цветовой гаммы кабинета. – Не вижу причины, почему бы в этом году нам не сделать программу на местном материале. Это будет дешевле, и уже одно это осчастливит Тони.

– Он же сказал, что продал ее большему числу компаний, чем в прошлом году. Зрителям нравятся сюрпризы, которые мы преподносим, все эти неожиданные предложения выйти замуж.

– Я знаю, – со вздохом сказала Алисия. – Это так романтично! – На губах ее промелькнула мечтательная улыбка. – Человек бывает так влюблен, что хочет поделиться своим счастьем с целым светом. Помнишь, что чувствовала ты?

– Дрю сделал мне предложение, потому что в тот момент можно было дешево купить дом.

– Ты мне рассказывала, что нашла записку с его предложением запеченной в пирожок.

– Это, конечно, звучит более романтично, но на самом деле в записке было сказано: «Кто медлит, тот теряет», и Дрю истолковал это предсказание по-своему.

– Лучше бы ты мне этого не рассказывала. Я мечтала встретить такого же романтика, как твой муж. Хочу, чтобы он преподнес мне обручальное кольцо, спрятанное в розе, чтобы оркестр в фешенебельном ночном клубе, куда он меня пригласит, весь вечер играл только мою любимую мелодию и мы танцевали под нее весь вечер. – Алисия снова вздохнула. – Или чтобы он пел серенады под моим балконом.

– У тебя нет балкона. Ты живешь на первом этаже.

– Или... мы плывем в гондоле по каналам Венеции, а гондольер поет песни о любви.

– Я слышала, что вода в этих каналах страшно вонючая.

– Джорджия! Что случилось? Ты говоришь вещи похуже, чем Тони.

– Ноги болят. Однако, если сниму туфли, я их потом не надену.

– Так посиди, а я помогу собрать тебе вещи.

Джорджия не стала спорить и села. Беременность, видимо, давалась ей нелегко, и Алисия решила как можно скорее отправить ее домой.

– На самом деле я просто стараюсь дать выход своим чувствам, – стала она успокаивать Джорджию. – Мы снимем замечательную передачу, да и с Тони, я думаю, поладим. – При условии, что никогда больше не увидим друг друга. – Просто мне не хочется делать все без тебя, – добавила она в надежде, что Джорджия на это купится.

– И мне тоже.

У Алисии сжалось сердце. Ей будет не хватать Джорджии. Целых полгода придется работать без партнерши. После того как закончатся съемки специального выпуска к Валентинову дню, запланированы съемки и других передач. Интересно, Тони и дальше будет работать с ней в качестве ассистента?

– Вдруг тебе больше понравится работать с Тони, чем со мной? – неуверенно улыбнулась Джорджия.

– Хм. – Алисия потрогала лоб Джорджии. – Жара вроде нет.

– Я серьезно, – Джорджия оттолкнула руку Алисии, – у него большой опыт... и он такой красивый.

– Да, как грозовая туча посреди ясного неба!

– Но он профессионал.

– Он профессиональный брюзга. У него на уме одни только цифры, цифры и цифры. У меня голова от них раскалывается.

– Ах ты, жулик! – расхохоталась Джорджия. – Так вот почему мне приходится обсуждать с ним эти цифры.

– А я стою под дверью и подслушиваю.

– Да ну? Шутишь! – (Алисия с невинным видом захлопала ресницами.) – Ах, змея! Ну, погоди, я тебя выведу на чистую воду. Я теперь буду проверять, не подсматриваешь ли ты в замочную скважину.

– Тебе теперь долго не придется с ним что-либо обсуждать, так что забудь.

– Сама будешь вести с ним переговоры, – с напускным высокомерием изрекла Джорджия.

– О! Только не это! – В притворном отчаянии Алисия заломила руки, как героиня какой-нибудь мелодрамы. – Прошу тебя, не заставляй меня обсуждать с ним передачу!

– Тебе это пойдет на пользу, – не сдавалась Джорджия.

– Нет, я погибну. Он высосет из меня творческие силы. – И Алисия сквозь зубы с шумом втянула в себя воздух, показывая, как именно все произойдет.

Джорджия прыснула. Алисия тоже не удержалась и расхохоталась, довольная тем, что к подруге вернулось хорошее настроение. Как только Джорджия могла подумать, что Алисия предпочтет ей Тони?

– Мне кажется, – посерьезнев, сказала Джорджия, – проблема в том, как ты воспринимаешь все, что говорит Тони. Он не твой отчим, а ты – не твоя мать.

– С чего ты взяла?

– Помнишь, в позапрошлом году мы делали выпуск ко Дню матери*? Твои родители приезжали к нам в студию, и я с ними познакомилась.

– Ну и что?

– Твой отчим...

– ... диктатор и тиран, – закончила фразу Алисия, считая, что и это слишком мягко сказано.

– Диктатор и тиран – одно и то же.

– Но не тогда, когда дело касается моего отчима. – От спазма в желудке у Алисии перехватило дыхание. Надо срочно сделать несколько дыхательных упражнений, мелькнуло у нее в голове. Она представила себе, что лежит на пляже и слушает шум набегающих на берег волн.

Вдох – чудесный морской воздух щекочет ноздри. Выдох – солнце греет плечи, мышцы расслабляются. Почувствовав себя лучше, Алисия открыла глаза и встретилась с сочувствующим взглядом Джорджии. – Мои отношения с отчимом не имеют никакого отношения к Тони.

– Я так не думаю. Твой отчим критиковал все – начиная от количества костюмов у нас в шкафу до стоимости и качества напитков, которые мы взяли в автомате.

– Я и не знала, что ты это заметила.

– Я не могла не обратить внимание. Из взрослой женщины, моего партнера по бизнесу, ты превратилась в маленькую девочку, которая все время оправдывалась. Я глазам своим не верила. А твоя мать тебя одергивала и шипела, как проколотый воздушный шарик.

– Ей не хочется его расстраивать, – пробормотала Алисия. – Она боится, и всегда боялась, что он ее прогонит, а ей некуда приткнуться. К тому же ему пришлось воспитывать чужого ребенка. Я должна быть ему благодарна за крышу над головой.

Алисия никогда не обсуждала с Джорджией отношения в своей семье. И сейчас не хотела. Она попыталась снова представить себе пляж.

– Ты презирала свою мать за то, что она не давала отпор отчиму. А сейчас ты смотришь на ваши отношения с Тони сквозь призму семейных, где ему отведена роль твоего отчима, а тебе – роль матери. Все предельно просто.

– Не смеши меня. Зачем только я тебе позволила взять интервью у этого врача-психолога!

– Он очень уважаемый домашний врач. Я не хотела тебя обидеть, – сказала Джорджия. – Просто дай Тони шанс. Кто знает, может, он окажется мужчиной твоей мечты?

Прижав к груди охапку папок, Алисия медленно обернулась к Джорджии.

– Мужчина моей мечты должен быть неистовым, сумасбродным романтиком. У нас случится любовь с первого взгляда, и он совсем не будет похож на Тони Доменико.

Тони поднял руки над головой и потянулся. Было семь часов вечера, и он решил, что на сегодня хватит. Его беспокоило, что придется на целых три недели бросить дела в офисе. Он тешил себя надеждой, что Алисия запланировала на эти три недели и монтаж передачи. Может, им удастся уложиться в две недели, а если повезет и они будут работать по-деловому – даже в десять дней. Впрочем, разве можно совместить романтику с бизнесом?