— Кто ты? — нависнув над телом крестьянина, спрашиваю я.
— Аролли Финк, добрый герцог, — мямлит мужик, запинается, и уже уверенней добавляет: — крепостной крестьянин графа Рюмина, староста придорожной деревни.
«Вот значит как, — думаю я, — крепостной графа Рюмина, командира моей отдельной танковой бригады. Ну, дождешься, аристократ свежеиспеченный. Если будет жалоба, поплатишься».
— И в чем твоя печаль, Аролли Финк, что ты валяешься на дороге?
— Так получилось, Великий Герцог, что я случайно упал. Мы стояли у дороги, в надежде увидеть тебя, и я поскользнулся. — Мужик привстал на колени, и завыл: — Милостивец! Молимся на тебя! Спаситель ты наш!
Такому поведению крестьянина я искренне удивился, а когда его славословие поддержали остальные люди, то чуть в ступор не впал, хотя конечно, про то, что гредмарцы меня очень сильно любят я знал. Все-таки, помимо того, что я командор «Акинака», Великий Герцог и прочая, прочая, прочая, за мной имеется титул Патриарха культа Предтечи, и для местных жителей моя персона полубожественна. Но я никогда не стремился к тому, чтобы люди на меня молились. Видимо, начальники ОДВ (Отдела Духовного Воспитания) Кирилл Скуратов и Кир Ногра переборщили в перековке местных жителей, и я столкнулся с тем, с чем не ожидал, ибо в храмах, которые находятся в каждом феоде, ни разу не бывал, да и самой религии внимания уделял чрезвычайно мало.
«И что теперь делать? — спросил я сам себя, и тут же сам себе и ответил: — Играть роль доброго и мудрого господина до конца. А иначе меня попросту не поймут».
— Встань Аролли Финк, — над дорогой разнеслись мои слова, — и вы люди, встаньте. Крестьяне поднялись и вновь заголосили:
— Отец родной!
— Спасибо тебе за нашу счастливую жизнь!
— Спаситель!
— Благодетель! Подняв руку, остановил их:
— Тихо! Мои фанаты замолчали, и только Аролли, одними губами шептал:
— Милостивец!
— Как поживаете, люди? Все ли у вас хорошо?
— Очень хорошо живем, Великий Герцог. Просто замечательно. За это от нас благодарность тебе.
— А граф что? Не обижает?
— Нет, он хороший человек, только в храм не ходит, и за тебя свечку не ставит.
— Это ничего, он воин, ему можно не молиться. В чем-нибудь нуждаетесь? Вобрав в себя воздух, староста попросил:
— Великий Герцог, навести наш храм. Освяти его своим появлением. Наша деревенька в ста метрах от дороги, сразу за рощицей.
— Ну, веди, — согласился я, думая о том, что надо будет завтра переговорить с начальниками ОДВ, и приказать им сбавить обороты, а то так гредмарцам мозги засрали, что они ночами вдоль дорог стоят. Это не есть хорошо и все должно делаться в меру, чтобы до фанатизма не доходило.
Вместе с крестьянами и охраной я вышел на проселочную дорогу. По ней мы быстро прошли в деревню, которая состояла из двух чистых улочек, застроенных аккуратными бревенчатыми домиками. В центре стояла небольшая церквушка, в которую мы и вошли. Вот здесь-то, я и выпал в осадок. На стене моя фотография два на два метра в золоченой рамке, а под ней свечи зажженные. Пришлось постоять рядом, прикоснуться к некоторым предметам, которые мне подносили, и благословить три десятка детишек.
Все прошло неплохо, как-то легко и само собой. Однако задерживаться в деревне я не стал, расспросил крестьян за жизнь, снова вернулся на автобан, продолжил свое путешествие и еще раз подумал о том, что надо будет дать нагоняй Скуратову и Ногре.
Однако отыграть распространения культа Предтечи назад будет сложно, особенно в нашем случае, после того как крестьяне вкусили плоды цивилизации и стали жить лучше. Взять хоть того же самого старосту как пример. До нашего появления в Гредмаре он кушал не каждый день, так как местный феодал у него все забирал. Его сестру изнасиловали королевские солдаты, и она повесилась. Отец помер в сорок пять лет. Брат бежал в леса, но его поймали и четвертовали. Семян для посевов не было. Охотиться и рыбачить в близлежащей реке нельзя, это браконьерство. Жена рожала семь раз, и выжили только два ребенка. И вся его жизнь была сплошным мучением.
Теперь у Финка все не так, и он уверен, что к переменам в его судьбе причастен я. Рюмин в своих владениях бывает не часто. Налог собирает небольшой, всего десятину, чисто символически. В деревне, о чудо, появились деньги и магазинчик с товарами. Община недавно купила два трактора и три десятка отличных племенных буренок из Голландии. Крестьянам разрешено ловить рыбу и охотиться, главное, не наглеть. Солдаты из «Акинака» никого не трогают. Детям начали преподавать грамоту, а жена старосты родила двойню здоровеньких карапузов, которых сразу же осмотрел отрядный врач. И для него, как и для остальных крестьян, я царь и бог в одном лице. И скажи им сейчас человек со стороны, после бьющих по мозгам проповедей священников Ногры, что это не так, они сочтут подобное высказывание ересью. А что делают с еретиками, совершенно понятно, отправляют на костер, этот милый обычай здесь в чести.
Вот и получилось, что днем крестьяне увидели кортеж бронемашин, и на одной из них разглядели герб герцога. И втемяшилось им в голову, что может так случиться, что они увидят своего кумира, то есть меня. Ну, а дальше, Аролли сильно подался вперед и поскользнулся. В этом вопросе, впрочем, как и во всем разговоре, он ни разу мне не солгал, вранье я бы почуял.
«Асха» въехала в пределы Врат, и у меня заработал коммуникатор. На связи был наследник главы Хранителей Закона с Ра-Ара, Туран Балагур.
— Здравствуй, Туран, слушаю тебя, — сказал я.
— Приветствую, Тимофей, — произнес зять Бильчи Коновода. — Надо встретиться.
— Срочно?
— Да. Происходит нечто непонятное и нас с Бильчей это беспокоит. Соним и Грай резко и без объяснения причин начали сворачивать все свои внешние проекты. Разрываются договора на поставку вооружения и оборудования. Сонимские рабочие бригады и грайянские технические специалисты возвращаются домой, и фирмы с этих планет выплачивают неустойки. Никто не понимает, чем это вызвано. Однако мы знаем, что за последние два дня резко увеличился грузопоток через Кабарангу в Световечную империю, а эмиссары мира Грай и Соним производят поднаем воинов на всей территории Ра-Арского Оборонительного Союза, и денег они не жалеют.
— Вопросы Сквалли и Атте Бользайн задавали?
— Напрямую нет. Они у себя на планетах и к нам выезжать не собираются.
— Странно это.
— Еще как.
— Хорошо. Через полчаса буду у вас. Поговорим подробней.
— Ждем.
Коммуникатор выключился, а я только успел отдать указание водителю повернуть на Ра-Ар, а не в Штир-Штар, как собирался, и он вновь заработал. На этот раз услышать меня жаждал президент РФ Лыков.
— Чего не спишь, Андрей Сергеевич? — разговор я начал с вопроса.
— Не спится чего-то. Мне после приема «юттива» все время надо двигаться и что-то делать. Энергия через край прет, кажется, что горы сворачивать готов, и все время бабу охота.
— Рад, что ты снова здоров. Как у тебя дела? Нашел, кто на твою персону покушение организовал?
— Нет. Мои специалисты утверждают, что паренек-самоподрывник был одиночкой. Сбрендил, и потому решил меня грохнуть.
— Ох, не верится мне.
— Мне тоже, так что КГБ продолжает искать заговор, и под это дело, совершенно случайно кое-что нарыл. В связи с этим и звоню, так как информация по профилю твоих суперменов Меченых, да и просили меня об этом.
— Ну-ну, слушаю внимательно.
— Так вот, мои сыщики вышли на одну секту дьяволопоклонников. Естественно, по нашим законам, они вне закона, и в гости к ним отправилась «Альфа». Так эти уроды сопротивление оказали, и не просто так, а с оружием в руках. В итоге, всех сатанистов, девять человек, перебили, но и спецназовцы четверых потеряли. Следователи начали разбираться, в чем дело, и обнаружили среди вещей убитых некоторые артефакты, металлические бусы, кинжалы и еще не пойми что. Все произведено из неизвестного современной науке материала и даже приглашенные с Ра-Ара специалисты про него ничего не знают. Комитет продолжил копать, и выяснилось, что все эти изделия привезены из Африки, откуда-то из ЮАР, из древнего негритянского капища. Дальше больше, КГБ связалось со спецслужбами южноафриканцев и узнало, что после открытия Врат, в районе горы Энджесути появился странный храм. Там негры из США, бывшие военные, которые проходили через Врата, молятся какому-то своему древнему богу, приносят кровавые человеческие жертвы и вершат чудеса.
