- Я не подумала. Я вообще не думала, что лучший друг может оказаться предателем.

- Аннушка, пожалуйста, не злись! – взмолился Чижик. – Это как наваждение, и с ним ничего нельзя поделать!

- А если бы Синухет приказал убить меня? Ты бы тоже выполнил его приказ, а потом приносил извинения бездыханному трупу?

- Наверное…

- Спасибо за откровенность.

Разговор отвлек маленьких предателей, их потные ладони уже не так крепко сжимали руки Аннушки, в глазах появилась растерянность. И Димка, и Чижик не отличались атлетическим сложением, а были довольно хилыми мальчишками, предпочитавшими проводить свободное время за компьютером или книгами. К тому же Чижик совершенно не переносил жару – он то и дело вытирал свободной рукой взмокший лоб, спотыкался, едва не падал, повисая на руке Аннушки. Короче, конвоир из него получился неважный. А девочка терпеливо ждала, когда же наступит подходящий момент для бегства. И вот он настал – Чижик в очередной раз споткнулся, и в этот самый миг девочка с силой рванулась назад. Мальчишки потеряли равновесие, их лбы стремительно понеслись навстречу друг другу и, инстинктивно стремясь избежать неминуемого столкновения, Димка и Чижик разжали руки…Аннушка, почувствовав, что свободна, со всех ног бросилась бежать в сторону дороги.

- Лови ее!

- Аннушка, стой!

Беглянка не обращала внимания на доносившиеся сзади крики. Если бы ей удалось первой выбежать на дорогу и остановить попутную машину, девочка была бы спасена.

- Держи ее, Олег! Она уходит!

«Какой еще Олег? Почему Алик назвал Димку другим именем?» - мелькнуло в голове Аннушки, но она не успела сосредоточиться на этой мысли. Под ногами мелькала растрескавшаяся земля, чахлая роща стремительно приближалась, спасение было совсем близко, как вдруг из кустов выскочил какой-то человек и бросился наперерез мчавшейся к дороге девочке.

- Стой, не уйдешь!

Так вот при чем здесь Олег! Оказывается, заманившие ее в ловушку мальчишки имели сообщника! Димка и Чижик увели Аннушку подальше от Кеммы, доставив прямехонько к тому месту, где их дожидался третий похититель. Черный Колдун предвидел, что два приятеля не справятся с Аннушкой, а потому заранее послал для подстраховки третьего исполнителя. Впрочем, кто знает, может быть, кроме длинноволосого студента, Аннушку выслеживали и другие свихнувшиеся археологи…

Спасения не было. Длинноногий парень в три прыжка догнал Аннушку. Она, как заяц о гончей, метнулась в сторону, но тут на ее пути возник подоспевший Димка. Беглянка резко оттолкнула его и сразу же почувствовала на своем плече крепкую мужскую руку. В следующий миг Олег схватил ее поперек туловища, приподняв над землей.

- Пусти! Пусти!

Аннушка яростно извивалась, пытаясь высвободиться, но Олег продолжал шагать вперед, неся ее под мышкой, как какой-нибудь зонтик или свернутый в рулон ковер. Мальчишки уныло плелись следом…

- Отпустите меня!

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы применить на практике уроки Кеммы. Но Аннушка так и не смогла воспользоваться своими сверхъестественными способностями. Как и всегда в подобных ситуациях, страх возобладал над остальными чувствами, сделав Хранительницу беспомощной пленницей длинноволосого студента…

Глава XI

В «шкуре» мумии

Артем вошел в лагерь нетвердой походкой, пошатываясь под тяжестью своей ноши. Он нес на руках хрупкую девушку с золотистой кожей и черными, как вороново крыло, волосами. Ее руки раскачивались при каждом шаге юноши, голова моталась из стороны в сторону, а затуманившиеся глаза, не мигая, смотрели в пространство. Больше всего она напоминала труп, однако на самом деле Кемма была еще жива. Артем не смог исполнить приказ Черного Колдуна, не смог убить ту, к которой испытывал странные, противоречивые чувства, кои по привычке называл словом «любовь».

В отличие от последних дней, когда стоянка охотников за древностями казалась вымершей, сейчас здесь было многолюдно. Изможденные, исхудавшие археологи бродили от палатки к палатке, оживленно переговаривались между собой. Никто не обратил внимания на Артема, и только осунувшаяся, сразу повзрослевшая Ксения решительно шагнула ему навстречу:

- Господин разгневан тем, что ты нарушил его приказ. Он только что сообщил мне об этом.

- Я не смог убить ее. И никогда не смогу. Я люблю ее…

- Нет, ты просто не способен принимать решения. Ты плывешь по течению, ты – щепка, которую прибивает то к одному, то к другому берегу.

- Довольно! Ты маленькая девочка, и не тебе судить о моих поступках.

- Так думает он.

- Хватит! Я принес вам Кемму, делайте что хотите, но оставьте меня в покое!

- Он никого из нас не оставит в покое – так думаю я. Мы все обречены.

- Ты преувеличиваешь опасность. Лучше скажи, куда отнести девушку?

- Сам решай, - Ксения неприязненно посмотрела на Артема и пошла к ребятам из археологического кружка, толпившимся возле объяснявшей что-то Инги Федоровны.

Похоже, они кого-то ждали. Немного потоптавшись на месте, Артем понес бесчувственную Кемму к палатке Черного Колдуна. Однако, когда юноша поравнялся с профессорским фургоном, его окликнули по имени:

- Артем, будьте добры, загляните в мое скромное жилище!

- Я сейчас, Иван Дмитриевич, только…

- Нет-нет, заходите вместе с барышней, я очень рад видеть вас обоих! – старый профессор проворно подбежал к Артему, засуетился возле полумертвой Кеммы. – Видите ли, мой юный друг, скоро к нам нагрянут гости, которым совершенно не обязательно видеть наших пленниц. Ведь эти уважаемые люди приедут сюда, чтобы взглянуть на сенсационную археологическую находку, а не любоваться полуобнаженной колдуньей в модном купальнике. Несите ее скорее в мой фургон, пусть девушка подождет. Скоро мы превратим ее в загадку для новых поколений археологов.

Профессор говорил не умолкая и, как мог, старался помочь Артему подняться по крутым ступенькам фургона:

- Осторожно! Не разбейте ей голову! Знаете, Артем, он полагает, что ваша нерешительность ниспослана богами. Эта колдунья достойна намного более мучительной и медленной смерти, нежели удар кинжалом. В том, что вы не убили ее на берегу, таится глубокий смысл… Она должна понести достойное наказание… Вот только не пойму, за что, - уже значительно тише добавил профессор. – Я вообще не могу понять, почему принимаю участие в этом мерзопакостном деянии.

Первое, что увидел Артем, войдя в фургон, - возмущенный взгляд сидевшей в углу, связанной по рукам и ногам Аннушки. Казалось, девочка пыталась понять, как Артем докатился до такой жизни. Юноша отвел глаза и, ни слова не говоря, опустил обессилевшую Кемму подле связанной пленницы. Теперь он выполнил все, что требовал от него Черный Колдун, и мог покинуть проклятый лагерь. Так, во всяком случае, думал Артем.

- Кемма, ты жива? – как только он скрылся за дверью, поинтересовалась Аннушка.

- Немного… - еле слышно откликнулась она. – «Сердце Сета» лишило меня сил. Сними его с моей шеи, и тогда…

- Не выйдет. Они скрутили меня по рукам и ногам.

- Придумай что-нибудь… Помоги…

Похоже, дела Кеммы совсем плохи, раз она просит о помощи. Услышав жалобные интонации в голосе египтянки, Аннушка окончательно утратила боевой дух и, хотя не прекратила свои попытки избавиться от веревок, делала это чисто механически, не веря в спасение.

- Кемма, как ты думаешь, что они с нами сделают?

- Скоро узнаем.

Чьи-то каблучки бодро зацокали по ступеням, а спустя секунду в фургоне появилась Инга Федоровна. Даже не посмотрев в сторону пленниц, она проследовала к походной аптечке, раскрыла чемоданчик с нарисованным на крышке красным крестом. От таких приготовлений Аннушке стало совсем тошно. Воображение тотчас подсказало ей совершенно жуткий сценарий дальнейших событий, смахивавший на кровавый триллер про хирурга-маньяка. Тихая паника захлестывала девочку, представлявшую все те ужасы, которые приходят в голову при виде одержимого демоном человека, копающегося в медицинских инструментах.