Впрочем, Джесси твердо решила, что родит ребенка независимо от того, женится на ней Бен или нет. Однажды ее уже лишили возможности видеться с сыном, но впредь она будет умнее!

– Тебе пришла открытка от Дена, – как-то раз сообщил Джесси отец, просматривая за завтраком почту. – И письмо.

Письмо, конечно, было от Треверса. Хотя никто из родителей не упомянул вслух его имени, Джесси заметила, как они напряглись, ожидая, когда она вскроет послание.

– Открытка прислана из Аделаиды, – сказала Джесси, изучив почтовый штемпель. – Ден нарисовал себя в кабине истребителя. Очевидно, полковника направили в ноябре на другую авиабазу. Денни даже сам подписался под рисунком. Вот тут, внизу, видите?

– Зачем Треверс возит Дена с собой? Ребенку совершенно не подходит жизнь на чемоданах, – проворчал отец.

– Они соединяют приятное с полезным. Бен путешествует и заодно занимается делами, – пояснила Джесси, в который раз за последние месяцы используя этот сомнительный довод.

– С тем же успехом Треверс мог бы заниматься этим налегке, оставив Дена с тобой, – парировал мистер Бриджмен.

Джесси сидела, задумчиво постукивая краешком письма по столу, словно побаивалась узнать, что написал ей Треверс. Она практически все знала о том, где Бен и Денни побывали за последнее время, но понятия не имела, как развиваются ее личные отношения с полковником. И развиваются ли они вообще…

В середине октября Треверс прислал Джесси письмо, приглашая ее провести с ними несколько дней. Однако по утрам ее мучила сильная тошнота, и она вынуждена была отказаться, потому что подобное состояние скрыть невозможно. С тех пор новых приглашений от Бена не поступало.

Прерывисто вздохнув, Джесси отодвинула блинчики с творогом. Одна лишь мысль о том, что могло содержаться в нераспечатанном письме, заставляла судорожно сжиматься ее желудок. Прошло еще несколько минут, прежде чем она вскрыла конверт и вынула оттуда лист исписанной знакомым почерком бумаги.

Джесси прочла письмо дважды, потом опустила его, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.

– Что случилось? – в один голос спросили обеспокоенные родители.

– Бен интересуется, хочу ли я, чтобы Денни провел здесь Рождество, прежде чем они отправятся домой.

– И ты не рада? – удивленно взглянул на Джесси отец. – Когда же нам следует ожидать прибытия внука?

– В следующий вторник, если только от меня не поступит возражений. Он отправит Денни на самолете, который прибудет в аэропорт Хитроу в два пятнадцать дня.

В одно мгновение все переменилось. Жизнь Джесси и ее родителей обрела новый смысл. Внезапно появился повод составлять планы, ходить по магазинам, обсуждать меню, которое подходило бы маленькому мальчику.

Несколько следующих дней прошло в подготовке. Джесси с матерью пекли пироги и печенье, а отец порылся в кладовой и отыскал там игрушечный деревянный кораблик с тремя трубами, который он давным-давно купил для внука, но так и не успел подарить. А затем, подобно соседям, живущим на их тихой улочки, они украсили дом и деревья в небольшом садике разноцветными лампочками.

В понедельник, предшествующий прибытию Денни, погода переменилась. Температура снизилась, и подул резкий ветер. Джесси начала волноваться, как бы ее сын не простудился в ставшем непривычным ему климате.

Родители решили сопровождать Джесси в аэропорт. По дороге она не переставала волноваться – что, если рейс отложат? Или произойдет самое страшное, и самолет с летящим в нем Денни… Нет, о катастрофах лучше не вспоминать! Незачем омрачать радостное настроение, ведь приближается Рождество. Интересно, с кем его встретит Бен?

И все же некоторые из предчувствий Джесси оправдались. В аэропорту выяснилось, что самолет опаздывает на двадцать минут. Этот отрезок времени показался ей бесконечно долгим. Однако когда он истек, Джесси разволновалась еще больше. Хорошо, что рядом были ее родители. Люди вокруг радовались предстоящему празднику, то и дело кто-то кого-то обнимал. То тут, то там раздавался смех, а она пребывала в сильном и совершенно неоправданном напряжении.

– Слышишь? – тронул ее за плечо отец. – Только что объявили о посадке.

Мать похлопала Джесси по руке.

– Можно уже не волноваться, детка.

– Очевидно, сказывается мое нынешнее положение, – смущенно улыбнулась она, опустив глаза на свой живот. – Сама не понимаю, почему я так дергаюсь?

– В этом нет ничего удивительного, – заметила миссис Бриджмен. – Денни еще слишком мал, чтобы путешествовать самостоятельно. Особенно в такую погоду.

Джесси промокнула глаза платочком.

– Как ты думаешь, мамочка, Ден узнает меня?

– Конечно, глупенькая! – рассмеялась та. – Через пять минут вы будете чувствовать себя так, словно никогда и не расставались. А когда мы привезем Денни домой и он увидит, как вырос Фэтти…

– Они уже идут, – кивнул мистер Бриджмен на пассажиров только что совершившего посадку самолета, входивших в зал через двойную дверь. – Ждать осталось совсем недолго.

– Ден спустится по трапу самым последним, – вздохнула Джесси. – Его приведет стюардесса.

Тем не менее она продолжала внимательно всматриваться в прибывающих пассажиров. Может, Денни там нет. Что, если Треверс передумал и не стал отправлять мальчика в Лондон?

Джесси обеспокоенно повернулась к матери – единственному человеку, понимавшему ее без слов.

– Он непременно появится, – уверенно сказала та.

В этот момент сзади прозвучал знакомый голосок:

– Здравствуй, Джесс!

Она поспешно обернулась и увидела улыбающегося сынишку, который успел немного подрасти, но был по-прежнему очарователен.

Присев на корточки, Джесси распростерла руки ему навстречу, и он бросился в ее объятия.

– Джесс, – сказал Денни, крепко обвив руками ее шею. – А это правда, что ты моя мама? Мне дядя Бен сказал…

– Правда, сыночек, – ответила Джесси, не замечая, что по щекам текут слезы. – Правда, солнышко мое…

– И мне можно называть тебя мамой?

– Конечно!

– Мама, я приготовил тебе рождественский подарок, – с воодушевлением принялся рассказывать Денни. – Но пока не могу показать, потому что это сюрприз.

– Ты сам мой подарок, Денни, и самый приятный сюрприз, – произнесла Джесси срывающимся от избытка чувств голосом. – Никаких других сюрпризов не нужно.

– Боюсь, Джесс, что тебя все-таки ожидает еще один сюрприз, – раздалось над ними.

Взгляд ее медленно скользнул по черным джинсам, теплой куртке и остановился на лице Бена Треверса, на его пронзительно-голубых глазах.

– Бен? – пролепетала она, словно боясь, что перед ней призрак, который вот-вот растает в воздухе.

– Неужели ты не узнаешь меня? – усмехнулся полковник. – Ведь мы расстались всего несколько месяцев назад.

Джесси продолжала смотреть на него во все глаза. Ей казалось, что она спит и видит прекрасный сон. Потому что взгляд Треверса ласкал ее, а голос был мягче бархата.

Но рука, которую Бен протянул, чтобы помочь Джесси подняться, была теплой, твердой и уверенной. Она не оставляла сомнений в своей реальности.

Джесси выпрямилась, полы ее пальто разошлись, и только тут она вспомнила о своем непомерно округлившемся животе.

Господи! Бен свалился, словно снег на голову, буквально спустившись с небес, и узнал о том, в каком положении находится Джесси до того, как она успела его подготовить. Да и себя тоже. Ахнув от испуга, она попыталась запахнуть полы пальто.

– Бенни… – с запинкой произнесла Джесси. – Я не ожидала увидеть тебя…

Как будто она не мечтала об этой встрече в течение всех долгих месяцев разлуки!

На лице Треверса появилось обескураженное выражение. По всему было видно, что он ошеломлен.

– Да, понимаю… – медленно произнес он. – Я тоже не ожидал… – Бен выразительно взглянул на ее живот. – Кажется, у нас появилась еще одна тема для разговора. И довольно… внушительная тема.

Тут из-за спины Джесси выступили ее родители. Они больше не смогли оставаться в стороне.