Момент был самый подходящий: англичане снова осадили Орлеан, дофин распродал последние драгоценности и ходил в старом дублете с заплатами на рукавах. В его кошельке оставались последние четыре кроны, и сапожник отказывался шить сапоги в долг. Карлу нужно было чудо. И оно пришло к нему само.

Конечно, это не было в традиции Франции XV века – женщинам, наученным страхом перед судом инквизиции, уже предписывалось тихо сидеть дома, а не учить мужчин мужественности. Тем более королей.

Но так же сильно, как в могущественность магии, люди верили и в чудеса, и в святых, которые могут говорить с избранными, чтобы рассказать им об их предназначении.

Мы не знаем точно, была ли Жаннета (так Жанну д’Арк называли в детстве) дочерью крестьян или действительно – ребенком обедневших дворян, но нам доподлинно известно, что она была хорошо образованна, разбиралась в богословии, точных науках и была искусна в управлении лошадью и владении оружием.

А еще Жанне хватило смелости и дерзости, чтобы не испугаться, а принять как должное то, что в 13 лет она стала слышать голоса архангела Михаила, святой Екатерины Александрийской и Маргариты Антиохийской. А иногда они и являлись девушке. Историки почему-то проходят мимо личностей тех, кто настраивал Жанну на освобождение Франции. А зря – это многое объясняет в ее дальнейшей судьбе.

Святые не выходят счастливо замуж, не выполняют такие вполне обычные женские обязанности, как рождение детей, не имеют право на спокойную старость. Наивно думать, что Орлеанская Девственница (так сама Жанна станет себя называть после победы над англичанами в Орлеане) надеялась дожить до старости. Боюсь, в этом выборе нет полумер: если мы решаемся стать чем-то большим, нежели просто женщиной, мы автоматически взваливаем на себя дополнительные обязанности. И в случае с Жанной д’Арк «нагрузкой» должна была стать мученическая смерть.

Архангел Михаил – один из самых почитаемых библейских персонажей, сразивший дьявола в облике дракона. Святая Екатерина – великомученица, одна из первых христианок, невероятно высоко ценившая свою девственность как символ преданности Христу, проповедница христианства. Раннехристианская святая Маргарита – тоже великомученица, тоже невеста Христова, замученная неудачливым женихом, тоже одержала победу над дьяволом, который впервые явился к ней в виде дракона.

Страшно подумать, о чем могла говорить с ними юная Жанна на протяжении четырех лет.

«Святые открыли, что именно мне суждено снять осаду с Орлеана, возвести дофина на трон и изгнать захватчиков из королевства», – сказала семнадцатилетняя Жанна, когда по научению голосов добралась до капитана города Вокулер Робера де Бодрикура и объявила о своей миссии.

Капитан рассмеялся ей в лицо и пригрозил выпороть, если она снова будет морочить ему голову. Девушка вернулась к родителям в деревню. Но голоса в ее голове звучали все настойчивее, и через год Жанна повторила попытку. На этот раз капитан, пораженный ее решительностью, был более внимателен. Во время встречи пришли новости, подтвердившие в точности предсказанный Жанной печальный для французов исход «Селедочной битвы» под стенами Орлеана. Терять было уже нечего, и впечатленный капитан выдал Жанне мужскую одежду, двух рыцарей, которые будут верны деве до конца – Жана де Меца и Бертрана де Пуланжи, – и отправил этот скромный отряд к дофину.

Дофин на тот момент не верил уже никому. И уж тем более деве, которая написала ему в письме, что узнает его, как бы король ни прятался. Когда Жанна приехала в замок, он посадил на трон слугу, а сам встал в толпе придворных. Но девушка сама подошла к Карлу VII, встала перед ним на колени и объявила, что послана Небом для освобождения страны от английского господства, и попросила войска для того, чтобы снять осаду Орлеана.

Карл, однако, колебался. Сначала он приказал, чтобы матроны подтвердили девственность Жанны, затем отправил ее в Пуатье, где она должна была подвергнуться допросу богословов, а также отправил гонцов на ее родину. После того, как не было найдено ничего, что могло бы бросить тень на репутацию девушки, Карл решился передать в ее руки командование войсками и назначил ее главнокомандующим. Ведущие французские военачальники Этьен де Виньоль по прозвищу Ла Гир, Потон де Сентрайль, а также граф Дюнуа, из последних сил отбивавший английские атаки в Орлеане, должны были пойти под ее командование. Начальником штаба Жанны стал принц Алансонский. Важную роль в таком смелом решении сыграл тот факт, что Жанна именем Бога подтвердила Карлу его законнорожденность и права на престол, в которых сомневались многие, включая самого Карла.

После назначения для Жанны изготовили доспехи (она получила специальное разрешение комиссии богословов из Пуатье на ношение мужской одежды) и хоругвь. Меч для нее был найден в церкви Сент-Катрин-де-Фьербуа согласно повелению самой Жанны. По легенде, этот меч принадлежал Карлу Великому.

Затем она направилась в Блуа, назначенный сборным пунктом для армии, и уже во главе войска выступила к Орлеану. Известие о том, что армию возглавила посланница Бога, вызвало необычайный моральный подъем среди солдат. Потерявшие надежду начальники и солдаты, уставшие от бесконечных поражений, воодушевились и вновь обрели храбрость.

29 апреля 1429 года Жанна с небольшим отрядом проникла в Орлеан. 4 мая ее армия одержала первую победу, взяв бастион Сен-Лу. Победы следовали одна за другой, и уже в ночь с 7 на 8 мая англичане были вынуждены снять осаду с города. Таким образом, задачу, которую прочие французские военачальники считали невыполнимой, Жанна д’Арк решила за четыре дня.

Из-за колебаний и нерешительности Карла в следующий поход к занятым англичанами замкам Луары Жанна выступила лишь 9 июня. Однако и в этот раз армия, возглавляемая ею, действовала быстро, решительно и необычайно успешно. 11 июня армия подошла к центральному укрепленному пункту англичан на Луаре – Жаржо, на следующий день Жаржо был взят приступом, 15 июня Жанна выступает на Мён-сюр-Луар, 16 июня – на Божанси, а уже 18 июня состоялась решающая битва при Пате, которая закончилась полным разгромом англичан. Луарская операция была завершена.

Жанна прибыла к Карлу VII и призвала его отправиться на миропомазание в Реймс – традиционное место коронования французских правителей. Перед началом похода Жанна сумела также примирить короля с бывшим у него в немилости коннетаблем Ришмоном, опытным военачальником, что еще более сплотило французов.

29 июня начался «бескровный поход» в сторону Реймса. Город за городом открывал ворота перед королевской армией, и 17 июля король был торжественно миропомазан в Реймском соборе в присутствии Жанны д’Арк, что вызвало необычайный всплеск национального единства в стране. Бургундский герцог Филипп III Добрый не приехал на церемонию, и Жанна в тот же день написала ему письмо, призывая к примирению.

После коронации Жанна пыталась убедить Карла начать наступление на Париж, пользуясь благоприятной ситуацией и смятением в стане англичан, однако король снова начал колебаться. Атака на столицу была предпринята только в сентябре, однако наступление было быстро прекращено. Король отдал приказ отводить армию к Луаре, и 21 сентября армия была распущена. Не для того Карл стал королем, чтобы во всем слушаться Орлеанскую Деву.

Весной 1430 года военные действия были возобновлены, но проходили вяло. Жанне постоянно ставились препоны королевскими придворными. В мае Жанна пришла на помощь Компьеню, осажденному бургундцами. 23 мая в результате предательства (был поднят мост в город, что отрезало Жанне путь для отхода) Жанна д’Арк была взята в плен бургундцами. Король Карл, который стольким был ей обязан, решил, что мертвая Жанна будет полезнее живой – и ему, и Франции. Вскоре за 10 тысяч золотых ливров бургундцы продали ее англичанам. В ноябре-декабре 1430 года Жанна была перевезена в Руан.