- Инга Федоровна, что вы собираетесь делать?
- То, что приказал мне он. Ни больше ни меньше.
- Инга Федоровна, вы же за нас отвечаете…
- Я не твой классный руководитель, Калистратова. Ты вообще учишься в другой школе.
- Инга Федоровна…
- Здесь есть пластырь, которым вполне можно заклеить твой рот. Не отвлекай меня, Калистратова.
Аннушка умолкла. Из того угла, где она сидела, не удавалось как следует рассмотреть, что именно ищет в аптечке руководительница археологического кружка. Но, кажется, Инга Федоровна остановила свой выбор на перевязочных материалах, отложив в сторону несколько бинтов. Девочка вздохнула с облегчением – возможно, воображение сыграло с ней злую шутку, и вся эта возня с аптечкой не имела к ним с Кеммой никакого отношения. Просто кто-то из археологов поранился, и Инга Федоровна собирается оказать ему первую помощь.
- Мало… - с досадой поморщилась молоденькая учительница и решительно направилась за перегородку в жилой отсек фургона.
Вскоре из-за перегородки раздался резкий звук, с каким обычно разрывают на лоскуты крепкую ткань. Впавшая в забытье Кемма вздрогнула, в ее глазах вспыхнул неподдельный испуг:
- Что это было, Хранительница?
- Не знаю, такое впечатление, что кто-то раздирает ткань на куски. Но, наверное, я ошиблась – зачем Инге Федоровне рвать профессорские простыни?
- Боюсь, ты не ошиблась…
В голосе жрицы звучало отчаяние. Собрав последние силы, она вновь попыталась дотянуться до болтавшегося на груди кулона, но ее рука, как плеть, упала на пол…
Негромкий щебет мобильного телефона заглушил звук рвущейся ткани. На миг в фургоне воцарилась зловещая тишина, а потом из-за перегородки раздался уверенный голос Инги Федоровны:
- Алло? Да, да, конечно… Немного задержались? С вами едут телевизионщики? Нет, нет, это просто замечательно… Профессор считает, что о его находке должно узнать как можно больше людей… Значит, завтра утром? Около девяти? Отлично… Ждем… Всего доброго.
Тишина. И вновь надсадный звук раздираемой ткани… Если Аннушка терялась в догадках и просто так, на всякий случай, холодела от страха, то Кемма прекрасно понимала, что задумал Черный Колдун. Жрица Тота была бесстрашной девушкой, любившей риск и смело смотревшей в лицо опасности, но теперь ею овладел липкий, пронизывавший насквозь ужас. Он лишал ее остатка сил, превращая в беспомощную игрушку в руках злодея.
- Вот и все, сейчас перейдем к практическим занятиям, - объявила возникшая на пороге Инга Федоровна с огромным ворохом белых полос в руках. Затем, выглянув из фургона, она окликнула проходившую мимо девочку: - Ксения, собери всех членов кружка юных археологов. Нам надо отработать кое-какие приемы. Думаю, такое практическое занятие пойдет ребятам на пользу. Мало ли что в жизни бывает.
- Инга Федоровна, что вы задумали? – не своим голосом прошептала Аннушка, которая уже начала понимать страшный смысл происходящего. – Вы же не собираетесь…
- Именно, Калистратова, собираемся. Впрочем, на практике мы сможем повторить только некоторые этапы. Остальное – теория. Мумификация – длительный процесс, требующий специальных химических реактивов и времени. Например, продолжительное вымачивание тела в соляном растворе для нас – непозволительная роскошь. К тому же, Калистратова, если извлечь из твоей головы мозг, а из тела внутренности, ты умрешь слишком быстро, что противоречит замыслам моего господина. Поэтому мы сакцентируем внимание только на технике спеленывания тел.
- Инга Федоровна, скажите, что вы шутите.
- Нет, Калистратова. Я абсолютно серьезна. Допускаю, что подобное поведение через какое-то время покажется мне самой преступным и безумным, но такова воля высших сил, и никто не в силах противостоять ей. Иногда человек совершает дурные поступки не потому, что злодей или получает от этого удовольствие – он действует по чьему-либо приказу. Сейчас именно такой случай. Если бы господин завладел твоей волей, ты бы поступила точно так же, молоденькая учительница умолкла, поправила рассыпавшиеся по плечам волосы, вздохнула. –Будем считать это очередным заседанием кружка.
Аннушка дернулась, пытаясь освободиться от веревок, потом зажмурилась, пытаясь пробудить таившуюся в себе силу, но ее попытки вновь оказались тщетными. А к фургону уже стягивались юные археологи…
То, что происходило этим душным июльским вечером на берегу моря, больше всего напоминало съемки исторического фильма. Два десятка людей с факелами в руках медленно шли вдоль кромки воды, сопровождая пару носилок, на которых возлежали тщательно забинтованные тела. Когда процессия поравнялась с пещерой, ведущей в погребальную камеру, большая часть участников «похорон» осталась на берегу, а по склону стали взбираться только самые крепкие парни, тащившие на плечах самодельные носилки. Впрочем, даже этих рослых ребят сейчас трудно было назвать сильными – Черный Колдун забрал всю их энергию, превратив в изможденных, бледных, худых доходяг. Подъем дался им нелегко, и у входа в пещеру носильщики остановились, опустив на камни свою страшную ношу.
- Ребята, постойте! Не сходите с ума! – подала голос одна из «мумий». – Вы же не убийцы!
Запыхавшиеся археологи предпочли проигнорировать этот вопль – они слишком устали, чтобы думать о чем-то еще, кроме своей непосредственной задачи, заключавшейся в доставке тел к месту их последнего упокоения. Парни чувствовали, что их жизни стремительно приближаются к концу, и больше не могли противиться странному спокойствию, обволакивавшему душу. Что из того, что они обрекали на смерть ни в чем не повинных девушек? Что из того, что очень скоро они должны умереть сами? Все это чепуха в сравнении с волей их хозяина, великого мага Синухета.
- Пора идти дальше, - Александр по привычке посмотрел на часы, хотя время уже не имело для них никакого значения. – Скоро все закончится.
Подхватив носилки, скорбная процессия вошла под своды пещеры.
Бинты плотно облегали тело, лишая возможности шевелиться, а потому Аннушка видела только то, что находилось непосредственно над ее головой. Вначале это было темное июльское небо, затем потолок подземелья, по которому скользили желтоватые отблески огня. То, что происходило вокруг, здорово напоминало бредовый сон, и Аннушка, словно со стороны, бестрепетно и равнодушно наблюдала ха разворачивавшейся на побережье трагедией, будто не имела ничего общего с ее непосредственными участниками. Да и как она могла поверить, что именно ее – полную жизни и надежд девочку – обмотали бинтами и тащат в погребальную камеру, обрекая на мучительную смерть от голода и жажды?!
- Послушайте, это же просто смешно! – вновь воскликнула Аннушка, и почувствовала, что едва сдерживает непонятно откуда взявшийся истерический смех. – Хватит играть в Древний Египет, мы же современные люди!
Тишину пещеры нарушало только шарканье ног да потрескивание факелов. Неровные своды подземелья остались позади, и теперь перед глазами пленниц возник расписной потолок погребальной камеры. Когда-то профессор говорил, что подземная гробница находится в плачевном состоянии и готова вот-вот рухнуть, но его слова оказались очередной ложью. Землетрясение лишь немного повредило одну из стен, открыв замурованный много веков назад проход, а сама погребальная зала осталась нетронутой. Взгляд широко раскрытых глаз Аннушки скользил по причудливой росписи потолка. Девочка отчетливо понимала: эти рисунки – последнее, что она увидит перед смертью.
Студенты остановились и осторожно опустили носилки на возвышение, где прежде стоял гроб Синухета. Последнее путешествие завершилось. Олег долго возился со светильником, стоявшим в углу погребальной камеры, наконец сумел зажечь его.
- Господин сказал, что это последний отблеск огня, который суждено увидеть Кемме, обманувшей богов, и Аннушке – Хранительнице карт Таро. Потом придет мрак, а спустя долгое время – мучительная смерть. Такова судьба каждого, кто посмеет выступить против Черного Колдуна. Прощайте и простите нас.
