Трактом оказалась обычная грунтовая дорога. Неширокая и пыльная. Она петляла вдоль леса, послушно повторяя все его изгибы. С другой стороны дороги тянулась широченная полоса выгоревшей на солнце пожухлой, сизой травы. А вдали опять просматривался все тот же лес.

— Ну, куда же мне теперь? — повернулась Дашка к Фоме.

Охранник заповедника пожал плечами:

— А в любую сторону, голуба моя, куда больше тянет.

— А если меня домой тянет?

— Дело твое. Только туда так просто теперь не попасть. По желанию же ты перемешаться еще не умеешь? — И, разглядывая понурую гостью, Фома удовлетворенно заключил: — Не умеешь! Так что с нашим миром ты теперь надолго намертво завязана, голуба моя…

— Болтай-болтай, — неуверенно пробормотала Дашка. — А мой мир как же?

— И он никуда от тебя не денется. Напрыгаешься еще, голуба моя, успеешь… — мрачно пообещал Фома и забавно пошевелил остреньким ухом.

Даша угрюмо рассматривала пыльную проселочную дорогу. Фома сочувственно проворчал:

— И на что тебя к нам принесло? На месте на что не сиделось? Жила бы у себя там спокойненько, складненько, плохо разве? Да и мы без тебя не скучали, признаться… А тут — на тебе! Как снег на голову! И дверь же как-то найти сумела…

— Какую дверь? — не поняла Даша.

— Да между нашими мирами, голуба. Поляну-то уже забыла? Теперь вот и пеняй на себя…

Даша сердито посмотрела на Фому, и, решившись, еще раз ущипнула себя за руку. Причем самым безжалостным образом. Так сильно, что даже вскрикнула.

И ничего!

Совсем ничего.

Даша разглядывала свою бедную покрасневшую руку и грустно думала, что этот дурной сон так просто прерываться совсем не желает. И что слишком уж он реален.

Фома с явным сожалением посмотрел на нее. Махнул на прощание рукой и скрылся в лесу.

Даша изумленно открыла рот: деревья тут же сомкнули за ним свои ветви, от приведшей их сюда тропинки и следа не осталось. Будто ничего и не было! Просто сплошная стена леса.

Она осталась одна!

Правда, это всего лишь сон.

Даша тоскливо смотрела на тянувшуюся в обе стороны пыльную дорогу и не знала, что же ей делать.

Проснуться никак не удавалось, а стоять столбом даже во сне, по меньшей мере, глупо. Получается, нужно идти. Но куда?!

И тут Даша услышала веселый голос Толика, обсуждавшего что-то по телефону.

Даша открыла глаза и обнаружила себя дома, на своем диване. А из соседней комнаты послышался такой родной мамин голос:

— Дашенька! Ты встаешь, солнышко? Пора уже. Завтрак на столе…

Дашка села и несколько ошалело отозвалась:

— Встаю, мам!

После обеда, когда мама ушла к подруге, а Толик сбежал на баскетбольную площадку, Даша не выдержала — выложила все о своих сумасшедших снах Матильде. Так, на всякий случай.

Матильда выслушала ее на этот раз внимательно, даже своих ехидных замечаний не отпускала. Только пушистый хвост сторожко подрагивал.

Даша сама себе не верила!

А Матильда, кажется, принимала ее рассказ всерьез, как такое могло быть?

Не высмеяла Дашу!

Матильда добила девочку, велев взять сегодня в постель маленький рюкзачок с кроссовками и кепкой. Тот самый, что специально сшила мама для их совместных прогулок. Матильда удобно устраивалась в нем, и Даша теперь практически не уставала.

Причем приказала не просто взять, а привязать к руке. Чтобы наверняка. Подушка же с одеялом в ее сон не попадают!

Даша потрясенно таращила глаза, а Матильда невозмутимо пояснила, что это так, для ее, Матильды, спокойствия.

Так что вид сегодня у Даши еще тот! Голубенькая пижама в белый горошек, а за плечами — рюкзак! Ну, не к руке же его, в самом-то деле привязывать?

Пришлось лечь на бок. И хотя обычно Даша именно так и засыпала, свернувшись в клубочек, сегодня почему-то нестерпимо хотелось лечь на спину. По закону подлости, естественно!

Но Даша была упряма. Хоть и промаялась долго, зато уснула все же, как и хотела — на боку.

Даша сразу оказалась в знакомом по прошлым снам месте — у тракта. И за время ее отсутствия здесь ничегошеньки не изменилось. Совсем ничего!

Так же невыносимо палило с небес голубое мохнатое солнце; так же стоял за спиной странный, невысокий, вишневый лес, окутанный дымкой полупрозрачных, забавных, янтарных листиков; так же змеилась перед ней, теряясь вдали, узкая грунтовая дорога…

Лишь одно отличие: за спиной у Даши висел навязанный Матильдой пестрый, небольшой рюкзачок.

Дашу передернуло: все это слишком дико, чтобы быть правдой! Слишком невероятно.

Куда-то вдруг отодвинулась и стала нереальной школа с ее повседневными заморочками; новый знакомый Ванька Иванов; родной дом, еще недавно казавшийся крепостью… Все осталось где-то там, за чертой.

А здесь была только она, Даша Ивченко. Совершенно одна. И что делать дальше, ей совсем непонятно.

Тяжело вздыхая, Даша влезла в кроссовки. Она невольно радовалась, что последовала несуразным, на первый взгляд, требованиям Матильды, а ведь не хотела. Помедлив, Даша и кепку надела.

О том, сон это или не сон, реален ли расстилающийся перед ней чужой мир или нереален, девочка старалась не думать. Что это могло изменить? Лучше уж принимать все, как есть!

Даша пожала плечами и двинулась, наконец, к дороге. Не стоять же бесконечно на одном месте? Так и со скуки помереть недолго. Даже, если это и сон!

Даша замерла на пару долгих минут посреди тракта, размышляя, в какую же сторону направиться, и решительно повернулась к солнцу спиной. Как вчера правильно заметил Фома: «В любую сторону, голуба моя, куда больше тянет!»

Через пару часов Даша заскучала.

Еще бы! Переставляешь ноги, как автомат, и истекаешь при этом потом! Ничего же не менялось! Ни капельки!

Все так же лежала под ногами дорога, исчезая за горизонтом; все так же упрямо стояло над головой жаркое солнце; все так же по правую руку тянулся лес.

По левую, если честно, тоже был лес, но много дальше. К тому же Даша начала уставать, ей очень хотелось пить.

«Чего, спрашивается, не сунула в рюкзак бутылку с водой? Ждала особого распоряжения Матильды? И парочку бутербродов вполне могла бы приготовить, дубина!» — и Даша сглотнула слюну.

Вдруг она заметила впереди огромное дерево, стоящее у самой дороги. Девочка непроизвольно ускорила шаги: хоть посидеть немного в тени!

Дерево, к счастью, оказалось совершенно иным, чем те, что росли справа. Лишь ствол привычно отдавал спелой вишней. Зато иглы много крупнее и вместо янтарной прозрачности имели надежную и милую сердцу зеленую окраску. Что было Даше почему-то приятно.

Даже глаза отдыхали на нем от всех несуразностей, что подстерегали вокруг. И вообще, дерево чем-то напоминало Даше сосну. Обычную сосну из вологодских лесов.

Положив под голову пустой рюкзак, Даша блаженно вытянулась в тени и устало прикрыла глаза. Думать ни о чем не хотелось…

Разбудил девочку какой-то мерный и очень тяжелый топот. Даже земля подрагивала.

Не понимая, в чем, собственно, дело, и не до конца проснувшись, Даша резко откатилась в сторону тракта. Почувствовала под ладонями уже привычную дорожную пыль и нерешительно начала осматриваться. Услышала сверху разочарованный громкий всхлип, зажмурилась и упала лицом вниз.

Открывать глаза перепуганной Даше совершенно не хотелось, было страшно. Так хоть оставалась слабая надежда, что все это лишь мерзкий, не в меру затянувшийся сон, который вот-вот прервется. В любую секунду.

Главное, этой секунды дождаться.

И желательно — живой.

Чувствуя под щекой нагревшуюся за день на солнце землю, несчастная Даша застонала. Девочке вспомнилась ее мягкая-премягкая подушка в цветастой наволочке. И старенький удобный диванчик. И безопасная, уютная, знакомая до мелочей комната…