- А что ты про спасательную капсулу тут говорил?

- Она мне вместе с нейросетью в комплекте досталось. Конечно пилотская спаскапсула вещь зачетная, но с ней тоже одни проблемы, как и с нейросетью.

- Слушай Крис, ты хоть и придурок, но невероятно везучий! Если "дикому" установить пилотскую нейросеть, то спаскапсула его за своего пилота признает и станет лечить по-любому. Кстати расходники в капсуле есть?

- Практически полный комплект, специально поинтересовался, когда забирал ее у Беспалого.

- Тогда почему мы с тобой тут сидим? Нужно бабки свои спасать, а не лясы точить! Ты дуй за "установщиком", а пойду готовить "дикого" к операции, - приказал Ворга напарнику, после чего пираты отправились в грузовой отсек.

Операция по установке нейросети "дикому" прошла успешно. Правда спасательная капсула выдала на экран контрольного блока длинный список повреждений пилота Алекса Кертиса и перечень сбоев в работе нейросети, но признала "дикого" за хозяина и стала бороться за его жизнь. Каков будет результат, станет понятно только через сутки, поэтому Ворга отключился от контрольного разъема капсулы и отправился в пилотскую кабину, чтобы хоть немного отдохнуть. Менее чем через сутки капитану пиратского корабля предстояло рассчитывать параметры прыжка через "червоточину", а для этого нужна свежая голова.

В пилотской кабине фрегата Ворга застал спящего Криса, который пока капитан возился с раненым "диким", обихаживал спящих в наркотическом сне рабов. Будить спящего напарника Ворга не стал, хотя у него имелось жгучее желание подшутить над недалеким парнем. Крис и так вымотался полностью, так как Ворга загрузил его работой под завязку, поэтому парню требовался отдых.

Обычно в рейды за рабами пираты отправлялись впятером, но тогда и прибыль пришлось бы делить на всех, а так напарнику достанется меньше трети, хотя пахал он за троих. Ворга взял в свой экипаж Криса больше года назад и парень ни разу его не подвел, а вот капитан нещадно грабил и обманывал подчиненного.

Ежедневно наводить в отсеках фрегата порядок, а также менять два раза в сутки подгузники с дерьмом у сорока пяти рабов - удовольствие ниже среднего. Помимо этого Крису приходилось заправлять капельницы для внутривенного питания и следить за состоянием здоровья живого груза. Такая работа за даром не делается, однако напарник не роптал и пахал за гроши как проклятый. Вот и на этот раз парню достанутся крохи, потому что "лох - это судьба", а капитан фрегата жалостью к ближним не страдал.

Ворга сам толком не помнил своих корней, так как вырос в сиротском приюте на космической станции, вращающейся по орбите вокруг газового гиганта. Звездная система находилась на окраине сектора "Союза корпораций Каларди" и сирота с молодых ногтей карабкался наверх по социальной лестнице. С приютским прошлым и образованием у Ворги было только два жизненных пути: первый это горбатится до самой смерти в шахте на каком-нибудь астероиде или вступить в пиратское братство.

Шахтерская жизнь Воргу не прельщала, так как он хорошо знал, что шахтеру выбиться в люди практически невозможно, поэтому он решил стать "джентльменом удачи". Жизнь пирата только в "головизоре" (голографический телевизор) выглядит привлекательной, а на самом деле смерть, подстерегает пирата на каждом шагу. До старости из пиратов доживают только единицы, поэтому практически все "джентльмены удачи" живут одним днем. Однако Ворга не пропивал добытую кровью и потом добычу, а вкладывал средства в свое будущее, и к сорока годам ухитрился обзавестись собственным фрегатом типа "Тристан".

Конечно, корабль был не первой свежести и требовал серьезной модернизации, но если вложить во фрегат серьезные средства, то в бою он не уступит эсминцу или даже вспомогательному крейсеру. У Ворги была мечта создать шахтерский прииск, добывающий редкоземельные металлы и он знал место, где можно воплотить свою мечту в жизнь.

Пять лет назад знакомый "мусорщик" (пилот занимающийся мародерством на останках погибших кораблей) продал ему координаты разбитого на куски Тристана, который можно было разобрать на запчасти. Разбирая остов погибшего фрегата, Ворга случайно наткнулся на тайник с картой памяти, на которой он обнаружил судовой журнал погибшего корабля, с координатами звездных систем, где без особого риска можно добывать ценные минералы.

Особо пирата заинтересовал файл с бизнес-планом развития доходного бизнеса с подробными экономическими расчетами и выкладками. В этом же файле Ворга обнаружил координаты заброшенной шахтерской базы и периодической "червоточины", ведущей в Солнечную систему, а также подробный график режимов ее пульсаций.

Хозяин тайника планировал похищать с Земли рабов и устанавливать им рабские нейросети, чтобы рабы добывали руду редкоземельных металлов на тайном прииске. Подобные руды очень радиоактивны, а поэтому добывать их сложно и дорого. Человек даже в тяжелом скафандре больше месяца на руднике находиться не мог, иначе он получал слишком высокую дозу облучения и становился инвалидом. Использовать роботов было еще дороже, так как сложная электроника и сенсоры быстро выходили из строя, а пропитавшиеся радиоактивной пылью остовы роботов, не годились даже в переплавку. Правда, можно было использовать на добыче руды рабов, но раб в таких условиях жил не больше года, а где взять денег, чтобы купить новых?

Приобретать рабов у работорговцев очень опасно, а главное дорого, а тут под боком оказалась целая планета, о которой никто ничего не знает. Прочитав файл с бизнес-планом, Ворга загорелся идеей и начал поэтапно претворять ее жизнь. Экспедиция на Землю была первой ходкой пирата за рабами, и она закончилась весьма успешно. Теперь оставалось только продать первую партию живого товара посреднику и можно приступать к закупкам оборудование для прииска.

Ворга обманул Криса, когда сказал ему что повезет рабов на пиратскую базу.

Курс фрегата был проложен в систему потухшей звезды, где его ждала встреча с кораблем работорговцев. Обычно рабов привозили из отдаленных районов расположенных где-то за фронтиром, но это в основном были настоящие "дикари", а на Земле уже развилась технологическая цивилизация, поэтому рабам можно устанавливать не только рабские, но и стандартные нейросети. Цена таких рабов намного выше обычной, поэтому Ворга решил пойти на риск и после сделки намеревался покончить с пиратством и сменить личность. Однако человек предполагает, а судьба располагает.

Сразу после выхода из прыжка фрегат Ворги попал на экраны радаров патрульного эсминца ВКС Империи Армар и после неудачной попытки уйти в прыжок, был атакован боевыми дронами (робот истребитель). Обнаружение груза рабов на борту корабля гарантировало пиратам смертный приговор, поэтому Ворга и Крис вступили в бой, однако силы были слишком не равны, и первая же ракета, выпущенная дроном, попала в пилотскую кабину. Оба пирата погибли сразу, а автоматика фрегата выстрелила за борт спасательную капсулу с землянином Виктором Голицыным.

Однако на этом трагические события не завершились, так как именно в этот момент из прыжка вышел крейсер работорговцев. Эсминец имперцев попал под раздачу со "спущенными штанами", так как дрейфовал в космосе с отключенными силовыми щитами. Командир эсминца приказал, обследовать пиратский фрегат и собрать трофеи, но сделал это очень не вовремя. Выпустить из ангара челнок с досмотровой группой, не выключив щиты, было невозможно, а поэтому защита была снята.

Работорговцы атаковали первыми и одна противокорабельная ракета прорвалась через систему ПРО (противоракетная оборона) эсминца. Правда это не спасло крейсер работорговцев, и возмездие вскоре его настигло. Хотя экипаж эсминца понес серьезные потери, но военный корабль это не переделанный в вооруженный рейдер транспортник, поэтому ответный ракетный залп разнес крейсер на куски. Командир подбитого эсминца вызвал с базы ВКС подмогу, после чего экипаж приступил к борьбе за живучесть. Через десять часов в системе потухшей звезды вышли из прыжка крейсер и два эсминца Империи Армар, которые и подобрали спасательную капсулу с Алексом Кертисом.